“師弟，這個(gè)。。。昨天陛下因政務(wù)圣軀勞累，休息的又晚，故而今日起得晚些了。還請(qǐng)你再耐心的等一會(huì)兒。”
御書房中，梁桂望著案上不知已經(jīng)換過多少次的冷茶，尷尬道。
“師兄，世皇陛下操心政務(wù)，勤于國(guó)事，天下皆知。小弟又豈是那種不識(shí)好歹之人？我們靜靜等候便是。再說了，世皇陛下能夠屈尊見上小弟一面，已是殊榮浩蕩，您真的無須在意我的感受。”相對(duì)于梁桂的尷尬，與他面對(duì)面而坐的儒雅男子卻是一副云淡風(fēng)輕的模樣，談吐得體落落大方，似乎他才是這里的主人，而焦急的梁桂，反倒像極了前來覲見的人。
“師弟啊，師兄實(shí)在。。。唉，”梁桂嘆了口氣，“你說你好不容易來一次北平，還是以使者的身份覲見。結(jié)果陛下卻在這個(gè)節(jié)骨眼。。。歸根結(jié)底，還是師兄能力有限、招待不周啊！”
“師兄言重了，我袁載這輩子爹不疼娘不愛，平時(shí)除了師父他老人家，就屬師兄最袒護(hù)我了，”袁載見梁桂滿臉愧疚，心中不忍，隨即輕聲安慰道，“只可惜，我沒有師兄這種機(jī)遇和運(yùn)氣。想想當(dāng)年，我也是可笑的很，本以為那梁何都起于草莽，好歹能用一用讀書人，沒想到竟讓我去喂馬度日。軍國(guó)大事，只和那些大字不識(shí)的土匪商議，好好的國(guó)家也被他們搞得烏煙瘴氣。唉，賴我，賴我！賴我自己眼光不濟(jì)啊。”
“師弟，實(shí)不相瞞，愚兄在辭別師父后，返回北平的日子一開始也不怎么樣，”梁桂臉上露出一絲自豪的笑容，“先是家道中落，被逼無奈進(jìn)宮做個(gè)小文吏，后來又被奸人排擠。可你猜怎么著，原先誰都看不好的皇子，搖身一變成了當(dāng)朝天子！這其中曲折，宛如神話，連我自己都沒有想到啊！不過師弟你放心，我家陛下乃圣明之主，憑你的學(xué)識(shí)和本事，定能在我大世一展抱負(fù)！待會(huì)我就把你推薦給陛下，你安心留在北平，別回去喂馬了！”
“。。。多謝師兄，”袁載聞言，眼中透出一絲精光，但很快就又重新黯淡了下去，“只是。。。只是我此行不是為了自己的前途，而是懷有公務(wù)在身。這些私事。。。還是留到以后再說吧。”
“私事公事，又有何區(qū)別呢？”話音剛落，一陣雄厚的笑聲從二人身后傳來，“若以一人之軀，而可拯救天下，那公事就是私事；若以一人之軀，便可禍害天下，那私事，也是天下人之公事了！”
梁桂聞其聲色，頓時(shí)喜上眉梢，急忙轉(zhuǎn)身拜道：“臣，參見陛下！”
“梁桂啊，免禮免禮，”慕容皓笑呵呵的拍了拍梁桂的肩膀，轉(zhuǎn)頭好奇的打量起了袁載，“這位是？”
“哦，陛下，請(qǐng)容臣向您引薦，”梁桂急忙站到袁載身旁，一邊暗中伸手戳了戳袁載的大腿外側(cè)、示意他向慕容皓見禮，一邊極力的向慕容皓推薦到，“這位是臣在襄陽(yáng)拜師求學(xué)時(shí)同門的師弟，姓袁名載，其祖父就是聞名漢朝的河陽(yáng)侯。陛下，不是臣說大話，臣的師弟才華遠(yuǎn)勝于臣，學(xué)識(shí)更是上佳！臣在襄陽(yáng)時(shí)，師父脾氣怪異，同窗每有疑問，都是來問我袁師弟。”
“哦？那可真是大才啊，”慕容皓見袁載氣宇軒昂，身上更是散發(fā)著一種平易近人的溫和，心中便已有三分歡喜。又聽梁桂介紹一番，拉攏之心更甚，當(dāng)下對(duì)袁載做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，“袁先生，請(qǐng)上座。”
“陛下在上，小人不敢放肆，還請(qǐng)陛下上座。”慕容皓在打量袁載的同時(shí)，袁載也在打量慕容皓。在來北平之前，他是做了點(diǎn)功課的，本以為他和自己之前見過的那些諸侯沒什么兩樣，但今天真的見到本尊了，袁載才知道自己錯(cuò)的有多離譜。
這個(gè)慕容皓，絕不是梁何都那些草莽梟雄可比的。這是袁載對(duì)慕容皓的第一印象。
“哈哈哈，好好好，都坐，都坐，”慕容皓見袁載不肯上座，也就不再堅(jiān)持。三人分落而坐后，慕容皓首先問道，“袁先生，咱們可是一見如故啊。公事暫且不提，孤有一私事不解，還請(qǐng)?jiān)壬n教。”
