八月十九，一大早，已經(jīng)收拾好了簡單行囊的李查德，告別了大李趙氏，搭乘著騾車，直奔縣城，準(zhǔn)備參加下個(gè)月進(jìn)行的鄉(xiāng)試。縣城距離溱水鎮(zhèn)有點(diǎn)距離，搭乘騾車路上得花費(fèi)兩天時(shí)間。負(fù)責(zé)駕車的是田叔，原本李查德沒想讓田叔特意跑這一趟來著，畢竟還有個(gè)更為專業(yè)的把式師傅，就是上回聽了羅二郎忽悠，想打劫他反被收拾的那位。

那位把式師傅姓周，名長發(fā)，說起來也是個(gè)窮苦出身。按著李查德的要求將羅家二郎給收拾后，便主動(dòng)跑來想要投靠李查德。李查德考慮了一番后同意了。

之前，給李玉備嫁妝田時(shí)，李查德在距離蘭江鎮(zhèn)白石村不遠(yuǎn)的地方撿了個(gè)漏，買了個(gè)土地貧瘠，但勝在地方夠?qū)挸ǎ€附帶一小片山林的小農(nóng)莊。之后，斷斷續(xù)續(xù)又添了好些人，里頭有身強(qiáng)體健的壯勞力，擅長料理家事的婦人，更有那無父無母沒啥牽掛的半大小子。

這些新買的人，連著農(nóng)莊原本附贈(zèng)的兩戶佃戶，這段日子以來不僅按著李查德的要求，在莊子四周重新栽種了荊棘修了防護(hù)圍欄，還一南一北打了兩口深井，山林與耕地間的緩坡地帶挖了蓄水池……現(xiàn)在就等著收割了地里的莊稼后，準(zhǔn)備在連成片的耕地中間挖個(gè)大池塘，來年好種荷花養(yǎng)魚用。

這般瞎折騰，免不了被附近村莊，那些終年在地里刨食吃的莊稼人笑話，甚至農(nóng)莊里原有的那兩戶佃戶，見此東一榔頭西一錘子地折騰，心里多少有些不安，偏偏無奈的很。

周長發(fā)向李查德投誠，便被安排到小農(nóng)莊這邊暫任管事，這兩天正忙著準(zhǔn)備秋收，也確實(shí)離不開。

從溱水鎮(zhèn)出發(fā)走官道去縣城，其實(shí)距離不過上百里路，若是后世開車最多不過兩小時(shí)便到了，可擱在大齊這頭，因?yàn)檫x擇的是騾車，路上又得多費(fèi)些時(shí)間。這一路，除了讓騾子停下來歇歇腳外，晚上也選擇在荒郊野外露宿。

趁著田叔卸下騾子喂食青飼料的間隙，李查德轉(zhuǎn)身便抓了兩只兔子以及一只野雞，順帶還掏了三個(gè)野雞蛋。手腳利索地給野雞開膛破腹，往里面塞了好些提前準(zhǔn)備好的蘑菇木耳以及調(diào)味包，扭過已經(jīng)剁去了腦袋的雞脖頸堵住那個(gè)開口，帶毛涂上黃泥，制成泥球后放入火堆中慢慢烤制。兔子收拾干凈后，直接插上木棍，架在了篝火上。

沒一會(huì)兒功夫，皮脂的油脂低落在篝火中，發(fā)出“滋滋”響。空氣中彌漫著淡淡的烤肉香。

“好香啊，少爺。”等到田叔喂飽了騾子來到篝火旁，被那誘人香味一熏，頓時(shí)覺著自己肚子餓慘了，“少爺，您方才特意和了黃泥包裹在那野雞外頭，這能吃嗎？”

“那是叫（花）……富貴雞。”李查德稍稍頓了頓，改口道，“一會(huì)兒田叔你嘗嘗便知道了，別有一番風(fēng)味。”

“那我可得好好嘗嘗了。”田叔也并非第一次出遠(yuǎn)門，幫著往烤兔腿上撒上一些調(diào)味料，隨后從包裹里翻出事先準(zhǔn)備好的冷饅頭，也放到了篝火之中，稍稍烤制加熱一下。要不然，冷冰冰的，吃著硬不說，還容易肚子疼。萬一，體弱的少爺又在半截上生了病，豈不是又要被自家婆娘給念叨？

