第二章灼灼其華，我說你是桃花仙

紗籠薄月，光華正好，湖心攬月，波光瀲滟，一艘朱漆雕花欄的畫舫如羽化般掠過江南水，朱紅的如意花燈籠對影成雙，憑欄看，隱約聽得湖畔那青樓上歌妓的琵琶聲，盡數絲絲縷縷化作云煙飄散了。

“爾等今日狩獵可盡興？”景帝端坐在八仙桌前，不怒自威，君臨天下。簫皇后著一襲靛藍琉璃珠光裙，琳瑯滿飾，胭脂粉黛，宛若一朵盛開在君王身邊的牡丹，一生只為一人開花，從迢迢年華至錦瑟無端。白衫粉羅裙的一眾宮娥在一旁候著，如燭花般不語。

“托父皇鴻福，兒臣們才得以寄情山水。”宮祈佑上前揖道，眼如流星。

“儀兒呢，他怎沒同你們一道回？”景帝微微皺起眉，額川里盡數是深淺的滄桑。任憑那人多金貴，于時間的無涯的荒野里，他與尋常百姓一般都不被歲月輕饒。一眾皇子之中，景帝最歡喜宮祈儀，因他無論模樣還是性子都像極了自己。

“九弟在水上待不慣，自個兒尋了處好地方，明日便回。”宮祈佑說這話的時候，連目光都不忍去直視景帝，他向來都是個實誠的人，說不來過于牽強附會的話。宮祈修自然曉得他這性子，如今見了他竟說得這般冠冕堂皇，也不禁暗笑了。

“誰不曉得他尋了處怎樣的好地兒，無非是花街柳巷、醉生夢死。”說這話的正是宮祈億，此人雖憑著嫡長子的位分被立為太子，但從來都不是景帝想將托付江山的人。宮祈億善妒，做事缺乏些魄力，而景帝絕不會將天下交由這般狹隘的人。

“億兒，不得無禮。”簫皇后眼見著景帝的臉色愈發地難看了，趕忙將宮祈億不痛不癢地訓斥了一番，又將他太子的名銜隱晦地搬了來給眾人聽：“儀王在水上行將不來，你為人兄長，怎可無半句關心？為人儲君，又怎可無半分胸懷？”

“兒臣出言不遜，懇請父皇責罰。”宮祈億作揖，將腰彎得比那駝了背的老夫子還低。

“罷了，罷了。”景帝擺擺手，將宮祈億打發了，方才那一番興致也薄涼了，那一杯好茶喝起來也只覺得索然無味。簫皇后見狀，趕忙地又斟了半盞新茶呈給景帝，細若吹雪般地說道：“皇上可忘了正事呢？花朝節可是這宮里頭一等一的大事呢。”

“那皇后你便同他們說吧。朕原本想等明日，待儀兒回了再說的，只不過明日還得起程返京，不如早些說了都歇下罷。”景帝將到了嘴邊的茶擱在沉香龍鳳案上，無味的茶再多飲也不會甘甜的，不歸的人再多等也是不回來的。有那么一瞬間，這位不可一世的君王恍惚間覺得自己太過寵溺這個桀驁不馴的兒子。

“花朝乃我大儲一期一會的祈福日，皇上宣王侯將相來朝覲，各望族但凡年滿十六的女兒家，屆時將一道入宮來宴會，呈上些琴棋書畫、禮樂射御之藝，皇上和本宮將親自為眾皇子挑選出合適的人兒。”簫皇后說著，眉眼里閃動著如琉璃般熠熠生輝的笑。

宮祈佑同宮祈修面面相覷，一抹只可意會不可言傳的笑從他們嘴角淡淡地暈開來。在這紫禁之巔，角角落落，大大小小，每件事都由著人操控著，婚嫁也不例外。但凡年紀夠了，總有人替你上趕著點鴛鴦譜，哪怕從來不曾相見過，更別提了解那個人的脾氣秉性，當夜落花燭，你持一桿金花秤挑開她的大紅如意喜帕來，這樁事便成了。兩個人若合得來，尚可相敬如賓、舉案齊眉，若天生的合不來，這段姻緣也不過白白地便宜了那些通過聯姻來勾結的權勢。

