自從跟柳紅結婚后，楊明感覺自己比以前幸福。這是一種完全不同的感覺，生活中充滿了陽光、甜蜜和驚喜。那些高檔香煙，一包比他一個月的工資要多得多，窮小伙子的他在煙酒行里看都不敢看它們。在他的岳父家里，這些香煙一排排的，放棄了高貴的身份像仆從一樣匍匐在他的腳下，他可以隨心所欲地拿走它們。他自己抽，他更喜歡分給他的上司，他上司的上司，逢年過節，不，只要他認為是時機，他就帶著它們往上司家送。岳母是當地有名的婦科醫生，很多外地人都不遠千里找她，求她治病。這老人家的專家號非常難求，但只要找楊明，沒有辦不到的。有人找到岳母家，老人不管在做什么，見了那些飽受疾病折磨的人，什么都停下不做了，她只想把病人看好。她從不收病人的紅包，病人們卻不依，給家里買水果，買補品……。盡管這樣，家里一年四季水果是吃不完的。楊明把水果整箱整箱地往鄉下自己的娘家送，他母親只見過蘋果橘子葡萄，哪里見過那些琳瑯滿目的水果呢？她拿著兒子帶回家的水果四處分發，四處炫耀，看！這是我兒子帶回來的！
也許因為這個緣故，他從不跟柳紅提錢。柳紅對錢漠不關心，在她父親在世的時候，幾乎是個不識人間煙火的女人。楊明所在的企業是那個城市最大的國企，楊明幾乎一年一年都在往上爬，他手里的錢越滾越多。他愛柳紅，愛依依，卻舍不得把工資以外的錢都交給她，用他的話說，那是他的勞動所得，與她無關。弟弟結婚的時候，家里哪有十五萬？那時的農村，全家人的年收入不過萬元而已，還要年成好。父母東拼西湊，湊齊了十二萬，急得淚汪汪的。楊明偷偷給了父母兩萬塊，千叮萬囑不要說出聲來。他母親就一直把這個埋在心里。
錢一借走，楊明心慌慌的，他急著把那借走的錢再掙回來。恰巧這時，白露找到了他，楊明很不愿意見到她，從那個夏天以后就十分討厭這個女人，這女人身上有腐尸一般的味道。
那個夏天和所有的夏天一樣普通，天氣炎熱，暴風雨常突然而至。白露要結婚了，她邀請楊明和另外一些同學參觀自己的新房子。她比楊明低一屆，但讀的是專科，和楊明同年畢業。同學們在一起喝酒唱歌，跟在大學里一樣盡興。后來，楊明醉了，醉得十分厲害。楊明的好朋友清泓要用車把他載回去，但白露說，你看，他吐那么狠，等他好些了，我讓自己家人送吧。大家都走了。白露就把楊明扶到了附近的賓館。第二天，楊明醒了，發現白露一絲不掛地睡在自己身旁。
楊明的目光在她豐滿的胸脯上停留了片刻。他以前從沒正眼看過她。讀大學的時候，白露在他面前脫光了自己，他也捂住了自己的眼睛。他急忙推開白露，穿好衣服離開，就在此時，白露一躍而起抱住他的雙腿，匍匐在地上，楊明不理，滾！她仍舊死死拖著他，這時，他看見了床單上的血跡，冷冷地道，你究竟想要什么？白露哭了，我只想讓你知道，我的處子之身是給你的。楊明不說話。她雙手擦拭著滾落的淚水，明哥，你難道不知道我愛你嗎？好愛好愛你！楊明沒聽完，從口袋里掏出一把鈔票扔到地上。這是我給你的！打開門，揚長而去。白露結婚生子，他一直沒見她，甚至不愿別人提起這個名字！他希望自己從未認識這個骯臟的女人！
柳紅父親病故那天。白露來了，她一個人抱著自己吃奶的兒子。楊明遠遠地看見了她像看見了鬼一般，急慌慌躲起來。白露抱著兒子大大方方地來到柳紅婆婆面前，要兒子喊“奶奶”，她說，你以后要像奶奶的兒子一樣賺錢有出息！婆婆一言不發，冷冰冰地看著她。白露的眼睛卻東張西望搜索著楊明，直到半夜，疲憊的她是雙眼充滿了失望。
見白露抱著兒子守夜，柳紅很過意不去，想讓楊明送她母子回去。婆婆攔在柳紅面前，對她說，楊明忙著呢。她將自己的兒子打發走了，讓女婿送走了他們。
后來，白露的兒子周歲，楊明和柳紅一起去了。見到白露的丈夫，卻是個瘦瘦弱弱的小老頭，黑，一嘴齙牙，滿面滄桑。哪像個三十歲的人？柳紅笑道，這孩子給他爸爸趕本呢。后來，楊明一直沒跟她來往。直到那個雨夜，白露打電話，說她男人打她，往死里打。電話那頭傳來男人的叫罵和棍棒的聲音。白露的哭號被吞沒了。雨嘩嘩地下著，柳紅見楊明猶豫的模樣，道，你去吧。楊明急忙出門了。那個時候，他想到了白露對他的種種好處，想到白露讀大學的時候在醫院里沒日沒夜地照顧過自己生病的母親。他開車趕到那里，在城市郊區的一棟樓房。柳紅電話打來了，她說，我已經替她叫了救護車。你不要進去，在外面等車來。楊明立刻把車停到遠處，他看見白露的表姐來了，救護車來了。
白露再次出現在楊明面前，是孤身一人。她離了婚，憔悴不堪，身無分文。她哭著說，她在這里呆不下去了。她每找一個工作，她的前夫就能找到她，去騷擾她，逞兇作惡，找她要兒子的奶粉錢。她不給，就對她拳打腳踢，無論什么場合。圍觀者愈眾，男人愈打得高興！她的老板都不愿惹麻煩，一個個都辭退她。
她希望楊明幫她，可憐她，帶她離開這個鬼地方。楊明點了根煙，用手指彈了彈煙灰，慢悠悠地說，我要跟柳紅商量。白露大哭，哭她命苦，從小就死了父親，哭她多災多難，她說，我只希望用自己的能力養活自己。你告訴柳紅吧。楊明最終沒告訴柳紅，他在揚州給她開了個美容店。因為白露說，這個很賺錢，她以前在美容院做過事。前期投資幾乎都是楊明的，楊明對白露道，你每年交我兩萬就行，不管你賺十萬還是八萬。如果你虧了，那我們對半虧。只要你經營五年，這個店子就無償給你啦！白露毫不猶豫答應了。楊明想著：過五年收回了成本，他就永遠不認識她了，他什么都不欠她的。