青州府歷十月中旬。
揚州府。
議事堂。
揚州六十四郡的郡守齊聚一堂，八營將校披甲而立。
應穹穩坐帥位，衛錦手中拿著那張文書，心中難以平靜。
“我意西征，茲事體大，望諸君齊心協力，籌備戰事，不得有誤?！毙l錦先念了一段，然后看了看眾人的表情。
將軍們一個個是喜上眉梢，摩拳擦掌，終于有了建功立業的機會?？墒悄切┛な貍儏s一個個面露難色。
“命蕪湖郡守，韓楚飛任大都督，總管揚州兵馬，統籌戰事，任衛錦為副都督，負責后勤糧草，全力協助?！毙l錦又頓了頓，觀察眾人反應。
“裁撤揚州八營為四營，組建新軍?！毙l錦念完，堂下炸了鍋。
“下官覺得裁撤八營不妥，府帥既要西征，為何還要自剪羽翼？”潭州郡守說道。
“此時裁軍，如何安置？”
“臣以為此時不宜西征，風波剛過，百姓好不容易松口氣，人心惶惶。”
“西征勞民傷財，恐非百姓所愿?！?
“臣附議！”
“臣等附議！”
一時間，郡守們紛紛各執一詞，總之就是反對西征。
韓楚飛沒有說話，默默站著。
應穹冷冷一笑，看著這些個胸無大志迂腐不堪的郡守，他知道，這些人是怕西征傷了他們的利益。自古江南豪門世族擅權，已經成了尾大不掉之勢，這些郡守大多都是豪門世家子弟門人。
應穹緩緩起身，抄起桌上的金刀，睥睨眾人，頓時所有人都不敢言語，靜靜看著。應穹走到韓楚飛面前，把金刀遞給他。
韓楚飛慌忙接刀。
應穹拍了拍他的肩膀。
這下讓所有郡守都看了個明白。
“各位，若是還有什么不妥只管進言?！毙l錦笑著說到。
眾臣紛紛搖頭，大家都清楚，再說，恐怕腦袋要搬家了。
“既然如此，散吧，下去準備，各位郡守記得把糧草如期備好?！毙l錦滿意的笑了笑。
眾人紛紛告退。
韓楚飛手握金刀，沒有走。
“大都督還有何事？”衛錦問道。
“哦，這刀……”韓楚飛總感覺這刀有些不一樣。
“此刀乃是揚州府鎮州之物，歷代所傳，是揚州歷任府帥之信物，奉此刀者，號令揚州。”衛錦解釋道。
應穹輕搖折扇，往日模樣乍現，公子如玉，眉眼彎彎。
“原來如此，末將定不負公子信任，鞠躬盡瘁死而后已！”韓楚飛瞬間感激涕零。
應穹點點頭，安然一笑。
“大都督，看你的了，你是聰明人，想來也知道此戰為何，老夫就不多說了，想我揚州可偏安一時，又怎么能偏安一世呢……”衛錦嘆息道。
“老總管放心，我心里都清楚，公子之心，末將懂！”韓楚飛看了一眼應穹，眼中閃爍著希望和熱血。
……
揚州城館驛。
門窗緊閉，兩個望風的不停的左顧右盼，十分警惕。
屋內。
“趙大人，你說我們怎么辦？”潭州郡守錢鵠說道。
“依我看，這小公子是太年輕，不懂事?！苯菘な貙O冉猶豫半天，說道。
“不能讓他這么胡鬧，揚州如今一片盛世光景，不能讓他毀了！”泰州郡守李徽憤然道。
豐州郡守趙曷沉思良久。他覺得這突然西征，恐怕另有隱情，只是一時半會他還想不到。
“你們能不能安靜一會兒，裝什么，大家都是明白人，你們不過是為了自家那些良田豪宅金銀珠寶罷了。”趙曷拍了拍茶案，怒道。
三人皆被說中了心事，不在言語。
“讓我說，我們只要不給他糧草，他就沒辦法出兵！”錢鵠說道。
“對對對，錢大人說得對?！崩罨蘸蛯O冉紛紛附和。
趙曷意味深長的看了三人一會兒。
“那好，就這么辦，就說時值暮秋，百姓家中沒有存糧，所以無法征夠軍糧。”趙曷奸笑道。
“好?！比水惪谕?。
……
揚州將軍府書房。
應穹站在地圖前，推演著戰事。
“公子，你說那些人真的會違抗軍令嗎？”衛錦擔心那些郡守會?；^。
應穹苦笑，搖搖頭。
“唉，希望公子的用意，韓大都督都能明白。”衛錦端來一杯茶，遞給應穹。
……
得了軍令，又拿了金刀的韓楚飛沒有回館驛，當即策馬前往八營駐地，揚州城西，距離揚州城一百里的宣州城。
宣州城距離他的蕪湖郡大約八百里。
蕪湖郡剛好在洛陽府和揚州府的邊界。
一路飛馳，韓楚飛意氣風發，就好像當年高中狀元，真是春風得意馬蹄疾……不一樣的是，此時是秋風萬里，不過那也無妨。
……
幾個時辰，韓楚飛策馬來到宣城城門。
巡邏的衛兵一擁而上。
“何人擅闖軍城？”守兵詢問。
韓楚飛坐于馬上，高高舉起金刀。
那衛兵先是一愣，待看清之后，慌忙轉身跑去。
“快開城門！快開城門！”
韓楚飛縱馬入城。
“命所有將領校場整軍！本都督隨后就到?！表n楚飛沖守城的軍士喊到。
那軍士把都督兩個字聽了個真切，撒腿就跑。
韓楚飛到了城中的都督府，駐馬看了看，心中豪氣萬丈。
宣州自前朝以來，就是一座軍城，城中駐軍，城外軍屯，東西南北四座校場，日日操練不停。
城中設有都督府，原是宣州都督府，燕王之亂中期，國境西南的南詔國也舉兵響應，南詔大軍主帥異度領兵三萬，于蜀中大破前朝劍南節度使，朝堂震動，內憂外患之下，于宣州設宣州都督府，調任剛剛從伊闕關回來的應天揚任大都督，應對西南戰事。
如今，韓楚飛站在這座都督府前，不禁心中感慨萬千。
前塵往事如云煙……
韓楚飛下馬走進府中。
“參見大都督！”府中所有人紛紛行軍禮。
韓楚飛走入正堂，堂中掛著幾副畫像，一一看過，原來是歷任的宣州都督。幾年間，王朝興衰，宣州都督府也時而起用，時而閑置，每次起用，都有新任的都督坐鎮此處，但是江山殘破，歷任宣州都督皆戰死，如今還活著的，只有應天揚一人了。
韓楚飛心中震蕩，先輩如此，我輩該當如何？
他深深鞠了一躬，良久未起。
再細聽，也知男兒有淚！
衛兵一陣小跑而來。
“啟稟大都督，各營整軍完畢，請大都督移步西校場！”
韓楚飛擺擺手，偷偷拭去淚水，起身快步出府。
那衛兵察覺主帥異樣，不禁奇怪。
正欲離開，不由得回來看了一眼正堂。
墻上五副畫像早已泛黃……
斑駁中依稀可見，第五副畫像。
題詞：
江山凋敝風雨飄，揚鞭催馬霜滿袍。
將軍未掛封侯印，腰下常懸帶血刀！
…………二十八年暮秋書于劍南道
——韓步玄