“你們都不小了，該是娶門親的時候，好有人將你們的性子收一收，也省得你們總記掛著往宮外跑。”簫皇后如是道。

“這宮外自然有宮外的好，不然我們又怎會總惦記著它？”未見其人，先聞其聲，一陣鏗鏘的腳步聲傳進來，墨色對襟長袍帶來了桃花林的氣息。他發鬢如絲，眉如陡峭的凌云峰，眼如深沉的月華光，這模樣只差些便成了景帝年輕時的影子。

“九弟。”宮祈佑迎上去，心想著這浪子如何又回來了，害得他平白地說了些胡話。宮祈修淡淡地一笑，如春風掠過湖面般的靜謐，他打小便是這豁達的性子，凡是倒也看得通透些。

“父皇。”宮祈儀揖道。

“你倒是還惦記著回來了。”景帝佯裝作動了怒，將寬宥的袖子拂了拂，便將那早已涼透了的茶一口飲盡了，竟覺得有了些微微的甘甜和芳香。簫皇后盈盈地將杯盞接過來，溫婉地附和道：“你父皇等了你許久，也不見你回。”

“現如今我不就在這兒嗎？可讓我聽著了你們說給誰娶門親的事，是不是你——七哥？”宮祈儀笑顧宮祈佑，在被否認后又道：“那便是五哥了，我說得可對？”

“我們方才說的正是你。如今你也不小了，也該有個人來收收你這性子。”宮祈修悠悠地笑道，用手中的白折扇敲了敲宮祈儀的頭。

“我？我早已有了傾心的人。”宮祈儀佯作吃了痛的模樣：“五哥還是多替自己打算罷。”

“這才一晃眼的功夫，你就心有所屬了，可是方才那山中的狐仙將你的魂都勾了去？”宮祈佑不禁打趣道：“你可知她住哪座山哪個洞邸？”

“桃花塢里桃花庵，桃花庵下桃花仙。”宮祈儀覆手，深沉如斯：“她是生在山林里的一株桃花，遺世獨立，與世無爭，名叫。。。”

他驀地想起來，相逢如戲，匆匆別過，竟忘記了問她的名，也未曾將自己的名字告知她。在那片桃花林，宮祈儀仿佛做了一場夢，夢中灼灼桃花，他取一瓣放心上，她擷一枝插在發間。那個桃花般清灼的女子，會有一個什么樣的名字呢？

“究竟是哪戶好人家的姑娘？你若歡喜她，本宮吩咐人將她接回宮里去，留在你儀王府里侍候著便是了。”簫皇后說道。她太過于了解景帝的秉性，曉得這些年他對宮祈儀寵得很，便揣摩著景帝的心思出了這么個主意。

“皇后說得對，朕可派人連夜將她家人安頓妥當，明日一早便讓她隨了你入宮去。”景帝起身來，簫皇后連忙地攙著人，細細地替他理了理衣襟。夜色已漸深，江邊的歌聲悠悠地飄去了，只剩下那一盞盞紅燈籠在孤寂地搖曳著。景帝說罷，便欲回自個的房里了。

“父皇，兒臣有一事還請父皇恩準了。”

“何事？”景帝回身，目色溫存。

“關于返京的日程，兒臣想往后緩緩。”宮祈儀說道：“待兒臣辦完了要緊事，定在二月十二花朝前趕回京。”

“好。”景帝說罷便走了，簫皇后諾諾地跟隨著，逶迤的裙擺從朱紅船甲上輕柔地掠過。如銅鏡般的湖面上輕籠著一層氤氳的水霧，撲朔迷離，隔幾千萬重夜色，只見那河畔的燈火也漸漸地黯淡了，船舷撥開的水紋卻無比地旖旎，一圈圈地緩緩散盡了。