卻說水若陽一行人出了客棧，直往前面街市而去。幾人走在街市上，見街道兩旁已經掛起了好些燈籠，來來往往的人也不少。路邊有些夜市小吃攤已經擺起，還有不少物品也在叫賣。水若陽道：“這里和當年還是一樣熱鬧。”傅全道：“畢竟這里是交往要塞，來往客商行人多，白天要趕行程。留下的往往是剛到的，就像我們，所以晚上的人不少。”
水溶道：“老爺，我們先找個地方吃飯，如何？飯后再走，豈不更好？”水若陽笑道：“溶兒，你不說我不餓，你一說，我真有些餓，莫不是你小子餓了？”說完大笑。傅全道：“找個地方坐坐也好。”水若陽點頭。
水若陽邊說邊走，突然轉身對旁邊的一個正在忙碌的老人問道：“老人家，請問這附近街上，哪家的菜蔬飯酒最可口實惠？”那老人看了一下水若陽，笑道：“客官要說吃飯，就到前面那家‘翠云樓’，那里生意最好，外面來的掌柜，本地的有錢人都喜歡去那里。看客官是外地來的掌柜吧？這里往前拐彎處還有個‘津口味’，也很不錯，不過那里多是小商販吃飯的地方。”水若陽道了謝，轉身對傅全道：“我們去‘翠云樓’吧。”于是幾人往‘翠云樓’走去。
走了一段路，一行人來到了那個老人說的‘翠云樓’前。眾人看那‘翠云樓’果然氣派，樣式倒有些像來的路上那家‘臨風樓’。一行人才到樓閣前面，店里就有兩個小二迎出來道：“客官請進吧。你們想到雅間還是到樓上客廳用飯？”馮紫英正要答話，只聽水若陽道：“到二樓有沒有雅間？”那小二道：“客官運氣好，今日樓上大廳已經滿了，雅間倒還有，我帶你們上去。”說著帶了幾人上樓。水若陽道：“傅全，溶兒，你們兩個去看看有什么合口的菜，也拿些酒來。”
進了雅間，小二忙著給眾人準備茶水，招呼幾人坐好。水若陽道：“小二，看你們這樓閣生意不錯，也做了好些年了吧？”那小二道：“這酒樓開了兩年了。”馮紫英問道：“我看這樓閣不像只有兩年，難道原來不是酒樓？”那小二道：“一直是酒樓，只是掌柜換了。我剛是說現在的掌柜來這里才兩年。”水若陽道：“那原來的掌柜怎么不做了？莫不是原來生意不好？”那小二道：“不是，原來生意也好。”說到這里，好像突然想起了什么，抬頭看了一下門口，小心道：“客官這里先等一會吧，飯菜馬上會端上來。”說完匆匆下樓。
水若陽本來只是隨便問問，沒有想到小二倒像顯得有些不同尋常，便有些疑惑，笑向傅全道：“這樓閣生意一直好，掌柜卻換了，倒讓人很想知道是什么緣故。”馮紫英道：“不單老爺，我也有同樣的想法。你們這里先坐一會，我出去一會，馬上回來，看能不能打聽些什么。”于是囑咐了一下水安和衛若蘭，走了出去。
水若陽見紫鵑和雪雁站著，笑道：“你們兩個也坐下吧。”二人不敢。水若陽又道：“你們這么站著哪行？既然是一起出來，就如一家子一樣。你們快坐下，我們這些人剛好一桌。”二人這才坐下。一時傅全和水溶上來，說已經安排好了酒菜，又見馮紫英不在，忙問情由。水若陽說了，道：“我們邊吃邊等吧。”
幾人邊說邊吃，等到快吃完了，也不見馮紫英回來。水若陽有些不放心，叫衛若蘭道：“若蘭，你去看看，若一時沒有看見，你快些回來，我們這里等著你們。”衛若蘭領命而去。
又過了好一會，水若陽見馮紫英和衛若蘭都沒有回來，有些著急。水溶道：“要不我去看看？”傅全道：“千萬不可，我們情愿在這里等。”水溶想了一下，也覺得不妥，畢竟這里只有自己和水安兩人，若有意外，恐怕難以周全。水若陽想了想道：“我們下去看看吧，到外面等一會，這里有些悶。”水溶點點頭。于是幾人走出雅間，傅全去付了銀錢。水溶黛玉陪著水若陽，還有紫鵑雪雁水安一起走出酒樓，來到對面的幾棵大樹下。水溶和水若陽商議道：“老爺，我們就這里等一會。他們也應當快回來了。”
