“霍華德太太素來(lái)不喜東瀛人。”陸笵拿出一支雪茄，連年的戎馬生涯讓這動(dòng)作一氣呵成，可火星才燃卻又被他摁滅。

余下的話，陸笵沒(méi)有詳說(shuō)。對(duì)于姚碧凝而言，已經(jīng)再清晰不過(guò)。霍華德與安泰銀行的合作，并不能夠得到霍華德太太的認(rèn)可，如果要長(zhǎng)久維系，最為簡(jiǎn)潔的途徑便是將權(quán)力收歸到自己手中。

這實(shí)為一舉兩得的好事。霍華德可以借助安泰的力量順理成章地繼承家族的產(chǎn)業(yè)，不必提心吊膽地提防著他的養(yǎng)母改變心意。而他，又將借助與安泰的合作，縱橫整個(gè)滬上，攫取更大的回報(bào)。

“所以，這場(chǎng)謀殺與安泰也脫不了干系。”她沒(méi)有用疑問(wèn)句，昭然若揭的事實(shí)無(wú)須質(zhì)詢，可她還是想要得到證明。

陸笵頷首，指間熄滅的雪茄勻速點(diǎn)著桌案：“在法蘭西轄區(qū)冒險(xiǎn)，霍華德要想單獨(dú)成事，無(wú)疑太難。”

“陸先生縱覽全局，所以我是作為誘餌，還是一枚用以牽制的棋子呢？”碧凝澄澈的眼眸俱是冷意。

陸笵指下動(dòng)作一頓，緩緩啟唇：“你很聰明，但太過(guò)清醒容易令人煩擾。”

“煩擾？我以為在毫不知情的情況下被人當(dāng)成傀儡并不愉快。”碧凝正色道。

“那么你以為，你可以成為誰(shuí)的牽制呢？”陸笵不答反問(wèn)，一雙鳳眸目光如炬。

此語(yǔ)一出，山雨驟來(lái)。

她其實(shí)并非沒(méi)有這樣的猜測(cè)，只是無(wú)論出于哪種考慮，她都本能地抗拒著。幾次唇瓣翕張，終于開(kāi)口：“他也在么？”

陸笵將指間煙蒂焦色的雪茄輕擲，端起面前茶盞：“喬舒易負(fù)責(zé)了這次行動(dòng)。”

他在氤氳茶霧里觀察著她的神情，卻好似將這一層茶霧籠進(jìn)她的眼底。

“陸先生看準(zhǔn)了這一點(diǎn)，便知道如何利用我來(lái)達(dá)成目的了。”碧凝如是說(shuō)，卻垂眸看不出一絲怒意，像是掩飾江流暗涌的朦朧的水汽。

陸笵的眉間卻散掉了不可察覺(jué)的柔和，目光變得銳利起來(lái)。

他甚至覺(jué)得，若是她能夠?yàn)榇硕?zé)怨于他，亦比當(dāng)下的情形更令他舒坦。她的情緒為喬舒易而起伏波瀾，這意味著什么，已經(jīng)不言而喻。他需要更多的時(shí)間和耐心。

“其實(shí)你都清楚，這是最好的選擇。”陸笵徐徐開(kāi)口。

這當(dāng)然是最好的選擇。

如果不是身涉其中，姚碧凝都不禁為之嘆服。這場(chǎng)牽連多方利益的殺局，以極小的代價(jià)化解于無(wú)形。霍華德太太安然無(wú)恙，鎮(zhèn)守府幾乎不費(fèi)什么氣力，而始作俑者卻已然留下把柄。

然而理智與情感總是難以兼得，誰(shuí)也不能自詡為圣賢。

那么她無(wú)法抑止的哀傷究竟來(lái)自何處呢？直覺(jué)告訴碧凝，她所不能容忍的，是陸笵輕而易舉地利用了她與喬舒易之間的聯(lián)系。

一方面，她被迫打斷了自我催眠，不得不面對(duì)喬舒易為時(shí)局和家族利益所限而妥協(xié)的現(xiàn)狀；另一方面，她記憶里最潔白無(wú)瑕的少年與悸動(dòng)，就這樣成為棋局里用來(lái)制勝的籌碼。

