拉開蕾絲紗簾，窗外灰蒙蒙一片，水汽充盈在空氣里，濕漉漉的。已經九點鐘了，還是這樣的天色。

姚碧凝半掩著紗簾往外探看，那幾個身著深藍或淺灰色布衫的男子，正徘徊在街道上。

她在一個小時以前，曾經在巷口遇到他們，那是一段不愉快的交談。姚碧凝的出行受到了阻攔，而這背后的授意者，則是此刻已經離家去往民豐銀行的，她的父親。

平日里，姚秉懷對于碧凝的課業是看重的，沒有必要的理由絕不允許她有曠課的行為。因此她完全明白父親此舉的用意，他了解她，寧愿困住她不去圣約翰，也不讓她悄悄前往北平。

“曉薇，喬姨在樓下么？”姚碧凝端著描金骨瓷杯，手指在杯壁輕叩。

曉薇手里拿著一把雕花小剪，正細細整理著琺瑯瓶內旁逸斜出的枝葉：“不在，芳穗陪著夫人出去了，好像是沈家太太的牌局。”

“有說什么時候回來么？”姚碧凝心里有一個念頭萌生出來。

裁下的葉散在黃花梨木的書案上，曉薇攤開一方舊了的帕子，開始清理：“這倒沒有，按照慣常的局，估摸著要到夜里。”

“好，我知道了。”姚碧凝將骨瓷杯擱下，轉身準備下樓，“記得給花面上灑點水。”

曉薇細心收拾著桌案上的葉，頭也不抬地應了。

姚碧凝坐在沙發上，海藍色的闊擺洋裝順從地垂下來。她執起聽筒，撥出熟悉的號碼。

“雁筠。”待那邊有人接起，碧凝出聲輕喚。

“稍等，我讓人叫她。”聽筒里傳來一道男音，那聲音很年輕，不是呂家二哥。

姚碧凝很快反應過來：“好的，謝謝，我不掛斷。”

“碧凝，怎么這么早給我電話?”呂雁筠打著哈欠，嗓音甕聲甕氣，儼然尚未完全睡醒。

“擾了呂大小姐好眠，真是罪過。”姚碧凝轉而問，“方才接電話的人是誰？”

呂雁筠笑得開懷，在聽筒里回響：“不敢不敢，姚大小姐致電，絕不耽擱。接電話的人你也認識，喬家的乘龍快婿沈一安呀。”

“嗓音聽起來不太熟，他怎么在呂家？”碧凝確實不解，這時間沈一安如此精明的商人必然不會懈怠。

“沈一安和我二哥關系走得近，昨兒晚上提著酒就來了。”呂雁筠故作神秘，“你猜這沈少爺為何買醉?”

“舒彤的緣故吧。”碧凝幾乎不用猜，沈喬聯姻帶來的這段故事在滬上名流間早已心照不宣。

呂雁筠頗有些失落，又立即振奮起來：“一猜就一個準兒。昨兒沈家姑姑來滬，因沈老爺子靜養吵不得人，說是要在丹樓借住幾日，立馬被喬舒彤駁了回去。沈一安的面子哪兒能掛得住，若是被人一傳，這人可就丟到津城去了。”

丹樓，碧凝曾經去過。那是沈家為迎娶喬氏千金特地置下的一棟兩層洋樓，朱紅瓦金漆窗，作為聘禮的一部分。

喬舒彤對丹樓頗為滿意，其父喬望遠準備了豐厚的嫁妝供其裝點陳設。雖說滬上的華麗之處不在少數，丹樓的布置之奢侈在碧凝看來亦是登峰造極。

“舒彤自小是這樣的脾氣，喜歡的東西，除非她自個兒先首肯，若是別人開口討要，碰一下都是不行的。”碧凝隨喬望眉出入喬府，自幼便曉得喬舒彤的脾性。

呂雁筠又打了一個哈欠，對著聽筒道：“不提她了，這會子太陽都還沒出來，你醒得還真是早。”

“已經過九點了，這天兒霧蒙蒙的。”碧凝的指尖摩挲著聽筒，輕輕開口，“趕緊梳洗一下吧，穿上回在暢西路買的那件海藍色裙子，我在家里等你。”

“你不去學校么？”呂雁筠有些驚訝，“你可是向來不輕易曠課的。”

碧凝沉默片刻，向雁筠道：“父親的人攔在外面，我出不去。”

“究竟發生了什么?”呂雁筠的嗓音焦急起來。

“雁筠……”碧凝低低一嘆，“我近來想要去一趟北平。”

“是有關新話劇的吧，這事兒被姚伯父知道了?”呂雁筠想起那一出驚艷滬上的夜鶯夫人，又憶起上次碧凝前往北平的事，不由笑道，“難怪叫我穿那條裙子，原來咱們是要把上回的戲原封不動地演一遍。”

“是，你知道父親一貫不許的。”關于北平之行的另一個目的，姚碧凝決定暫且隱瞞，“還請呂小姐務必賞光。”

“行，我換了衣裳就去找你。”呂雁筠答應下來。

“好，一會兒見。”姚碧凝放下聽筒，從雁筠的話里思量出一個計劃的雛形。

曉薇捧著兜滿綠葉的素白帕子走下來，見姚碧凝對著電話出神，不聲不響地走近了，狡黠一笑：“小姐，想什么呢？”

“這天兒讓人直犯困，索性今天不去校里，我上樓再躺會兒。”碧凝昨日夜里翻來覆去不能入眠，此時確是有些困倦。

“還以為能嚇到小姐，我去園子里整理花木。”曉薇話音未落便加快步子往屋外走了，卻是怕碧凝報復。

姚碧凝見曉薇一派天真的模樣，亦不由莞爾。可一想起什么，心里又像映進一塊冷玉，不自覺地落寞起來。

呂雁筠抵達姚公館時，已經過十點了。陳媽在廚房里準備午飯，其他幾個小丫鬟跟著曉薇在園子里，一時間廳內倒是靜謐。

呂雁筠環顧周遭，沒有見到碧凝身影，又想到自己此來的目的，必得讓人知道才好，于是朗聲道：“怎么沒人呢？”

陳媽聽見這脆脆的一聲，擦著手迎出來：“呂小姐來了，快坐。這身裙子……和小姐今兒穿得似乎一模一樣。”

“當時逛暢西路看中了同樣的款式，可巧今天一塊兒穿了。”呂雁筠站起來轉了個身，海藍色裙擺漾開如水紋。

“好看，都好看。”陳媽笑了笑，俯身倒茶。

“陳媽，我就喜歡你的手藝，中午我吃你做的飯。”呂雁筠眼里帶笑，說得真心。

“呂小姐喜歡就好，小姐在樓上呢。”陳媽把茶杯遞給雁筠，青瓷杯上有蓮花紋路，“我還得去廚房里瞧瞧。”

“陳媽你忙，我去找碧凝說話。”呂雁筠接過茶，飽飲一番踩著皮鞋上了樓。