北國，皇宮，南門

這日，大皇子特地進宮為母妃獻禮，他在轎子里哼著小曲兒，心情舒暢得很。兩個府上的仆從挑著一箱沉甸甸的賀禮緊緊地跟在轎子后面。

一個南門侍衛認得大皇子的轎子，趕緊迎了上去，深深鞠躬施禮，說道：“見過大皇子殿下。”

大皇子掀開轎簾，對那侍衛說道：“我要進宮給母妃獻禮，快快放行。”

那侍衛看了一眼那兩個挑擔子的仆從，說道：“陛下有旨，不經通傳，閑雜人等一律不得入宮。”

大皇子點點頭，說道：“既然是父皇的旨意，我帶來的人就不進宮了。你趕緊找幾個人過來幫手。”

那侍衛面帶難色地說道：“陛下還要求，所有人員和物品必須經過搜查才能進宮。還有，所有轎子一律都不得入內。”

大皇子雙眼一瞪，怒道道：“你叫什么名字，竟敢為難皇子？”

那侍衛趕緊雙膝跪地，哭喪著臉說道：“大皇子殿下息怒，卑職也只是奉命行事。陛下如此要求，咱們可不敢有一絲懈怠啊！”

大皇子強壓怒火，說道：“你難道還要搜我的身不成？”

那侍衛說道：“卑職不敢。不過大皇子帶來的箱子都需要經過檢查。”他又低聲說道：“大皇子只要讓卑職看一眼走個過場就行。”

大皇子無奈，只得下轎。那個侍衛打開箱子匆匆掃了一眼，就趕緊叫來兩個侍衛挑起箱子跟著大皇子進宮去了。到了后宮入口，經過一番盤查，又有幾個宮廷內侍接替了挑箱子的那兩個侍衛。

大皇子忍不住邊走邊問道：“今天宮里為什么查得這么緊，是不是發生了什么大事？”

一個內侍躬身說道：“這都是陛下的旨意，奴才也不知道發生了什么。”

大皇子若有所思，不再問話，快步來到母妃的祥寧宮。祥寧宮的侍女見到大皇子，趕緊進去通稟。

跪拜問安以后，大皇子對母妃恭敬地說道：“年節將至，兒子特地為母妃準備了些禮物獻給母妃。”

寧妃笑道：“我兒孝順。離年節還有幾日，你這么早就送東西過來了？”

大皇子雙手捧過來一柄翡翠如意，說道：“這柄翡翠如意是一位雕刻大師歷時半年所做，雕工精良，寓意祥瑞，請母妃過目。”

寧妃看了一眼，淡淡地說道：“我兒破費了。”她自己不接，擺手讓一個侍女收了起來。

大皇子見母妃不是很歡喜，趕緊說道：“每逢過節，后宮難免有些額外的開銷。兒子還為母妃送來了黃金五百兩，供母妃用度。”

寧妃吃了一驚，問道：“黃金五百兩？皇族的俸祿有限，你從哪里得來這么多黃金？”

大皇子說道：“兒子這段時間省吃儉用，特地為母妃攢下了這些黃金。”

兩個內侍把一個木箱抬了過來，打開一看，里面滿滿地塞著幾塊金磚。

寧妃意味深長地看了兒子一眼，微笑著說道：“只要這些黃金來路端正，我就收下了。”她又對一個內侍說道：“你取出一塊金磚給造金坊送去，讓他們做一套金碗盤。送過去之前好好稱一稱，不得有差錯。”

那個內侍答應一聲，咽了咽口水，費勁地搬起一塊金磚走了。

寧妃露出滿意的表情，說道：“皇后總是在我們面前夸耀她那套御賜的金碗盤，想不到如今我也要有一套了，雖然不是御賜，但多少是個安慰。”

大皇子揮手趕走其他人，皺著眉說道：“皇后娘娘是不是又給母妃臉色看了？”

寧妃嘆了口氣，說道：“我在宮中受些委屈倒也無妨，只要你爭氣就好。”

大皇子略帶抱怨地說道：“無論我怎樣努力，父皇總是不器重我。他給了老四和老八實權，卻什么都沒給我。”

寧妃說道：“他們二人是皇后所生，受些偏愛理所當然。你若要跟他們爭，光憑自己的努力還遠遠不夠，有的時候必須用些非常的手段。”

大皇子想了一下，說道：“還請母妃明示。”

寧妃讓兒子湊近了些，低聲說道：“你可知道西域老國王是怎么死的？”

大皇子大驚失色，小聲說道：“兒子聽到過一些傳聞，說西域老國王是被哈勒王子所殺！”

寧妃面無表情地說道：“如果有一天時機成熟，你是否能夠下定決心？”

大皇子滿臉驚恐之色，不敢回答。

寧妃說道：“無論四皇子和八皇子誰登基，你和他們素來不和，將來注定沒有好日子過。如今他們二人都不在京城，只怕再也沒有比現在更好的機會了。”

大皇子驚得渾身顫抖起來，說道：“母妃，您、您究竟意欲何為？”

寧妃看著自己的兒子，說道：“你聽沒聽說過光復盟？”

……