錢瑤目送林鋒遠去，這才戀戀不舍回了章府。

章府家人見她入府，便上前掩了正門，適才二人所立梓樹上卻忽躍下個姑娘來。

這姑娘面白唇紅、秀美妍麗，著一套紫衣，后背、腰間戴了一長一短兩劍，一眼看來倒有幾分英姿颯爽之意。

紫衣女望著林鋒遠去身影，口中低語喃喃如囈：“與林伯伯畫影圖形足有七分神似，他便是林伯伯的兒子么？”

稍一頓，又自語道：“劉廷峰的氣量雖是小些，可五岳派掌門何等身份，怎會作出如此的下作勾當？究竟是何人構陷，還要請龍大哥受累查查。”言罷自緊趕幾步尾隨林鋒而去。

光陰荏苒，不覺已過三月，梵州華天城鼎福樓熱鬧得遠勝往日。

華天城乃北理帝都，自太祖武皇帝青陽起兵，入主北地定都于此至今，已過了百年余載，如今已是北理國稱譽天下的主城。

今日是左都御史曲星稀壽辰，此老門生故吏遍布天下，入京拜壽的大小官員也有不少，賀章名帖雪片也似的送到府里。

只是曲公素來清直近迂，種種奇珍、各色壽禮皆封送原主，只將鼎福樓二三兩層包下，宴請諸客相酬。

眾賓正觥籌交錯大快朵頤，忽聽“咔嚓”一聲脆響，旋即便是重物落地之聲。一層食客聞音紛紛停箸而觀，脾氣火爆的已起身叫罵。

“曲……曲大人歿了！”也不知是誰率先發喊，一眾食客已作了鳥獸散，更無一個會鈔的。

唯是正門東首角落有個灰衣客，任憑周遭食客奔走，他卻如海邊頑石一般巍然不動。

此人懷中抱著口長劍，左手持箸夾面，動作尚不連貫，右手隱在寬大袖中，倒頗具幾分風輕云淡之意。

他自細嚼慢咽，將碗中陽春面食凈，又端碗一通牛飲，待湯盡時才放碗會鈔，瞧他面容似還有些意猶未盡。

這灰袍客排出幾文大錢，旋即步履橐橐來在曲星稀尸身右側屈膝蹲下。

曲星稀頸上傷口血跡未凝，他卻也不嫌腥臭，自端詳了半晌，右側裂口平滑如鏡，左側極顯猙獰，便如一物由內之外生硬頂出一般。

灰袍客正自思索此傷究竟是何門何派劍法所致，只聽身后一聲厲喝傳來：“你是甚么人？滾開！”

他循聲轉頭凝目細望，卻見七八人魚貫入樓，這一眾個個身著淡青團蛟箭袖，腰間胯著辨非刀，猶顯精明干練。

這幾人乃帝都獬豸堂捕快，只管江湖爭斗與追查越逃天牢的要犯，尋常殺人案子也請不動他們，只是曲星稀位高權重，又在壽辰當日慘遭不測，只怕傳將出去惹得朝野震驚，故派了獬豸堂出馬。

為首那人著套大紅獬豸箭袖，腰間所戴亦是三尺辨非刀，生得凹面凸顴，目中頗存神采，頜下生著幾根稀疏短須，額上碎發縷縷分明，飽具濕意。

正是當今獬豸堂統帶——耿夢杰。

他才一進門便將目光投在灰袍客面上：“我當是誰，原是無憂派的小孟嘗到了?！?

原來這灰袍客正是無憂派棄徒林鋒。

“林少俠駕臨此間，所為何故？”他踱到曲星稀身側，自用腳尖推著尸身面頰檢視傷口。

林鋒瞧他侮及死者，眉角不由自主的一跳。

耿夢杰瞧他面露厭惡神色，冷笑兩聲道：“管他生前如何位高權重，如今死了，不過是條尸罷了?！?

略一頓，又道：“聽聞林少俠三月前教貴派張掌門革了名籍，莫非是想到我獬豸堂某些差事？我不是說嘴，憑林少俠的武功，在獬豸堂混個把總絕非難事。”

他音聲很是清澈，教人聽了如沐春風，頓生親切之意。

然他張口閉口不離“功名利祿”四字，林鋒聽了十分厭惡，自以右袖罩了左手冷冷道：“耿統帶說笑?！?

耿夢杰也不管他言語冷徹，只管大笑：“想不到區區耿某，竟能教小孟嘗知道，當真是三生有幸。”

林鋒道：“江湖人士哪個不知耿統帶‘圓頭方眼鼉’的名號？”

耿夢杰早年名聲不佳，靠著手中一對分水刺，打成了泰寧河上最具兇名的水匪。

因他熟知水性又視財如命，江湖人送圓頭方眼鼉的綽號，也是諷他后面四字考語。

前些年北理吏治敗壞，賣官鬻爵之事屢見不鮮，他也趁勢隨流，重金購了獬豸堂千總官位。

此后，又靠追捕昔日黑道友人取悅龍顏，三月內連升六級，成了正三品官員——獬豸堂統帶，當年“圓頭方眼鼉”的綽號也就此無人再提。現下教人直呼早年諢名，心內自然大為光火。

他面上怒容一閃即逝，又換上一副笑顏：“想不到當年的諢號還有人記得。林少俠，北理國上下遍地都是耿某的眼線，你查清案子，我告知你真相。”

林鋒聞言道：“我心中自然有數，無消耿統帶費心?！?

