昏暗的地牢中，時不時傳來凄慘的哀嚎聲。這仿佛是一個被世界遺忘和唾棄的角落，一墻之隔，墻外明媚，牢里腐霉，鮮明諷刺。間或有絲絲寒風(fēng)從墻的縫隙里吹近來，摩擦出“嗚嗚。。。“的慘和聲。吹起落地塵土，飄蕩在半空中，彌漫了整個地牢。夾雜著酸臭糜爛腐朽的味道。
一個牢頭捏著鼻子、皺著眉頭來到一處牢房前，拿手重重的拍了拍鐵欄桿：“蕭桓！蕭桓！醒醒！陛下要傳見你！”
此處關(guān)押的不是別人，正是昔日的大齊平壽王——蕭桓。當(dāng)年蕭桓渤海兵敗被俘，劉仕闥的本意是想要將其直接斬首，以祭奠亡兄之靈。但關(guān)鍵時刻，卻被寧子善給攔了下來。他倒不是對蕭桓起了什么惻隱之心，而是寧子善覺得，像這種級別的戰(zhàn)犯，理應(yīng)上交給朝廷定罪。若是做臣子的私下里做了主，只怕皇帝那邊不好交待。于是，寧子善曉之以理動之以情，好說歹說，才把劉仕闥給勸住。當(dāng)即吩咐人，給蕭桓砸上手鏈腳鏈，星夜壓到了北平城，請求慕容皓的裁決。
慕容皓在和群臣商議過后，幾個心腹大臣一致建議：不能殺，暫時留他一命。不管怎么說，這也是蕭家的王爺，他活著要比死了值錢的多。而且現(xiàn)在齊國是蕭瞞一家獨大，他巴不得自己砍了蕭桓呢，這樣就再沒與他競爭的對手了。
劉煥點破了蕭瞞的心思，極力勸導(dǎo)慕容皓先把蕭桓關(guān)押起來，每天用刑，讓其求生不能求死不得就行了，但是絕不能把他玩死。如此，既對劉仕闥等渤海將士有了交代，而且還利于以后對蕭齊內(nèi)部的分化。現(xiàn)在，世事的變化，終于應(yīng)了劉煥所預(yù)估的，慕容皓十分慶幸當(dāng)初沒有一時腦熱，宰了蕭桓。因為在左縉之等人的計策中，蕭桓，是必不可少的一環(huán)。
吃了那么久的牢飯的蕭桓，哪里還有當(dāng)年的神氣？渾身都是傷痕，手和足都被又粗又長的鐵鏈給鎖住了，整個人看上去蒼老了不止十歲。曾經(jīng)錦衣玉食、神氣無比的王爺，現(xiàn)如今已經(jīng)變成了邋遢骯臟的囚犯。如此大的反差，不僅肉體，就連他的精神，也受到了難以磨滅的創(chuàng)傷。
牢頭連叫了好幾聲，見蕭桓都不為所動。當(dāng)下轉(zhuǎn)過頭來，朝幾個獄卒努了努嘴。那幾人立馬從凳上站了起來，快步走上前來，拿鑰匙打開牢門，進去后二話不說，就開始揚起手中的鞭子，狠狠鞭撻下去。
一鞭子落下，蕭桓馬上就慘叫了一聲，整個人幾乎是下意識的就趴在了地上，雙手死死的抱住了頭，嘴里嘟嘟囔囔的不知講些什么。但也不躲不閃，任憑鞭子噼里啪啦的落下。明眼人一看就知道，這是經(jīng)常受罰導(dǎo)致的，而且已經(jīng)被打成習(xí)慣了。過了約莫一柱香的時間，幾個獄卒打的有點累了，牢頭才讓他們停下。幾個人扔了鞭子，開始給蕭桓解開手鏈腳鏈。一切收拾好后，上來兩個壯漢，一人一條胳膊，架起了蕭桓，也不管他舒服不舒服，抬腿就向外走。
“啟稟陛下，人已經(jīng)帶來了，請您查驗！”一行人來到了一處干凈的屋子門前，牢頭先是止住了身后的獄卒們，自己則是恭恭敬敬的跪了下來，沖里面喊道。
“進來！”過了好一會，里面才傳來一聲悶悶的回聲。牢頭聞言又磕了一個頭，起身向后招呼道：“交！”
“喏！”兩個壯漢轟然領(lǐng)命，拖過死狗般的蕭桓，把這屋門推開了半扇，把蕭桓往里一送，里面就有人伸手將他拉了進來。緊接著，屋門再次關(guān)閉。