黛玉見不遠處有一個婦人正在賣針線一類，對水若陽和水溶道：“老爺，我們幾個到那個攤上看看。”水溶看了一下那邊，見不過十多步遠，只好道：“玉兒，別走遠，你們就那里看一會就過來。”黛玉應了，帶來了雪雁紫鵑走了過去。
水溶陪水若陽傅全說著話，水若陽把先前小二的話告知了水溶，水溶也覺得確實疑惑。見馮紫英和衛若蘭依舊沒有回來，叫水安去找，吩咐道：“你到那邊看看，快去快回！”水安忙去。一會兒，只見衛若蘭快步走了過來，道：“老爺，我找了好一會，就是沒有見到馮紫英。”水溶道：“紫英一個大男人，不應當有事吧？”
“溶哥哥！”水溶突然聽到那邊黛玉的驚叫，忙向那邊看去，只見好幾個人在那邊圍著黛玉主仆三人拉扯。水溶急忙奔了過去，見一個公子打扮的正拉住黛玉的手不放，黛玉想掙脫卻無奈。水溶氣得火冒三丈，上前一把抓住那人的手臂，用力一扳，那人“哎喲”一聲，頓時摔了出去。衛若蘭也快速將拉扯雪雁紫鵑的幾人打倒在地。水溶忙將黛玉擁在胸前，問道：“玉兒，沒有事吧？”黛玉直喘氣，搖搖頭。
那個被水溶打倒在地的公子已經爬了起來，惡狠狠地走到水溶面前道：“你是什么人？竟然敢打本公子？”說著揮拳打向水溶，水溶忙拉了黛玉躲在一旁，叫紫鵑雪雁道：“你們扶住姑娘。”水溶將黛玉交給紫鵑雪雁，迎著那個公子，一把抓住對方一推，那人倒退幾步，仰面倒在地上。
那個公子在地上大叫，原先被衛若蘭打倒的幾人已經起來，見水溶和衛若蘭身手不凡，卻不敢上前，只好去扶那個倒在地上的公子。那個公子躺在地上直叫“哎喲”，卻起不來，口里不服氣大叫：“還不去叫人！”只見其中一人直奔進翠云樓。
水若陽見此情形，正要發話，只見水安引著馮紫英快步走了過來。馮紫英看到眼前情形，忙道：“老爺，水公子，我們還是快些走吧。”水若陽道：“溶兒，我們走！”那個公子模樣的人已經被幾人扶起，見黛玉被水溶幾人護著要離開，忙忍痛上前欄住道：“想走？沒有這么容易！”
水若陽走到那個公子面前道：“這位公子，你欺負這個丫頭在先，我看還是委屈些算了吧。”那個公子看了看水若陽，冷笑道：“算了？天下有這么便宜的事？看你是那個小子的長輩吧？我不說你教子無方也就罷了，我告訴你，今天這個丫頭我要定了！”水若陽聽了，厲聲道：“放肆！”那個公子見先前進去的那人已經叫了十多個人拿了器械出來，忙掙扎著起來，指著水溶對那些人狠狠地說道：“你們給我好好教訓這個小子，給我解恨！打死他我給你們賞錢！”
水溶聽了，怒火橫生，上前一把抓住那個公子，用力高舉半空，轉了幾圈，虎目圓睜，厲聲道：“你們誰敢上來！我叫他血肉橫飛，粉身碎骨！”那個公子在水溶手上，嚇得早失了三魂七魄，抖著聲音說道：“好漢饒命！好漢饒命！”水若陽也被
水溶這舉動震驚，忙道：“溶兒，小心！”那一群拿了器械的人嚇得目瞪口呆，哪敢上前！黛玉也急道：“溶哥哥！我們回去！”
水溶看了一下水若陽和黛玉，見那些人還呆在那里，這才將那人放下，往地上一丟，大聲道：“今天且饒你的狗命！再讓我看到你，就怕你沒有這樣的好運了！”說完拉起黛玉，對水若陽道：“老爺，我們回去！”水若陽回頭對馮紫英和傅全水安衛若蘭道：“我們走！”說著一行人轉身離開。那群人站在那里，也忘了去扶那個公子，眼睜睜看著水溶一行離去。