不過(guò)仍有一絲細(xì)微的感覺(jué)，因過(guò)于微小，為碧凝所忽略。

“最好的選擇，自然是這樣。”碧凝端起茶幾上白瓷的杯盞，茶水已經(jīng)溫燙，恰好能夠入口。

陸笵一時(shí)卻不知該如何接她的話，突然有些少年人懵懂的慌亂，面上倒仍是一點(diǎn)兒不露。

“咚咚咚——”書(shū)房的木門(mén)響起沉悶的敲擊聲，像是把他從不知所措的泥潭里解救出來(lái)。

“進(jìn)來(lái)。”陸笵的嗓音一如既往，清清淡淡又帶著不容置喙的決斷。

門(mén)被推開(kāi)，碧凝偏首打量，是個(gè)一身黑色制服的中年士官。他的帽檐壓得有幾分低，額頭的部分被遮擋：“長(zhǎng)官，法蘭西界區(qū)來(lái)了消息。”

這聲音讓碧凝覺(jué)出些熟悉的意味，又凝神看他，面容亦是如此，可想不起是誰(shuí)。

“怎么說(shuō)？”陸笵出言詢問(wèn)，不緊不慢的語(yǔ)調(diào)，似乎在說(shuō)一件無(wú)足輕重的事情。

中年士官遲疑。

“但說(shuō)無(wú)妨。”陸笵勾唇，卻很快恢復(fù)慣常的威儀。

“那個(gè)在教堂動(dòng)手的南洋人招了，他是霍華德的手下，奉命刺殺霍華德太太。”中年士官陳述著事實(shí)，“法轄區(qū)為之動(dòng)怒，霍華德太太聽(tīng)到消息后氣暈過(guò)去，領(lǐng)事已經(jīng)逮捕了霍華德。”

“其他人呢？”碧凝一顆心提起，音聲既出方知自己?jiǎn)柕妹ё病?

“姚小姐說(shuō)的是誰(shuí)？”中年士官有些納罕。

碧凝怔住，未料想到他竟識(shí)得自己。

“脫帽。”陸笵下達(dá)命令。

中年士官依照指令抬手脫帽，先前被遮擋的面容全然清晰地展現(xiàn)在她面前。黝黑的皮膚上刻著歲月的褶皺，可他一雙眼睛目光炯然，極富神采。

故人重逢，他的名字浮現(xiàn)在腦海里，碧凝記得陸笵告訴過(guò)她，幾乎是脫口而出：“你是岳忠。”

“難為姚小姐還記得我，粗人一個(gè)，多虧了當(dāng)日姚小姐解圍，又得長(zhǎng)官提攜混了個(gè)一官半職。”岳忠有些不好意思，抬手摸了摸腦后。

姚碧凝自知岳忠能有今日，完全是憑借自身的勇敢和出生入死。她當(dāng)初在那個(gè)穿破舊棉衣的窮苦男子身上便見(jiàn)到了一種不折不撓的韌性，這正是如今世道所需求的品格。

“我先前聽(tīng)著你的事情，那些人可還在尋你？”姚碧凝未曾料到再于滬上得見(jiàn)岳忠，便因福緣巷留下的根由。

岳忠搖了搖頭：“尋不尋都不重要，過(guò)去的岳忠早就死了。既然投身營(yíng)中，以往就當(dāng)忘了，現(xiàn)在只有士官岳報(bào)國(guó)。”

“這樣也好。”碧凝頓了頓，方才續(xù)言，“你才說(shuō)到教堂……”

她不知道那一場(chǎng)混亂究竟?fàn)砍哆M(jìn)來(lái)多少人，又有誰(shuí)身陷囹圄。

“姚小姐放心，涉事之人都逃不掉，霍華德的陰謀不會(huì)得逞。”岳忠以為姚碧凝仍為先前的事情后怕，于是解釋。

“你先出去吧。”陸笵撥了撥袖口紐扣，看不出在想些什么。

岳忠敬禮，隨后退出書(shū)房，儼然已是一派嚴(yán)謹(jǐn)作風(fēng)。

姚碧凝目送岳忠消失在視線里，只余一扇緊閉的厚重木門(mén)。她心中的問(wèn)題，還沒(méi)有得到答復(fù)。