“陛下，這廝手臂是斷的啊！”慕容虎一扯過蕭桓，入手就覺得不對。細(xì)細(xì)一摸，頓時驚詫的對慕容皓說道。
“斷就斷吧，命和嘴還在就行。虎將軍，把他弄醒，再給他找個座兒，孤要問話！”慕容皓看著眼前奄奄一息的蕭桓，心中沒來由的嘆了口氣。這樣子的要是放了出去，誰會相信他曾經(jīng)是一位位高權(quán)重的王爺呢？
慕容虎忙活了好一會兒，又是灌涼水又是掐人中，蕭桓才慢慢清醒了過來。一睜眼，蕭桓就看到了坐在上首處的慕容皓，身體就開始止不住的顫抖起來。撲通一聲從凳子上跌跪了下來，哀號道：“陛下！罪臣錯了！您饒了我吧！求求您了啊！不饒我。。。不饒我你也殺了我吧！我實在受不了了啊！”
“呵呵，蕭王爺，你放心，孤今天不是來折磨你的，”慕容皓和藹的笑道，“相反，孤是來救你的！”
“救。。。我？”蕭桓以為自己的耳朵出了毛病，跪在地上呆呆的反問道。
“蕭王爺，我家陛下豈會胡言亂語？”旁邊的左縉之嘿嘿冷笑道，“實話告訴您吧，您的那個好親戚，叫。。。叫蕭瞞是吧？他已經(jīng)派使者來了，想要。。。”
“來贖我對不對？哈哈哈哈！老天有眼啊！”還沒等左縉之說完，蕭桓就急忙打斷了他，也顧不上脖子上已經(jīng)滲血的傷口，仰天大笑，“我就知道，蕭家不會忘了我的！齊國不會忘了我的！”
“蕭王爺，蕭瞞的使者不是來贖您的，”左縉之不悅地說道，“蕭瞞說了，您現(xiàn)在已經(jīng)是齊國的罪人了。渤海之戰(zhàn)的失敗，全是因為你一個人。現(xiàn)在你的家族已經(jīng)被貶為奴籍，你的父母兄弟，全被發(fā)配到軍中做了苦力。你的妻妾姐妹，也被蕭瞞奪去，做了軍妓，慰勞三軍。所以，蕭瞞王爺送上了萬貫珍寶，不是想要贖您，而是希望咱們，下手殺了您啊！”
從左縉之說的“已經(jīng)是齊國的罪人”起，蕭桓就陷入了一種被雷擊的狀態(tài)。等到左縉之說完，蕭桓已經(jīng)接近瘋狂了，破口大罵蕭瞞不是人，一會哭一會笑。要不是慕容虎在旁邊死死按著，只怕這時的蕭桓已經(jīng)開始撞墻求死了。
“蕭王爺！”慕容皓大喝一聲，把蕭桓的注意力拉了回來，“我慕容皓不齒蕭瞞所作所為，所以，今日才將此事如實相告。今日，孤放你回國，召集舊部，重奪大統(tǒng)，如何？”
“陛下此話當(dāng)真？”蕭桓大喜過望，差點說漏了嘴，當(dāng)即跪了下來，砰砰砰磕了三個響頭，“只要陛下恩準(zhǔn)我回國報仇，我蕭桓對天發(fā)誓！此生此世，向大世稱臣！絕不叛變！”
“好！”慕容皓撫掌大笑，“既如此，孤還有一個不情之請，還請平壽王殿下答應(yīng)！”
“陛下但講無妨！”
“平壽王此次回去，必能召集舊部，澄清寰宇。但是，孤也不是白白替你干活的，起碼應(yīng)該得到相應(yīng)的報酬吧？你說的世代稱臣，一句空話，孤可不敢輕易相信啊！”慕容皓狡黠的笑道。
“那。。。那您要怎樣，才能相信臣呢？”蕭桓急忙問道。現(xiàn)在對他來說，只要自由，讓自己獻出一切都沒問題。
“孤要你，獻上平原郡！”慕容皓看著蕭桓懵掉的神情，終于露出了自己的獠牙，“孤知道，平原現(xiàn)在是東漢的地盤，但若是你我兩家地盤不接軌，怎么同進同退呢？”