走了好幾步，眾人想起水溶的傷，忙問水溶要不要緊，水溶笑道：“你們看看我受傷的是哪只手臂？”眾人方明白過來。水若陽道：“溶兒，你剛才把我都嚇住了，就如一頭發怒的雄獅！我才明白你為什么可以勇斬十多個敵將了！”傅全道：“可不是，我都嚇出了一身汗！”
水溶道：“對這樣的地痞，不這樣哪能鎮住他！”突然想起問馮紫英道：“紫英，你剛去哪了？飯也沒有回來吃。”水若陽也問道：“紫英，打探怎么樣了？”馮紫英道：“我為了打探，已經在外面吃了，這事情我們還是回去說吧。老爺聽了只怕生氣。”衛若蘭道：“剛那些人與那酒樓有關，只怕不肯罷休。”馮紫英道：“我剛就在想這事情，今晚我們一定要警醒些才好。”水若陽道：“回去給每人提醒一下，以防萬一！”
眾人回到客棧，黛玉三人自回房歇息。水溶和馮紫英到水若陽屋子商議。水若陽問馮紫英打探的情況，馮紫英道：“老爺想的沒有錯，這‘翠云樓’易主牽涉到好幾個人呢。”水若陽道：“你細細說來！”
馮紫英道：“我出來后，先借故找了‘翠云樓’旁邊那個賣筆墨紙硯的掌柜，我問他在這里開鋪子幾年了，他說有十多年了。我又裝著買東西無意問這‘翠云樓’的生意，誰知這掌柜一聽‘翠云樓’就不說話了。所以我更加相信這里面肯定有隱情。如此走了三家，多是這樣，不愿說。我越發懷疑，決定走遠些打探，才打探到這個酒樓情況。”
馮紫英又道：“老爺，這瓜州渡口生意最好的酒樓有兩處，一個是北街的‘臨風樓’，一個這里的‘翠云樓’。聽說兩年前的生意更好，原掌柜又會為人，所以初來這里的人都會到這酒樓吃上一頓。那原掌柜是個微商，姓胡，兩個酒樓都是他五年前修建的。‘臨風樓’由那掌柜自己管理。‘翠云樓’由他的兒子管理，三年來生意特別好。可兩年前因胡掌柜之子勾結湖匪偷盜官鹽，還涉及襲擊鹽商，被官府捉拿時因傷致殘，下在獄中，那胡掌柜急痛攻心，不久病故。所以這兩個酒樓最終被官賣，換成了現在的掌柜！”
傅全道：“那胡掌柜的兒子偷盜官鹽，還涉及襲擊鹽商，被官府捉拿時因傷致殘，下在獄中，也是罪有應得。”水溶想了想道：“論理，這胡掌柜的兩個酒樓生意這么好，何必去做那偷盜之事？況且胡掌柜來這里就蓋了這兩個這么氣派的樓閣，家底也應當不錯，又做了三年生意，還生意極好，可見經營有方。這樣家里走出的人，竟然做這樣的事情，讓人費解。”水若陽道：“溶兒說得有理！”
馮紫英道：“疑惑還不止這些。你們知道那兩個酒樓現在的掌柜是誰？是現在揚州巡鹽御史張如文的妻弟陳廣，也是現在瓜州渡口最顯赫的人物，聽說在北街那里蓋了一府邸，耗資百萬，堪比王府。而兩年前他還是個通判知事，現在是鹽運司訓導，這兩個樓閣分別由他的兩個兒子管理。他那二公子可是瓜州渡口一霸，上個月聽說因搶一個外地經過這里去投親的姑娘，那姑娘的母親在姑娘被搶走后，當即跳江自盡，那姑娘也不知道死活。”
水若陽道：“那張如文在洛陽時的聲名都不錯，所以我把他放來任揚州巡鹽御史，哪想到他竟然是這樣不堪！”傅全道：“那張如文的夫人是揚州人，他可是個最懼內的，想必他變成這樣與這有關，原來他確實比較清廉厚直。”
馮紫英道：“我從四五處聽來這些消息，也不知道是真還是假。”水溶想了想道：“要查實并不難，我有一法子，把這里的掌柜叫來一問便知。”水溶一面叫水安：“你和若蘭到外面去走廊上細細查看，不準任何人上樓！今晚定要辛苦些，尤其老爺這里和林姑娘那里。叫人都關好門窗，我現在去叫掌柜。”水安應了，水溶下樓去叫掌柜。
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