“陛下但問無妨。”
“聽丞相所言，閣下祖父高居漢朝河陽(yáng)侯，河陽(yáng)地處河內(nèi)，自是司隸腹地。既然閣下祖父是河內(nèi)人，怎么現(xiàn)又跑去襄陽(yáng)了呢？”
“回陛下，”袁載不卑不亢的回答道，“祖父確實(shí)在漢朝有一些薄名，但后來高家與趙家平分司隸，祖父雖看不慣高家欺壓皇室之行為，但因?yàn)樾∪思易迨菚汩T第，手無實(shí)權(quán)，無力保護(hù)劉氏。祖父只能選擇不與高家同流合污，于是就棄了河陽(yáng)侯的爵印，舉家遷往襄陽(yáng)避禍。”
“后來，梁何都趁亂起兵，攻占了襄陽(yáng)。祖父此時(shí)早已病入膏肓，為了不讓家族蒙受兵災(zāi)，祖父忍痛從幾輩積攢的錢財(cái)和文物中選了九成出來，送給了梁何都，這才換了我袁氏上下百余老小的身家性命。但自此之后，祖父也撒手人寰了。”
“再后來，家父袁韜挑起了族中大梁，帶著族中子弟重新從小本生意開始做起，慢慢的家中才又有了一些起色。每每想起，小人心中都十分慚愧。此間曲折，家中一直在對(duì)我隱瞞，只勸我好好求學(xué)，每次家書，家父都是謊報(bào)一切安好。等我學(xué)業(yè)有成歸家后，家父才將這一切盡數(shù)告訴了我。若是。。。若是小人早點(diǎn)得知真相，恐怕也念不得書了。”
“袁先生身世坎坷，孤深表同情，”袁載的回答得體，令慕容皓十分滿意，當(dāng)下又問道，“但要這么說，袁先生應(yīng)該和梁何都有仇才是，怎么這次來北平，袁先生卻是用楚國(guó)使臣的名義？”
“這。。。”袁載臉上罕見的閃過一絲尷尬，“小人也不怕陛下笑話，小人現(xiàn)在在楚國(guó)的確擔(dān)任著養(yǎng)馬官的職務(wù)，專門為梁何都喂養(yǎng)他的幾匹愛駒。”
“什么？！”慕容皓滿臉震驚，“袁先生如此大才，居然是個(gè)喂馬的？梁何都眼瞎了不成？”
興許是觸到了痛處，袁載的頭慢慢低了下去，有些不敢去看慕容皓。
“陛下，袁載大才，不可輕放！”梁桂趁袁載低頭的功夫，側(cè)身歪到了慕容皓身邊，輕聲道，“昨日安平郡守告老還鄉(xiāng)，此位空虛，臣還沒有安排人，不如。。。”
“嗯！”慕容皓沖梁桂使了個(gè)眼色，示意自己明白了，當(dāng)即清了清嗓子，好言安撫道，“袁先生，您如此才華，區(qū)區(qū)荊州，難顯抱負(fù)。不如來我世國(guó)任職如何？”
“啊？我。。。”袁載沒想到慕容皓這么直接，一時(shí)間有些不知所措。
“袁先生乃宰相之才，只是袁先生現(xiàn)在初入我大世官場(chǎng)，便平步青云，縱是臣愿意，只怕百官也不愿意，”梁桂立刻搭上了話茬，“不如就先請(qǐng)?jiān)壬鷷簳r(shí)擔(dān)任安平郡守，等有了政績(jī)，再往上提如何？”
“不不！世皇陛下，您誤會(huì)了！我。。。”袁載聞言大驚失色，急忙連連擺手，心說我還沒說話呢，怎么在師兄嘴里就成了已經(jīng)進(jìn)入大世官場(chǎng)的人了？不過，他們討論的這個(gè)條件。。。嗯，的確有些誘人。
“區(qū)區(qū)郡守，是不是太屈才了？”慕容皓和梁桂一唱一和，根本沒有去在意袁載，“正好西北那邊缺人，不如請(qǐng)?jiān)壬ブ卫砦鞅比ぃ@才是人盡其才啊！”
“陛下圣明。。。”
慕容皓和梁桂聊得火熱，袁載在一旁根本插不上話。情急之下，袁載忍不住將聲音提高了好幾倍：“陛下！！”
“。。。怎么了？”事實(shí)證明，吼叫在某些時(shí)候的確比講理有用。慕容皓被這突兀其來的一嗓子給吼懵了，有些無辜的看向袁載。
“請(qǐng)陛下恕罪，但小人還有公務(wù)在身。今天，小人是奉了梁何都的命令，來向陛下請(qǐng)示：能否看在兩家盟好的份上，送還昔日蕭家所占的半個(gè)汝南郡？”
“不能，”慕容皓十分干脆的拒絕了他，但隨即又好像想起了什么似的，陰笑道，“楚國(guó)占了潁川，孤還沒說什么呢，梁何都哪來的臉要汝南？不過，孤這里有個(gè)條件，只要楚皇能夠答應(yīng)，莫說半個(gè)汝南，整個(gè)豫州孤都能送給他！”、
