因為洪升身上的傷，還因為白馬拉著五個人實在是吃力，所以行進地很慢。他們白日趕路，晚上找客棧歇腳，幾個大男人湊在一起，談天說地，天馬行空，觀風物，話人倫，倒也不覺得無聊。

此時，美髯公百溫先生又在講故事，對面的陸昭以及靠坐在一旁的洪升正懶洋洋地聽他說。馬車吱扭吱扭晃動著，緩慢地往東行進。

“我啊最近寫了一個小故事，今日就說給兩位小兄弟聽吧。話說那南山的半山腰上頭，長著一棵參天大樹，高入浮云，俯瞰群生。這樹上呢住了一群螞蟻，它們打穿了樹干做蟻穴，并且銜來泥土堆積在大樹外面，來遮風擋雨。長此以往可還得了，這大樹越來越虛弱，外頭倒看不出來，可里頭卻開始朽爛了，不過那螞蟻卻日益繁盛起來，越來越多。漸漸的螞蟻還分了家，有的居住在大樹南面的枝干上，有的居住在大樹北面的枝干上，有的居住在樹根，有的居住在樹頂，很是熱鬧，而且也是摩擦不斷。有一天，野火燒來了，那住在南枝上的螞蟻往北枝逃，住在北枝上的螞蟻向南枝逃，樹頂上的想去樹根躲一躲，樹根的想繼續打洞往更深處去躲，不能逃命的只得漸漸進移到野火暫時沒燒到的地方，可這也是暫時的。因為這大樹已經中干了，火一點就著，枯枝敗葉沒一點水分，火一點就著。可想而知，這群螞蟻哪里來的及逃命，全被被活活燒死了，沒有一個活下來的，最后連大樹都不存在了。”

百溫先生講完故事之后，表情很是悲憤，“我這故事說得雖是螞蟻，可并不僅僅是螞蟻。你我他，說的是我們大家。”說著指了指自己和對方，“小小的螞蟻只顧著生存和內斗，把家國弄得支離破碎，外強中干，被一星半點的火就給點燃了，窮途末路，狼狽不堪。”

洪升點點頭，說道：“是啊，當年，紅巾軍也只是白茅崗上幾百號的治河工匠，手無寸鐵，也無衣無糧，就如那星星之火，卻瞬間點燃了整個天下。當年，我正好就在白茅崗那一段做小將，是親眼目睹這火是如何燒起來的，如何越燒越旺，難以收拾。如今，看著外頭這亂哄哄的天下，真是心痛不已。”

陸昭聽百溫說著，也是百感交集，“二位兄長說的正是，如今，舉目望去，無一寸好河山，四處可見顛沛流離，人如蟲蟻一般。先生今日以故事做寓，我等也是感同身受得很。”

百溫探身問陸昭：“洪將軍征伐四方，自然胸懷天下，倒是公子你看上去斯文書生，本應兩耳不聞天下事一心只讀圣賢書，卻也對這天下局勢關心了解？”

陸昭拱手道：“小弟我雖然是這身行頭，可說來慚愧，在下并不是什么讀書人。”

此話一出，百溫先生和洪升都有些吃驚，盯著他一臉詫異。

陸昭接著道：“小弟我身為南人，來到北地，自然低人一定，我本在蘇杭一帶經商，且喜好拳腳，和那讀書人是沾不上邊的。只是出門在外，如果扮作富商怕被匪寇盯上，扮作武夫又會有很多官兵盤查，唯有這讀書人，一來無錢財，二來無權勢，三來儒戶的身份也受普通人尊敬，所以才這身打扮，讓大家見笑了。”說罷拱手行了一個禮。

百溫擺手哈哈大笑：“原來如此，無妨無妨，情有可原。我說公子身上有股英氣和豪邁之氣，原來不是我這樣的窮酸書生，真是見笑了，哈哈哈。”

陸昭聽他這么百無顧忌地自嘲自樂，頓時輕松了不少，“先生說笑了，先生仙風道骨，學問精深，實是世外高人。陸昭能和先生一路同行，是陸昭三生有幸才對。”

“哎，要不是我這有傷在身，倒是想和你切磋切磋。”洪升也對陸昭說道，“不知賢弟到汴梁是作甚？那邊可是不太平。”

陸昭回答道：“小弟是去探望老朋友，而且汴梁花會將至，我想這去湊湊熱鬧。”

“是啊，下個月初六將要舉行汴梁花會，一是看花，二來這可是中原武林的一次盛會。賢弟是打算試試身手？”洪升問道，“這汴梁花會對習武之人來說，是個不小的誘惑。不過，不瞞賢弟，今年這花會有些特殊。”

百溫在一旁聽地頗有興致，問道：“哦？怎么個不同？”陸昭在一旁不語。

“你不知？”洪升問道陸昭，“你不會不知吧，江湖上應該有傳言的。”

陸昭點了點頭，“不瞞你們，我其實也是沖著這傳言來的。想著如果能在花會上贏些名聲，與長官們搭些橋攀攀關系，讓我這拳腳功夫也有些用武之處不是。”

百溫道：“我卻是不曉得，能否說來聽聽。”

洪升笑了笑，說道：“世人皆知洛陽每年有牡丹花會，卻不知咱們汴梁秋天有菊花會，過去也只是賞賞菊花的事兒。汴梁有個地頭蛇，名叫耶律晏，外號‘青白眼’，是個世襲侯爺，富貴閑人。他隔幾年就會在這菊花會上搭臺比武，招各路武林人士于賞花之余切磋拳腳，并且出銀子做賞，這已經是慣例了。所以，對江湖人來說，這花會不僅僅是賞花吃酒這么簡單，意義非凡。不過，今年的花會有些不同。答失八都魯和李察罕兩位大帥這次打算借花會重金招募一批江湖人士去對付紅巾軍，消息已經放出去了，就連一向誰都不睬的耶律晏也收斂了許多，不得不配合。陸賢弟這次如果能在花會上有所成績，日后我們說不定能一起共事。只是，當個富貴商人不是很好嗎，干嘛要趟這趟渾水？”

陸昭慚愧道：“生意不濟，武學又荒廢掉，家門更是不幸，實是不堪，所以想著有機會就試一試，找些出路不是。”

百溫玩味地看著他，不住地搖著腦袋，“可惜可惜，也不知這出路值不值得，還是要認準天下形勢才好。”

陸昭笑而不語。