田叔想到了臨行前自家婆娘對他的那番叮囑，可不敢有絲毫的松懈。

當(dāng)鍋里的蛋湯開始咕咚咕咚地冒著氣泡，那烤兔肉差不多也能吃了。至于那個(gè)被泥團(tuán)包裹著的叫花雞，李查德稍稍多烤了一會(huì)兒。

這會(huì)子李查德正是長身子的時(shí)候，所謂半大的小子吃窮老子，再加上身材本就魁梧飯量不小的田叔，倆人胃口還真心不錯(cuò)，一大鍋的蛋湯，兩只兔子，一只野雞，以及饅頭若干，一頓都給吃完了。

吃完了飯，李查德借著幫丟棄垃圾的間隙去方便了一下，回來后直接爬上了車廂，準(zhǔn)備歇息了。田叔堅(jiān)持睡在外頭，為李查德守夜。李查德想了想沒拒絕，轉(zhuǎn)身抱下了特意帶上的厚厚棉袍，讓田叔晚上披上，以防著涼。

中秋一過，這天一天天的寒冷了起來。白天還好，到了晚上寒風(fēng)嗖嗖的。但對于鄉(xiāng)試而言，為防止作弊，科場考試時(shí)依舊不允許帶有夾層的厚棉衣。所以李查德從車廂里取下的這棉袍，擺明了就是為田叔所準(zhǔn)備的。篝火里，李查德悄悄加了兩塊可以燃燒很久的特制炭，再加上那件厚厚的棉袍，想來睡在車廂外頭的田叔不會(huì)太冷。

一夜好眠，如果忽略掉從遙遠(yuǎn)處時(shí)不時(shí)傳來的狼嚎聲的話。

轉(zhuǎn)眼到了第二天，天蒙蒙亮?xí)r，李查德跟田叔借著還未熄滅的篝火，簡單地吃了點(diǎn)帶熱湯面后再次上路。這一次，有意識(shí)地放慢了前行速度，過了晌午，如預(yù)計(jì)那般趕到了縣城。

“這次可是辛苦你了，田叔。”李查德掀開車簾子的一角，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著淞南縣那三個(gè)大字，開口道。

“哪兒的話，托少爺?shù)母＃〉挠钟袡C(jī)會(huì)來縣城長見識(shí)了。”田叔習(xí)慣性地?fù)狭藫项^笑道，隨后將騾車穩(wěn)穩(wěn)地停在了城門前，準(zhǔn)備例行檢查。

在大齊，有著一整套完整的戶籍管理制度，延續(xù)了近千年。若非特殊情況，基本不允許底下的普通老百姓，沒事亂串門子。若想要出遠(yuǎn)門，就得有路引。

所以那些個(gè)戲文里所演繹的才子佳人一見鐘情，動(dòng)不動(dòng)就來個(gè)私奔什么的，可能性太低了。沒有路引，估摸著連縣城都到不了，跑個(gè)十幾里路，一準(zhǔn)就讓人給逮住了。

尤其在鄉(xiāng)下地方，方圓一帶基本都認(rèn)識(shí)，偶爾出現(xiàn)一兩個(gè)陌生面孔，很容易引起警覺。尤其那些個(gè)陌生的年輕男女，說白了，誰都不傻。

縣城里，因?yàn)榕R近秋闈，但凡有資格且準(zhǔn)備參加鄉(xiāng)試的本縣秀才們，在這大半個(gè)月里，陸陸續(xù)續(xù)地趕了過來，使得縣城里的幾家供食宿的客棧都住滿了前來鄉(xiāng)試的書生。李查德來的不算太晚，竟然連著走了兩家客棧后，這才勉勉強(qiáng)強(qiáng)定到了一間地字號(hào)的房間。瞧著基本住滿的架勢，只怕這段時(shí)間的生意，是真心不錯(cuò)。

地字號(hào)的房間不算太貴，半兩銀子一天，并不包括吃食以及喂騾馬的飼料錢。田叔作為李查德的人，自然是跟著一道住地字號(hào)。開始時(shí)田叔還想著另外睡大通鋪，沒曾想地字號(hào)的房間還另外帶著張軟塌，也算方便，便沒再額外定什么大通鋪了。

可即便如此，若是等秋闈出結(jié)果，這一個(gè)半月住下來，又是一筆不菲的開銷。好在，李查德現(xiàn)在勉強(qiáng)還有些銀錢，不至于露宿街頭，回去時(shí)甚至還能買些禮物。

對此，李查德不得不感慨一句，科舉這條路，比當(dāng)年千軍萬馬參加高考，還要難難難。