“這。。。可是，臣哪來。。。”蕭桓心中有苦難言，如果自己真的能夠順利回國，那應(yīng)對蕭瞞都力不從心了，還有什么精力來分兵奪取平原呢？
“孤知道你擔(dān)憂什么，孤可以資助你重金，還有糧餉輜重。你的家族在齊國雖然已經(jīng)沒落了，但不服蕭瞞的大有人在，只要你登高一呼，憑借你的影響力，分庭抗禮應(yīng)該不難吧？”
”如此。。。臣領(lǐng)命！等到臣掌管齊國之后，立刻發(fā)兵奪取平原！“蕭桓想了想，眼下還是脫困最重要，其他的嘛，以后再說吧！隨即應(yīng)了下來。
。。。。。。
”傳令上官嫣，該讓她的洛子門動一動了。火速前往齊地，“回宮途中，慕容皓接連下令道，”還有，我軍留在齊國境內(nèi)的探子全體備戰(zhàn)，尋找可乘之機，協(xié)助洛子門刺殺都昌王蕭瞞。此外，傳旨邢穗，暗香閣也要挑選精銳死士，在最快的時間內(nèi)前往臨淄，打入齊國上層、皇宮選秀、都昌王府，尋找機會，伺機暗殺蕭瞞！“
”陛下，這動作是不是大了點？暗香閣可從沒有跨國執(zhí)行過任務(wù)啊，為了一個蕭桓，值得嗎？“蓊芪邊記在心里，邊擔(dān)憂的問道。
”那正好借此機會，施展一下拳腳，朝廷每年花那么多銀子，可不是用來養(yǎng)廢物的！“慕容皓提筆寫了幾份密詔，扔給了蓊芪，”差人把這幾份密詔火速送往渤海，務(wù)必要交到寧子善和劉仕闥的手上！不要遲疑，現(xiàn)在就去！“
”喏！臣這就去辦！“蓊芪不敢怠慢，躬身一禮后，便急匆匆的跑出去辦差了。
隨著慕容皓的皇命一層一層的傳達下去，整個北平城立刻動了起來。暗香閣每天都有十幾輛華貴馬車駛出城去，向東南絕塵而去。幾天之后，臨淄的探子就把蕭瞞的日常生活規(guī)律記錄在冊，混合著各種消息，源源不斷的向北方寄去。而對于這一切，蕭瞞卻還一無所知。
蕭瞞自從把蕭紀(jì)關(guān)了起來后，日子是越過越美了。每天上朝欺負(fù)欺負(fù)小皇帝，打壓打壓異己。剩下的，就是吃喝玩樂了，每天過著神仙一般的日子。樂哉悠哉，身體也漸漸發(fā)福起來，而且看得出來，蕭瞞的身體已經(jīng)快要被酒色給掏空了。走幾步路就氣喘吁吁，汗流不止。而且在高處待久了，蕭瞞越來越聽不進忠言了。身邊聚集了一大幫溜須拍馬的小人，而真正為國家憂慮的忠義之士，被一壓再壓，最后甚至連蕭瞞的面都見不到了。
臨淄靠近皇城的一處茶樓上，十幾個看似茶客般的漢子正襟危坐。靠著大街那邊的窗戶口，有幾個漢子，正在死死的盯著不遠(yuǎn)處的皇城。好像在等什么人似的。
”安爺，那蕭瞞今天真的會路過此街嗎？“一個小個子的漢子低聲問道。
”消息不會錯，蕭瞞今天必路過此地！“被叫做安爺?shù)臐h子抿了口茶水，眼睛微瞇著看向遠(yuǎn)處，”小姝他們準(zhǔn)備好了嗎？別等會唱大戲的時候，臨場掉鏈子。“
”安爺放心，小姝可是邢媽媽身邊最早的人了，絕不會出問題！“
”嗯，好。你再去問向，看還。。。等等！蕭瞞出來了！“安爺正準(zhǔn)備再囑咐兩句，突然瞟到了緊閉的皇城大門，此時正在緩緩打開，當(dāng)即向后招了招手：”快！都來！蕭瞞好像出來了！“
二樓的人聽到這話，呼啦全圍了過來。只見一大隊侍衛(wèi)，氣勢洶洶的沖上了大街。他們身后，豁然擁著一頂華貴的轎子。茶樓上的安爺心中暗暗竊喜，立馬向旁邊人使了個眼色。身邊人急忙一拱手，噔噔噔就下了樓去了。
