箭樓已經(jīng)選址成功，接下來就是要選個良辰吉日動工。反正這些事我已交給至乾大伯負(fù)責(zé)，也就不再過問。

因運瓷土需要動用商船，又鄰近海上商線，接觸的洋人也就越來越多。

深深感到學(xué)外語也是必須的，于是我為敏惜和瀚兒請了一個洋人牧師教他們學(xué)外語。

日子有功，洋人說書又幽默生動。兩小人兒已經(jīng)能和洋人作簡單對話。我心甚慰，更覺得這兩小人兒是觀音賜予的寶貝。

某一天晚上，我陪著兩個小人兒在油燈下寫字。廚娘在門口處納涼，她忽然說：“梵兒，你已雙十年華。如若那時成了家，怕是娃娃也有幾歲大了。”

我把手放嘴上，作勢告訴廚娘小點聲。然后走到門口對她說：“娘，你又開始說胡話，怎么又再提起過去的事？”

“我是怕你像我一樣，將來找個說話的人都沒有阿。梵兒，聽我的，再找一個知心人罷。”

“娘，如果你晚上覺得郁悶，就上正房來和我住，我們娘倆天天說不完的話。只要你別再提這事就行，好嗎？”

廚娘似答非答地說：“只怕不是你不嫁，反而花香自會引蜂至。梵兒，女兒家終需有個歸宿，要不別找外面人，找個本家的也行呀。”

我見無法勸服廚娘，只好施援兵之計說：“娘，你說啥就是啥罷，只要你開心就行。”心中只想著，只要我堅持不嫁誰又能勉強？

廚娘高興地說：“那行，我留著本家人，誰與你脾氣合適。”

剛好至強過來，于是談話被打斷。廚娘也帶兩小孩去歇息。

我問至強說：“這么晚找我何事？”

至強說：“箭樓已訂下日子動工，但是這需要的木材較多。附近的山多開采瓷土已致砍伐過多，也沒可采用之材。”

我沉吟著問道：“那你們怎么打算的？”

“可能需要從外地買，用運河輸送。剛好讓自家商船，拉貨之時托運也行。”

“也得，但這樣人力物力所需俱大。費時也多，我再考慮有定守再議。”我眉頭打結(jié)地說。

至強見我愁在眉心，只好應(yīng)道：“好，那就等著你的決定。那我先回去，你也早些歇息。”

我點點頭讓他自便，而后再拔亮油燈，又拿出圖紙思量。至強走出帳房，又回頭看了看我忽然閃身去廚娘的寢室。

廚娘寢室就在廚房對開，帳房的窗能看到寢室門口。廚娘正在落妝梳頭，聽見敲門聲問道：“誰？那么晚了有事嗎？”

至強低沉著聲音，回應(yīng)道：“廚娘，是我。”

廚娘只好開門迎客，同時驚問：“至強，這么晚找我，發(fā)生了什么事？”

至強扶廚娘坐下，忽地跪下說：“廚娘，強子求你做主。”

廚娘受驚，忙要扶他起來，口中說道：“你這是怎么了？我也做不了誰的主。灶上的主我倒可做，可你家早就分灶而食呀。”

“廚娘，我這是說正事，正而八經(jīng)的人生大事。”至強急得臉紅耳赤地。

廚娘收起笑臉，正色看著至強。左右打量著這個著急的年輕人，依稀覺得此景似曾相識。

在自己還是閨中小女時，那死鬼。。。，想到這里廚娘恍然大悟。強子這是看中誰家女子，讓我?guī)椭嵊H。

廚娘拍了一下腦袋，自嘲地說：“看我這榆木腦袋。強子，你是對誰家姑娘動了心思？藏得可深，沒見你透露過。”

至強臉上更紅了，眼中充滿柔情道：“廚娘，這事只能你做主。你就答應(yīng)我罷，我向你保證一定對她好。”

廚娘失笑道：“說半天，我沒明白你說的是誰？你倒是那家的姑娘，我才好為你做主呀。”

至強支支唔唔著，聲音細(xì)得像蚊子說：“我心上人是掌家的，是梵，是仙女一般的三小姐。”

廚娘聽不太真切，但也清楚至強說的是誰。她驚得一時沒反應(yīng)過來，只呆在那。

至強低著頭等回音，心中滿是期待。對廚娘的驚訝毫不察覺，直到腳有些麻才想起廚娘沒回話。

至強抬起頭，抓著廚娘雙手。有些失望地問：“廚娘，怎么了？你是不是覺得我不配小姐？”

廚娘手被至強抓痛，才回過神來。

“至強，你別激動。放開手，弄痛我了。”廚娘吹吹被抓痛的手，再問他：“強子，不是說你不配小姐，你且告訴我什么時候開始對梵兒動心的？”

至強說：“我也不知道什么時候開始的，只知道從小我就很喜歡小姐。我一直以為這只是因為她是掌家之女，直到上次上龍凰山。日夜相伴，她的一言一行都會牽動我的心。”

至強停頓了下，忽又眼中有憤怒之光，恨恨地說：“上次上京，有一個可惡的假洋鬼子想輕薄梵。我已有向她表明心跡，但那時候她心中有傷不肯言婚。剛我在帳房外無意聽得你們對話，故特意來請你做主。廚娘，你就應(yīng)承我罷。”

“強子，你容我先想想。畢竟梵兒到底怎么想的，我還不能確定。你就先回去吧，容我思量思量。”廚娘驚訝過后，下了逐客令。

至強只好站起來，卻不愿走。只在原地籌措著，猶豫著說：“廚娘，那你一定得幫我作主，我今生非小姐不娶。”

廚娘把至強打發(fā)走后，又再坐在鏡子前發(fā)呆。她從沒有想過本家人真有對我動心的人，一直以來，本家也有聯(lián)婚的，但與主家聯(lián)婚還是頭一次。

說來這強子也是可以考慮，主要是這人必須對本家忠誠，對梵兒一心一意。看剛剛這架勢，強子對梵兒也不是一天兩天的心思。

至強的請求把廚娘的困覺攪沒，廚娘的心思只在這場婚事可否中攪動著，讓廚娘糾結(jié)了一夜。

看累了圖紙的我，剛好抬頭看見至強從廚娘的寢室出來。趕緊叫他過來，我已對木材有定奪。

至強不知為何失魂落魄般，我叫了幾聲他才聽到，進來帳房后更是一反常態(tài)，有點不敢面對我。

對此我毫無察覺，只顧興奮地說：“至強，我想好了。與其從遠處運來木材，不如就地取材。壩尾山有的是樹林，雖說都是我爹的精心培育，但能用到實處才是有用之材，你說對嗎？”

至強還是一副失神的樣子，見我高興地看著他，才驚問：“什么，你說什么我沒注意聽。”

我有些擔(dān)憂地問他：“至強，你是不不舒服？”接著用手給他額頭量了下體溫，再說：“沒有發(fā)燒，是不是有什么解決不了的事？我剛剛看見你是從廚娘的寢室出來的。”

至強像下了很大決心一樣，抓住了我的手，說：“小姐，不。梵，有件事我想告訴你很久了，從很小開始我就對你傾慕。但你對于我來說就像天上的仙女一樣高高在上。直至這些年陪著你走南闖北，我才明白只有一直陪著你，一起經(jīng)風(fēng)霜，歷滄桑才是最快樂的。”

至強越說靠得越近，噴著粗氣說：“梵，我愛你。你和廚娘在門口說的話我都聽見了，剛剛我就是去求廚娘給我做主。梵，你答應(yīng)我吧，我會一心一意地對你。”