中原，永樂(lè)城，南征將軍府

四皇子在迎客廳焦急地來(lái)回踱步，他兩眼布滿血絲，神色憔悴，沒(méi)有了往日皇子的風(fēng)采。迎客廳里的其他仆從卻在神情自若地收拾打掃，還不時(shí)有人把成箱的古玩搬進(jìn)來(lái)，布置在迎客廳的隔斷和架子上。

四皇子看著眼前的忙碌場(chǎng)景，更加心煩意亂，他不耐煩地問(wèn)一個(gè)仆從：“老八怎么還沒(méi)出來(lái)？”

話音剛落，八皇子就從后屋匆匆趕來(lái)，笑道：“四哥，讓你久等了。”又對(duì)其他仆從說(shuō)道：“你們先下去吧，過(guò)一會(huì)兒再收拾布置。”說(shuō)罷引著四皇子就坐。

四皇子剛坐下，就沒(méi)好氣地說(shuō)道：“老八，你在永樂(lè)城里已經(jīng)停留好幾天了，怎么還不出兵南進(jìn)？”

八皇子氣定神閑地說(shuō)道：“四哥莫急，等時(shí)機(jī)已到，我自然會(huì)出兵。”

四皇子急道：“你在等什么？”他指著迎客廳中擺放古玩的架子說(shuō)道：“都什么時(shí)候了，你怎么還有心思玩這些東西？”

八皇子說(shuō)道：“四哥，出兵打仗可不是兒戲，糧草和軍餉都要湊齊了才行。這幾日我派人在附近的村鎮(zhèn)征收糧食，又從本地幫派富商那里收繳了不少銀錢，等錢糧都湊夠了，我立刻出兵南進(jìn)。”

四皇子臉色稍緩，說(shuō)道：“你心中有數(shù)就好，不過(guò)我還是要?jiǎng)衲慵訌?qiáng)戒備，不要讓人再把軍營(yíng)燒了。”

八皇子試探著問(wèn)道：“那晚襲擊你軍帳的那個(gè)刺客——”

四皇子嘆了一口氣，說(shuō)道：“我這幾日寢食難安，就是因?yàn)檫@個(gè)刺客！潛入軍營(yíng)放火行刺，那個(gè)平小虎嫌疑最大，他殺掉我府上的幕賓，多半也是為了給徐無(wú)功報(bào)仇。我已經(jīng)派出三大天營(yíng)的高手去捉拿他，生死無(wú)論，可到現(xiàn)在都沒(méi)有一絲進(jìn)展。”

八皇子神色輕松地說(shuō)道：“區(qū)區(qū)一個(gè)刺客，四哥不必放在心上。我已經(jīng)加派負(fù)責(zé)警戒的人手，他定然不敢再來(lái)。”

四皇子說(shuō)道：“你有所不知——”他突然打住，頓了頓又說(shuō)道：“既然你加強(qiáng)了戒備，我就放心了。”

八皇子見(jiàn)四哥欲言又止，微笑不語(yǔ)。

四皇子又說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)中原武林各個(gè)幫派正在紫陽(yáng)山一帶集結(jié)，我們不得不防。”

八皇子點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“中原武林人士聚在一起最好不過(guò)，這樣一來(lái)我就不用分兵各個(gè)擊破了。”

四皇子趕緊說(shuō)道：“八弟不要輕敵，萬(wàn)一這些武林人士壯大成為起義軍，號(hào)召百姓一起對(duì)抗北國(guó)，我們就麻煩了。”

八皇子說(shuō)道：“那四哥的意思是——”

四皇子說(shuō)道：“我們趁中原各派立足未穩(wěn)，一舉拿下紫陽(yáng)山，在西域干涉之前見(jiàn)好就收。你我兄弟二人出師大捷，父皇定然不會(huì)再提咱們之前的過(guò)錯(cuò)。至于是繼續(xù)南進(jìn)還是班師回朝，到時(shí)候聽(tīng)父皇的安排即可，就算出了差錯(cuò)也跟咱們二人無(wú)關(guān)。”

八皇子點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“四哥是說(shuō)，我們要盡快結(jié)束此次南征？”

四皇子說(shuō)道：“至少要先看看西域的反應(yīng)，南地最近沒(méi)有新的動(dòng)靜，不知道西域那邊在打什么算盤。根據(jù)三大天營(yíng)探聽(tīng)到的消息，最近有不少清樂(lè)教徒來(lái)到赤河龍灣朝拜他們的圣地。”

八皇子問(wèn)道：“清樂(lè)教一直在西域發(fā)展，他們的圣地怎么會(huì)在龍灣？這背后會(huì)不會(huì)有人搞鬼？”

四皇子說(shuō)道：“我懷疑有人故意要把西域人引過(guò)來(lái)牽制咱們。”

八皇子眉頭緊鎖，說(shuō)道：“如果真是這樣，那一定是中原人干的。不過(guò)還有一種可能，那就是西域?yàn)樗麄兂霰性医杩凇！?

四皇子點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“如果讓西域同時(shí)占了南地兩山和中原赤河流域，對(duì)北國(guó)可是大大不利。”四皇子不由得站起身來(lái)，在廳內(nèi)來(lái)回踱步。

八皇子問(wèn)道：“四哥，你在想什么？”

四皇子又想了許久，突然說(shuō)道：“不能讓西域漁翁得利！如果北國(guó)跟中原各派在紫陽(yáng)山開(kāi)戰(zhàn)，西域人很可能趁虛而入。”

八皇子趕緊問(wèn)道：“那怎么辦？”

四皇子說(shuō)道：“我們要想辦法讓西域跟中原各派先打起來(lái)，等他們斗得頭破血流時(shí)，我們?cè)俸蟀l(fā)制人！”

八皇子問(wèn)道：“你是說(shuō)我們暫時(shí)按兵不動(dòng)？萬(wàn)一中原各派先打過(guò)來(lái)怎么辦？”

四皇子微微一笑，“這些年來(lái)北國(guó)重金收買了幾個(gè)中原幫派，現(xiàn)在正是他們出力的時(shí)候。”