隊伍剛剛走到這條街的一半兒，緊挨著那頂轎子的街邊，突然竄出來一個女子，直直的朝轎子撞了過去。轎子邊的護衛(wèi)沒心理準(zhǔn)備，哎喲一聲，就被這個姑娘撞倒在地。中間隊伍因為這一撞，整個停了下來。
”怎么回事？！哪個不長眼的奴才？“一個軍漢快步從后面走了過來，擰著眉毛大聲罵道。來到跟前，一眼就望見了跌倒在地上的女子，頓時拔刀在手，大喝一聲，”沖撞朝廷儀隊，罪大惡極！來啊，給我拿下！“
”軍爺，軍爺饒命啊！“跌倒在地上的女子急忙抬起了頭，哀求道，”小女子被仇家追殺，只顧慌張?zhí)用坏靡褯_撞了軍爺?shù)霓I子，求您慈悲，饒了我吧！“
”怎么回事啊？“就在此時，轎子里傳來了一陣不耐煩的聲音。為首的軍漢急忙快步來到轎子旁，恭敬道：”稟王爺，有個刁民驚擾虎駕，末將正準(zhǔn)備將之繩之于法！“
”太平盛世，哪來的刁民？待本王看看！“轎簾微微掀起一角，里面的人掃了跪在外面的女子一眼，頓時就被這個女子清秀的面龐吸引了，想了想，向旁邊人吩咐道，”綁了，帶回府！“
”喏！“軍漢轟然領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身就欲上前動手。就在此時，旁邊圍觀的群眾中，突然跳出了十幾個手持利刃的大漢，朝著轎子這邊猛沖了過來。而此時這支衛(wèi)隊的士兵們注意力還在這個跌倒的女子身上，根本沒注意到自己身后的突變。在一瞬間，就有七八個侍衛(wèi)被砍翻在地。圍觀的百姓們頓時被嚇得連連后退，亂做了一團。這一亂，這支衛(wèi)隊也被波及到了，轎中的人慍怒的喊道：”不要慌！結(jié)成陣勢，給本王殺光他們！“
沖殺在最前線的安爺和跌倒在地上的那個女子小姝互相對了個眼色，心照不宣的點了點頭。安爺猛地踹開一個身邊一個軍漢，一個鷂子翻身，就蹦到了轎子旁，大吼一聲：”蕭瞞！拿命來！“手中長刀高高舉起，就要隔著轎簾向轎中砍去。
”軍爺小心！“半跪在地上的小姝早已等候多時，見到安爺跳上馬車，也在同一時間撲了上去，只聽得噗嗤一聲，長刀不偏不倚，正好砍在了小姝的肩頭上，鮮血頓時飚了出來。
”賊子爾敢！“轎中傳來一聲暴喝，簾子突然被踹了開來，正好掀在了安爺?shù)哪樕希矤斠粋€猝不及防，緊跟著，一把雪亮的利刃從轎中探了出來，狠狠的刺穿了安爺?shù)男目凇０矤斂吹搅宿I子中滿面猙獰的蕭瞞，臉上頓時閃過了一絲欣慰的笑容。但馬上又換成了一副怨恨的模樣，用盡最后一絲力氣，大喊道：”觀陽王（蕭紀(jì)）！末將，盡力了！“
”觀陽王？“蕭瞞眼瞳一縮，手上力氣又大了幾分，手腕一擰，向前一送，安爺慘叫了一聲，便在蕭瞞的推力下，向后栽了下去。躺在地上抽搐了幾下，便沒了動靜。
”姑娘，姑娘你怎么樣？“蕭瞞解決完刺客，急忙去看身邊的女子，小姝此時身上已經(jīng)被鮮血沁透了，整個人已經(jīng)陷入了半昏迷的狀態(tài)。蕭瞞急得不行了，急忙向四周招呼道，”不要管那些刺客了！快去找?guī)讉€醫(yī)匠來！快啊！“
”喏！“幾個正準(zhǔn)備追殺刺客的親兵急忙停下了腳步，按照蕭桓的吩咐，轉(zhuǎn)身去周圍街道尋找郎中去了。
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