“陛下請(qǐng)講。”袁載滿臉的無所謂，似乎這不是在外交，而是在敷衍任務(wù)。
“很簡(jiǎn)單，三年后，孤要起全國(guó)之兵，討伐長(zhǎng)安趙氏！”慕容皓嘴角揚(yáng)起一絲狡黠的笑容，“只要楚國(guó)能在那時(shí)候幫孤從南方進(jìn)軍，那豫州，孤雙手奉上！”
“。。。陛下您剛剛說，三年之后，討伐長(zhǎng)安？請(qǐng)恕小人無禮，但像這種軍國(guó)大事，小人一介外臣實(shí)在是不敢聽，也不敢記，還請(qǐng)陛下妥善修改進(jìn)軍計(jì)劃。”袁載猛地打了個(gè)激靈，心說自己聽了不該聽的東西，不會(huì)被“留”在這兒吧？
“無妨！袁先生就這么回去轉(zhuǎn)告梁何都便是，”慕容皓大手一揮，滿臉的不在乎，“袁先生可還有其他公事？若沒有了，不妨留下來陪孤一起吃個(gè)飯吧？”
“小人惶恐，”袁載有些受寵若驚，“僭越之舉，小人萬萬不敢！”
“哎，說什么僭越不僭越！請(qǐng)?jiān)壬鷦?wù)必賞臉啊！”說罷，慕容皓也不等袁載反應(yīng)，直接吩咐左右準(zhǔn)備膳食。袁載見慕容皓如此霸道熱情，當(dāng)下也不好拒絕，只得默認(rèn)了。
席間，僅有慕容皓、梁桂作陪，袁載儼然成為了一顆明珠，慕容皓毫不吝嗇的夸獎(jiǎng)著他，梁桂也在一旁不住的搭腔。袁載畢竟是個(gè)年輕人，還是個(gè)不得志的年輕人，他有自己的尊嚴(yán)和驕傲，他也需要?jiǎng)e人的認(rèn)可，更何況這個(gè)人還是一朝天子。認(rèn)同、敬佩、欣賞、尊嚴(yán)，這些他在楚國(guó)怎么也得不到的東西，此時(shí)卻十分廉價(jià)。
慕容皓的確夠意思，管吃管住還管玩兒，袁載住在北平的這幾天里，衣食起居的規(guī)格幾乎和梁桂無異，慕容皓又命邢穗在暗香閣中挑了幾個(gè)腹有詩(shī)書的才女，每天專門伺候袁載。袁載雖說出自名門，但也沒見識(shí)過這種架勢(shì)啊。再加上這些女人每天只和他討論詩(shī)詞歌賦，討古論今，但再進(jìn)一步的動(dòng)作卻怎么也不做，如此“清高”的節(jié)操，把袁載吃得死死的。沒過多久，袁載就已經(jīng)把自己來北平的最初目的給忘得干干凈凈了。
而在這段時(shí)間里，慕容皓并沒有閑著，而是派出密探，將袁載在北平的種種行徑悄悄地灑進(jìn)了襄陽(yáng)，很快，襄陽(yáng)內(nèi)部謠言四起，有的說袁家已經(jīng)傍上了世國(guó)這跟大粗腿，日后榮華富貴不在話下；有的說袁載得了世皇的賞識(shí)，絕不會(huì)再回襄陽(yáng)了；有的人嫉妒，比如惶惶不得志之人；有的人歡喜，比如袁家等世家望族，他們?cè)诹汉味嫉氖窒略缫咽軌蛄藲猓灰灿腥藧阑穑热缌汉味肌?
梁何都萬萬沒有想到，自己派出去的人居然成為了他國(guó)的座上賓，雖說袁載他并沒有放在眼里，但慕容皓的這種行為，跟打他臉沒什么兩樣。仔細(xì)想想就知道，袁載，在自己這里只是一介馬夫啊，結(jié)果到了北平，就成了人家的貴客。這要換作兩個(gè)實(shí)力差不多大小的國(guó)家，梁何都可以盡情的嘲笑對(duì)方不識(shí)貨，馬夫也當(dāng)個(gè)寶。但這可是世國(guó)，北方霸主，坐擁半壁江山！在天下人眼中，人主是否識(shí)貨，那是和各自的國(guó)力成正比的。國(guó)強(qiáng)，你就是善于發(fā)現(xiàn)人才；國(guó)弱，你就是不識(shí)貨。沒什么特別的原因，你弱，活該。
所以梁何都不管再怎么憋屈再怎么氣，也不敢真去和世國(guó)頂嘴或理論。小小馬夫，就當(dāng)死外邊了吧。
但這口惡氣憋在心里也不是個(gè)事，所以必須要出。怎么出呢？世國(guó)拳頭大，他打不過也不敢打，更何況兩家還是盟友；那就只能拿比自己弱的人開刀了。于是，梁何都把目光投在了袁家身上——或者說，是袁家現(xiàn)任家主、袁載之父，袁韜。
子債父償，不好意思了。