花印第一次認識到中原的一些慘狀，瘟疫給人們造成的災禍，令人心慌。這大梁王朝開始的時候，鼓勵人們耕種，減免人們的賦稅，可以說還是做了一些好事情的。然而，盡管人們能夠吃飽飯得以生存，還是抵擋不住這疾病的侵襲，瘟疫一來，人大片大片地死去。
情帝看出花印心中憂傷，便想請她去看一看好玩的事情，調整一下心情。驚心城有怪人表演，情帝以前看過一次，還不錯，挺好看的。情帝的想法得到了花印的同意，他們共同來到驚心城。
在一個寬闊的街道旁邊，有一個臺子，臺子上面搭著密閉的棚子，棚子里面是什么，過路的人都會很好奇。好奇的人，只需要花上一點錢，就可以進入棚子，去里面滿足一下好奇心。情帝和花印進去了。
有一個小姑娘，赤裸著上身，一條大蛇在她身上盤纏，奇怪的是，這個小姑娘，有兩個腦袋。這樣奇怪的人，令在場的人都驚奇。還有一個小伙子，看臉龐很機靈，可是他沒有雙臂，也沒有雙腿。他被放在一塊紅色的墊子上，如果他要行動，需要有人抱或者扛。這里面各種奇怪的人都有，看著奇怪，看著好玩，許多人都花錢進來，看這些奇怪的人，不光看他們本人，還看他們表演。他們表演的節目，都精彩，迎來一次次的喝彩聲。
一個大胡子男人，赤裸著上身，走上臺。他手中拿著一個錢袋，錢袋向觀眾展示，表明錢袋是空的。然后，他手輕輕一抖動，錢袋就變得鼓鼓囊囊的，打開錢袋，錢袋里面是滿滿的錢幣。接著，他抖動錢袋，從錢袋里不斷地往下掉落錢幣，錢幣在他面前堆積了有半人高。這戲法變得離奇，觀看的人直呼過癮。正當大家對臺子上的錢袋垂涎欲滴時，那大胡子男人動了動錢袋，面前的一堆錢幣就紛紛躥回錢袋。再抖抖錢袋，錢袋復又變空。
從怪人表演棚出來，花印感覺心里產生了一些變化。這棚子里面有形形色色的表演者，一出棚子，精彩不再。
情帝這段時間在冰臨谷認識了此處一些朋友，這些朋友中有的是本地人，有的來自開封，有的來自洛陽。來自大城市的朋友，氣質都不一樣，出手都闊綽。這些人都懂得保養，用各種方式，確保自己的健康。
情帝去到扈體家，發現洪清濁、艾人、吉祥、敬愛四個人都在呢。他們這些人，有事沒事都喜歡聚在一起，聊東聊西，聊天聊地，圖的是一個快活。
扈體是一名道士，對道教典籍有多年的研究，對道教傳統有切身的體會。但他跟朋友們在一塊兒時，很少談道，因為大家都懂道，不需要談就懂。
去年扈體在一個道觀里修煉，感覺不過癮，又來到冰臨谷，一來冰臨谷就不想走了。扈體以前時常去一些大山，到大山上呼吸吐納，進行修煉。名山大川扈體是去過不少的，可跟冰臨谷的風景相比，其他地方都極為遜色。扈體喜愛在冰臨谷修道，在此地，修煉一輩子。
洪清濁是做私鹽生意的，這是他的愛好，這個行業能讓他發財，能發財的行業，洪清濁都愛。洪清濁曾經給艾人說過，等販賣鹽賺到足夠的錢，去找皇帝老兒買個官做做。
洪清濁手下有不少人，幫助他運轉私鹽生意，這門生意很有門道，如果不經過多年鉆研，不懂皮毛。他上個月見了一次祝蟲，喝了一次酒。洪清濁想派人聯絡一下朝廷里的人，給朝廷一些好處。你給朝廷好處，朝廷也會給你好處，洪清濁很聰明。
艾人做的生意與洪清濁不同，艾人是做服裝生意的，當然，他做的服裝都比較高端，目標客戶是江湖上層人士。他有個商業上的好伙伴，這個好伙伴就是韓云雁。韓云雁經常給艾人講他自己的生意訣竅，艾人很喜歡聽韓云雁談生意。
艾人手中拿著一根毛筆，他要給大家寫幾個字瞧瞧。大家都站起來，艾人在長桌前揮毫，寫下“大生意”三個字。他們做的都算是大生意，這三個字，可以激勵他們。
艾人的書法作品，很受洪清濁的推崇，洪清濁說艾人的書法比王羲之要出色。艾人當然也謙虛，說自己不敢當。洪清濁的私鹽生意，通過一條京杭大運河做到了全國各地，隋煬帝當年號召建造運河，也是為后世的人做了貢獻的。艾人說他剛才寫了“大生意”三個字，而洪清濁稱得上是大生意人。