耿夢杰冷笑道：“鎮山太保劉廷峰是何等身份，緣何要同林少俠一般計較？五岳派霸刀名震天下，便是我耿某也使得幾招，此事內中緣由不少，還請林少俠三思而行?！?

林鋒狠皺眉頭思索半晌，也覺耿夢杰所言有理，當下咬牙應承“一言為定。”

哪個又愿作一世的替罪羊？他并非善于找尋真相之人，然事關清白名譽，卻又不得不為。

耿夢杰得他應允，自由腰間解下一塊令牌：“好，林少俠快人快語耿某佩服。倘有眉目，便持此令到獬豸堂尋我?！?

林鋒道聲“多謝”，自轉身離樓不提。

耿夢杰目送林鋒高瘦身影融入人流，嘴角微笑驀地消散。身側一親信按刀上前：“大人，此事交與外人作，怕不是有些——”

“無妨，”耿夢杰將手一擺，“此事總要尋只替罪的羊來，他找得到最好，找不到便教他作羊，挨上一刀?！?

“大人，如此而為——是否……是否有違道義？”

“道義？道義有甚么用?”他冷笑一陣，直教身側親信毛骨悚然，“官場與江湖無二，皆是骯臟兒戲，不過，我是個骯臟的贏家?！?

耿夢杰略一頓，又提高了音調道：“來人，帶曲大人回衙，上茶伺候！”言罷信步出樓揚長而去。

卻說林鋒帶了獬豸堂令牌，自往北向皇城而去。

皇城外有條烏衣胡同，其中有間甜湯店，是二十余年的老字號，京師華天城內，無論男女老少皆愛吃他家的甜湯。

烏衣胡同在江湖人口中喚作黑巷，是武林人士探聽消息、綠林大盜銷贓的去處，亦是華天城中最為混亂的所在。

林鋒自在店內灌碗芝麻糊，這才起身會鈔往后院橐橐走去，他入院門，便聽一老翁喑啞道：“客官，小店后院不得擅入的，煩請移步?！?

他聞言不禁一笑：“你這老家伙，平生最喜裝神弄鬼，如今騙到小爺頭上了么？”

“我當是誰？原是林小弟你來了，快請進。”

林鋒也不言語只管推門入室，房中盤著條土炕，炕上是張小幾，靠墻朱漆柜前，一人屈著左腿半仰半臥，手中捏著根長長的黃銅煙桿，正自吞云吐霧。

他道：“愛吃煙也不是如此吃法，真將自己吃作‘鬼’，那可是貽笑大方了?！?

老鬼大笑一陣：“已經是鬼了，怕甚么？一二年不見你小孟嘗的面，今日一陣香風又吹來老哥哥這兒了？炕上坐?！?

林鋒也懶得同他客氣：“小弟是個進了宅的夜貓子，自然是有事相求了，勞煩老哥哥代我查兩個人?！闭f話間自已上炕盤膝，倒茶啜飲。

老鬼又添上一袋煙：“客氣甚么？老哥哥別得沒有，消息多得是，要找誰，盡管說?！?

林鋒道：“曲大人和耿夢杰。”因他不知曲星稀名諱，故只好以“大人”相稱。

老鬼倒也干脆，左手拉開柜門便喊：“曲星稀、耿夢杰，速速喚三子取來。”

言罷又對林鋒道：“咱們兄弟歸兄弟，規矩可不能破?！?

林鋒笑道：“這是自然，只在此間一人看，不得帶走不得傳。老哥哥的規矩，小弟省得?！?

他兩個又敘幾句閑話，便見個滿臉橫肉的大漢進來：“小孟嘗到了，你與鬼老大有二年不見了罷？東西都在這兒，你自看?！?

林鋒道：“三哥別來無恙，勞煩了。”

言罷自將“曲”字牛皮紙卷展開，走馬觀花草草而覽：“曲星稀，五羊城人士，北理繼德元年恩科一甲狀元……乾化二年四月十五授賞右都御史……乾化四年七月初六加左都御史，領太子少?！?

“乾化五年正月廿三進表，彈劾獬豸堂耿某舞弊，私放天牢要犯……四月初八進表，彈劾獬豸堂耿某貪賄……八月十九任追賊正典欽差大臣，擒獲天牢要犯七名……”

他一邊看，一邊暗自思忖：“耿某……耿某，自前年至今，曲星稀十次進表，九次皆因耿夢杰而起，那老鼉心胸狹隘，黑道習氣極重，因此生出殺念也無不可。”

念頭未絕，自又拿起“耿”字牛皮紙卷翻閱：“耿夢杰，精水戰，乾化四年十月初七，私縱秋決要犯夜披宵周辛……同月十五私縱秋決要犯鄭某、許某……”

林鋒閱罷已知耿夢杰殺人之由，當下起身辭道：“多謝哥哥，小弟來日再同哥哥喝酒?！毖粤T自下炕出門不提。

他且思且行，不多時已來在城東護城河畔，足下沿河而行，一雙招子卻死死盯在河中。

莫約小半時辰，忽見林鋒微微一笑：“果在此處?！毙αT自解衣入水，直往河底潛去。

然他自幼山間長大水性不佳，兼此時一身內力皆教張博釗封存于丹田，內息不及從前悠長，下水不過片刻功夫便覺頭暈目眩。

待要提氣上浮出水換氣，卻忽覺丹田處疼痛欲裂，周身經絡熱如火焚，一時已嗆了幾大口水。

昏沉恍惚間，他只覺一陣暖意涌來，勉強張目，僅見無數黑發漂浮，旋即便覺眼前一黑，再不能知。