第四章歸程

延熹九年（公元166年）六月，大漢北境，五原郡九原縣，因匈奴鮮卑聯(lián)軍數(shù)萬(wàn)騎犯邊，其匈奴呼櫥部五十余騎劫掠過(guò)境尋覓糧草，于九原縣百里外號(hào)麻赤之地，縱火劫掠，漢民死傷二十余，后五原長(zhǎng)公主突至，以一人之力滅殺匈奴劫掠全眾，屠匈奴百騎長(zhǎng)呼櫥圖，后攜余眾返九原城。《后漢書》。

“姐姐，天色這么晚了，又走不少行程，我等一行還有傷者老幼，也無(wú)追兵前來(lái)，為何不尋個(gè)地方歇息？”跟隨劉蕁往九原撤去的一男孩問(wèn)道。

劉蕁騎馬在前方一些，只聽(tīng)到一年幼之聲于耳后傳來(lái)，而后旁邊幾個(gè)青年也發(fā)出了同樣的疑問(wèn)來(lái)。

“莫要怪我不體諒有傷者老幼，只我等所俘那匈奴十騎長(zhǎng)所說(shuō)，道那匈奴大軍距麻赤不過(guò)百里，此地除麻赤周遭并無(wú)大山坡，又樹(shù)林稀少，這匈奴大軍夜晚倒不見(jiàn)得會(huì)行軍，然夜晚升起火來(lái)，若遇匈奴斥候，我身上有傷，要是護(hù)衛(wèi)不當(dāng)，我等恐有殺身之禍，尚好這匈奴騎士個(gè)個(gè)有馬，還是快些趕路為好，等到九原，越過(guò)了長(zhǎng)城，吾等便算安全了。”劉蕁只解釋了一下。

身旁眾人只點(diǎn)頭稱是，便自己又開(kāi)始了議論。

劉蕁也不再多言，只驅(qū)馬引眾人在前方，往九原治所九原城去，想著近了九原城便可看到長(zhǎng)城，而這長(zhǎng)城便預(yù)示有漢軍駐扎，那便安全了。

對(duì)劉蕁而言于這北境中到是不可怕，本來(lái)就一人習(xí)慣了，路上也遇過(guò)些馬賊盜匪，不過(guò)都是送來(lái)的利市，劉蕁反擒他了們，押去官府領(lǐng)賞，還有那些賊人的貨物拿去典賣，劉蕁的錢倒是不減反增，引得劉蕁都想多抓幾個(gè)匪盜了。

只是如今帶著數(shù)十民眾，雖說(shuō)他們也算是半牧民，但是戰(zhàn)力并無(wú)多少，如果是她一個(gè)人驅(qū)馳馬匹，機(jī)動(dòng)很快，在北境無(wú)憂，半天時(shí)間便可以到達(dá)九原城。

而此時(shí)的陣勢(shì)就像那商隊(duì)，拖家?guī)Э诘模m然還棄了牛羊群，但是那些傷者還有老人幼童等，只能坐在馬車上。

這樣實(shí)在太慢，劉蕁有自知之明，若遇匈奴兵馬，自保無(wú)輿，但是怎么可能保全這數(shù)十人？

再說(shuō)他們斬下匈奴人的數(shù)十人頭顱，并俘虜那匈奴十騎長(zhǎng)一人，打算遇到漢軍便拿去請(qǐng)賞，用來(lái)抵償損失的牛羊，只是這北境有那狼群，聞了血腥之味，若尾隨而來(lái)，又當(dāng)如何？

劉蕁嘆口氣，只聽(tīng)那馬蹄聲傳入耳中，便找那車轍馬路之印往前。

前面的車架上還捆著那匈奴十騎將卜提蘭，他的斷臂已然被簡(jiǎn)單處理了一番，雖然沒(méi)有了性命之憂，此時(shí)臉上也是毫無(wú)血色，不過(guò)他還是惡狠狠的看著那個(gè)紅馬上的女子。

劉蕁自然是注意到了，搖搖頭，笑了笑，“怎么?看你這樣子，十分不服啊，就算是吃了我，你怕是也不會(huì)滿意吧?”

卜提蘭心中自然不服，想他怎么也是名族之后，還未曾將呼櫥圖取而代之，奮力成為千騎將，重鎮(zhèn)家族威名，如今確定被一女子打敗，還斷了一臂，此去九原也是兇多吉少，如此他怎能甘心?