吉祥是做水果生意的，賣各種水果，他經常說，我是一個賣水果的。他吩咐人從苦沙灣那邊買葡萄，然后到合適的地方賣。苦沙灣有很多葡萄園，葡萄園里生長著多個品種的葡萄，敬愛也派人去那里買葡萄，不過敬愛不是一個賣水果的人。敬愛買來的葡萄，是要釀成美味的葡萄酒。可以說，吉祥和敬愛做的生意都跟水果有關，他們都喜歡水果，感覺生命中有水果，生命才有活力。
在扈體家，花印看到了情帝形形色色的朋友。情帝不是生意人，他只是遠方貴族的兒子，死了父母，來這天下尋兇。當然，情帝發現，此時的內心，已經沒有當初那么濃烈的感情，那時的那種強烈的痛苦，似乎變淡了。
在跟扈體接觸后，情帝學到了道家的一些知識，懂得了無為的思想，同時，他懂得了人間的大靜。
衛靈去看那些朋友，他發現，過去的好多朋友，很多人都死了。他們都死于瘟疫，疫情現在十分嚴重，衛靈有些擔心自己的生命。黎地是衛靈一個要好的朋友，曾經帶著衛靈去買蟈蟈，衛靈發現黎地這個人很會玩兒。黎地的天性里有開朗的成分，即便在這個混亂的世界里，他也能玩得很好。
衛靈來到黎地家，發現黎地根本不把現在的瘟疫當成一回事。倪巴、年味、寧一、奇怪也都在黎地家，黎地在唱小曲兒，這四個人在聽。黎地的小曲兒，很好聽，他嗓音好，音調處理得也好，聽過的人，都愿意再聽。
衛靈也坐下來聽黎地唱小曲兒，他發現，黎地這個人，即便是一個人的時候，也能很快樂。如果世界上只剩黎地一個人，他至少可以唱小曲兒。
倪巴會搞雕塑，倪巴搞的雕塑作品，很多人都喜歡。他的雕塑，有的反映個人情懷，有的反映時代的蒼涼。倪巴表面上是一個時常歡笑的人，但他的內心是相當嚴肅的，這一點，從他的雕塑作品就可以看出來。
年味喜歡剪紙藝術，他從很小的時候，就喜歡拿著剪刀，在紙上剪各種花飾。時間一長，年味對剪紙這門藝術，產生了難以割舍的感情。他逐漸探索剪刀在紙上運行的軌跡，不同的軌跡會造就不同的圖案，每誕生一幅作品出來，年味心中都有難以言說的滿足感。
有時年味會和倪巴交流，雕塑和剪紙雖不同，但有可以相互借鑒的地方，二者都是用形象來給人以感動。
寧一和奇怪都是無業游民，當有人問起寧一是做什么工作的時候，寧一會說，我是無業游民，當有人問奇怪是從事什么職業的時候，奇怪會說，我是江湖浪子。他們都沒有職業，在江湖中混，混江湖這么多年，他們身上都充滿江湖氣。
衛靈談起現在的瘟疫，令衛靈感到意外的是，在場的這些人，都不把瘟疫當作一回事兒。他們這些人，就算是天塌下來，他們也毫不在乎。衛靈處在這些人之中，受他們影響，突然，他也覺得現在的瘟疫不算什么了。
情帝和花印從扈體家出來后，情帝產生一個想法，情帝說老在妙音寺呆著不行，應該在城里找個地方住，日用飲食的獲得會更方便些。花印同意情帝的說法，就和情帝去找房子。
若煙城的房價太貴，驚心城的房價才是合理的。他們來到驚心城，打聽有關房子的事情。
情帝的計劃是，先在驚心城住下，等以后條件成熟，就搬到若煙城住。將來如果有可能，到開封或者洛陽定居都是可以的。
這驚心城雖然沒有若煙城看著氣派，但到底是個城市，該有的設施、場所，都是有的，在這里獲得不錯的生活是不成問題的。
在一個殘破的街道，情帝找到一間房，這房子不算大，但自己居住，足夠了。情帝告訴花印，今后找他，就可以來這條破街。
花印看到情帝能這么滿足，著實為他感到高興。一個簡單的東西，就足以讓情帝開心。
驚心城離妙音寺并不遠，但情帝對驚心城不了解，主要是因為沒有多來逛逛。這段時間，情帝研究《骷髏經》，很少出妙音寺。來這驚心城，情帝心中有滿滿的新鮮感。花印更不了解驚心城，她來到此處，心中不只有新鮮感，還有陌生感。