“哼，你這女子雖然武藝不凡，卻是怎能侮辱于我，斷我一臂，不如給我個(gè)痛快，好讓長(zhǎng)生天知曉我的忠勇總好過(guò)讓我做個(gè)俘虜，供你們?nèi)⌒?”卜提蘭用著不熟練的漢話道。

劉蕁搖搖頭，想著，不成功便成仁這倒是值得表?yè)P(yáng)的，不過(guò)我既然沒(méi)有殺死你，你卻也可以自殺啊，說(shuō)這些話給自己臺(tái)階下，還想長(zhǎng)生天看到你的勇敢，你怕是失了智吧。

“我發(fā)現(xiàn)你們匈奴人的臉皮是不是都如此厚也，我不殺你，是為了獲取情報(bào)，當(dāng)時(shí)你是怎么哭著喊著求我?guī)湍憬壴鷤冢乔閳?bào)隨口便說(shuō)了出來(lái)，現(xiàn)在沒(méi)死便乘口舌之利了?你怕是既想當(dāng)婊子，又想立牌坊吧！”

這話沒(méi)毛病，只引得周圍幾個(gè)少年贊同不已，卜提蘭被拆穿，頓時(shí)也有些羞愧，只還想說(shuō)什么卻被騎在馬上的一個(gè)男孩用鞭子抽了一下，頓時(shí)安生了下來(lái)，不在言語(yǔ)，把頭偏在一邊去。

如此行徑只引得眾人大笑。

劉蕁也隨之笑了笑，不過(guò)也沒(méi)有持續(xù)多久，只想起什么。

“我自南往北來(lái)并不乏百姓講避難之言，何故爾等仍被那匈奴抓住？”劉蕁便問(wèn)旁邊的男孩。

“自是有斥候來(lái)報(bào)信于我等的，只我們村中不少人乃漢胡通婚之后，村長(zhǎng)也算與匈奴商販有些交情，便未曾及時(shí)安排撤離，不曾想那匈奴不管血脈之情，只見(jiàn)我村中有人，不發(fā)一言便燒殺搶掠，有些氣力的兄長(zhǎng)們也不是對(duì)手，可恨我年紀(jì)尚小，不可幫襯他們，添點(diǎn)小力，反倒被擒，倒是姐姐你及時(shí)相救，不然我等肯定被掠去充做奴隸了。”那男孩卻是不藏話，一五一十說(shuō)了出來(lái)，言語(yǔ)中還帶著感激。

“不必謝我，你我皆是漢民，便少些客套，此當(dāng)是我輩之責(zé)任爾，域外之人欺我漢人，當(dāng)是以血擊之，護(hù)我邊境居民平安，這便是漢骨之作為。”劉蕁道。

“姐姐說(shuō)的在理，只是我若有姐姐一半本事，我也要做那漢骨之人。”那男孩道。

“尚好，尚好，日后若有心便潛心學(xué)些武藝吧，并學(xué)些書文，明白事理，文韜武略若皆有所涉獵，通了些，那漢骨或可成。”劉蕁見(jiàn)男孩有心便指點(diǎn)道。

那人喜，只心中甚感激，便將手中火把舉高些，好讓姑娘看路清楚些。

劉蕁微笑，“我并不需燈火，照于他人罷。”

那人疑惑，“何故？”

旁邊一稍大的男子驅(qū)馬近那人身，輕道“莫要問(wèn)太透徹，你不視這姐姐眼睛有疾？你若問(wèn)透徹了，難免勾起人家傷心之事。”

男孩點(diǎn)頭，再看那前面驅(qū)馬之人竟不可視物，但是她武藝高強(qiáng)，殺那匈奴騎士之舉，就像鬼神之資一般。

一顆敬仰之心油然而生，那漢骨之言配以女子的作為，男孩便是在心底埋下了漢骨之種子，心思日后也要做個(gè)保境安民之人。

在問(wèn)了些情況后，隨即眾人便不再問(wèn)劉蕁問(wèn)題，此時(shí)劉蕁便知曉了些麻赤之地之事。

麻赤之地的先民部眾是由九原縣來(lái)的，雖然出了長(zhǎng)城便越發(fā)危險(xiǎn)，然其先民聽(tīng)聞麻赤之地出產(chǎn)石炭，可用作燃料，數(shù)十人便毅然決然的來(lái)到了麻赤之地定居下來(lái)，數(shù)十年與匈奴通婚，盛時(shí)有過(guò)百之人居于此。

因出產(chǎn)石炭品質(zhì)不若長(zhǎng)城內(nèi)好，又運(yùn)輸過(guò)遠(yuǎn)，其挖出之石炭一般銷往匈奴鮮卑，因草原缺樹(shù)木燒火做吃食，草原之民一般用牛羊之泄物燒以取暖溫食。石炭當(dāng)比那牛羊物好，故多有胡人商販來(lái)麻赤之地采買。

這般采了十?dāng)?shù)年，產(chǎn)量漸漸低了，且越發(fā)不好開(kāi)采，又常有十?dāng)?shù)匈奴馬賊進(jìn)犯，掠奪貨物，雖人多數(shù)次抵御了去，然許多人因?yàn)榛炭直銤u漸離去。

到后來(lái)，只余下不到半數(shù)，都是平日養(yǎng)些牧畜，再種些作物的半牧民，閑暇時(shí)日才采些石炭拿去販賣，如此才又在這北境又挨過(guò)了數(shù)年，也難怪他們無(wú)法抵御半百之匈奴騎兵。

行路倒是順暢，約莫慢行了一夜，離天明大概只一個(gè)時(shí)辰，人困馬乏，所見(jiàn)周遭樹(shù)木漸多了起來(lái)，想來(lái)離那九原城也沒(méi)幾里了，劉蕁心中才漸漸安下來(lái)。