紙包不住火，小道消息沒(méi)長(zhǎng)腳卻能跑，包笑天和華曉峰被紅巾軍暗害第二天便在汴梁城傳開(kāi)了。這消失坐實(shí)了一直以來(lái)關(guān)于那支神秘組織將要作亂的傳聞，很多想上獻(xiàn)臺(tái)躍躍欲試的人都開(kāi)始有了顧慮。

對(duì)一些名不見(jiàn)經(jīng)傳的小人物，進(jìn)退是容易的，只要還沒(méi)有露臉，便大可背上包袱走人。但對(duì)一些名門正派或者早已叫囂甚久的人來(lái)說(shuō)，想全身而退，如何全身而退，恐怕要費(fèi)些思量。

有些人無(wú)奈必須硬著頭皮上，還有少部分人仿佛并沒(méi)有那么多顧慮。正如今天的兩位優(yōu)勝者，一個(gè)叫穆昆，一個(gè)叫余緒。

余緒倒是一目了然，是個(gè)大胡子的波斯人，衣著奇怪，口音也蹩腳。都說(shuō)波斯人愛(ài)經(jīng)商，這喜好舞刀弄槍的波斯人倒是少見(jiàn)。

但是對(duì)于穆昆此人，市面上都不太曉得他是何方神圣，這人功夫路數(shù)少見(jiàn)，話也不多，身材不高但很壯實(shí)，長(zhǎng)相不太像中原人，應(yīng)該是南方人。住進(jìn)潘樓之后，他同其他人也沒(méi)有多少客套話，表情一直冷冷的。倒是那個(gè)余緒，一口蹩腳的漢話，卻逢人便打招呼，隨和得很。

當(dāng)天潘樓舉行晚宴，樹(shù)海才向大家介紹了穆昆的來(lái)歷。

原來(lái)是苗人。

據(jù)說(shuō)這穆昆是苗軍元帥楊完者手下的得力干將，這讓陸昭心里涌上不好的預(yù)感。

當(dāng)今天下，北方有察罕帖木兒廓清中原屢建奇功，南邊要數(shù)楊完者帶領(lǐng)的苗軍堪稱一支精銳，對(duì)湖廣江浙一帶的紅巾軍起到了威懾作用，功高震主，同時(shí)也是張士誠(chéng)方國(guó)珍多年的宿敵和克星。正因?yàn)槿绱耍旌碧緝汉瓦@楊完者被稱為元廷的擎天二木，因?yàn)槎嗣掷锒加袀€(gè)木字，足見(jiàn)此人在天下形勢(shì)中的分量。

但苗人一般很少插手中原之事，同察罕帖木兒和答失八都魯也是交集甚少。此時(shí)楊完者卻派重要人物現(xiàn)身花會(huì)且對(duì)外有所保留，這事情值得深思。

陸昭在江浙多年，了解楊完者的兇殘和野心，也曉得這支苗人的能耐，過(guò)去張士誠(chéng)沒(méi)少吃他們的虧，此時(shí)苗人的觸角伸到了汴梁，難道是要聯(lián)手對(duì)付北方的紅巾軍？

目前，劉福通大軍正在中原苦苦征戰(zhàn)，對(duì)付察罕帖木兒帖木兒和答失八都魯尚且能夠應(yīng)付，形成了中原拉鋸戰(zhàn)。可如今張士誠(chéng)方國(guó)珍投降了，苗人有了閑暇，如果此時(shí)摻和進(jìn)來(lái)，勢(shì)必形成南北夾擊之勢(shì)，到那時(shí)情況會(huì)變得更加糟糕。

其實(shí)穆昆本不必參加比武的，這次來(lái)汴梁本事作為楊完者的特使前來(lái)。奈何此人一向自負(fù)得很，還好斗，對(duì)中原武林不屑一顧，遇到這種出風(fēng)頭的機(jī)會(huì)怎可放過(guò)，聽(tīng)說(shuō)在獻(xiàn)臺(tái)上硬是活活打死了一個(gè)對(duì)手，是個(gè)極為兇殘的人物。不過(guò)也因此才會(huì)住進(jìn)潘樓引起人們的注意，關(guān)于苗軍的動(dòng)向才得以被陸昭得知。

當(dāng)天晚上，這一情報(bào)就被傳出了汴梁。實(shí)在是不幸中的萬(wàn)幸。

晚宴眾人還見(jiàn)到了汴梁城的幾個(gè)大人物，有耶律晏、答失八都魯?shù)母睂⑻K古特，還有便是防守汴梁城的主將竹貞。

這竹貞有蒙古人血統(tǒng)，大概三十多歲，身形高大魁梧，不說(shuō)話的時(shí)候倒是很有大將風(fēng)度，不過(guò)一開(kāi)口卻到人胃口，竟是個(gè)趨炎附勢(shì)的人物，嘴里就像含著蜜糖，別人羞于開(kāi)口的話讓他說(shuō)出來(lái)就像是家常便飯。

此人過(guò)去是汴梁守將徐世龍的副將，而徐世龍是劉福通不敢小視的一個(gè)硬骨頭，但在去年豐陽(yáng)一役中落得個(gè)尸首無(wú)存，但竹貞卻沒(méi)少胳膊沒(méi)短腿，結(jié)下了徐世龍的職位。

一年以來(lái)，因?yàn)樯畹煤幽掀秸麓鹗О硕剪斣獛浀馁p識(shí)，倒是順風(fēng)順?biāo)＜由蟿⒏Ｍㄗ载S陽(yáng)兩敗俱傷之后，便一直沒(méi)有再打汴梁城的注意，汴梁城外小股火拼雖然不斷，但大規(guī)模的戰(zhàn)役卻一直未見(jiàn)。

而竹貞經(jīng)常不顯山不漏水，軍中事務(wù)都交予包括洪升在內(nèi)的三員副將打理，自己倒是樂(lè)得輕松自在。此人讓紅棉聯(lián)想起了另外一人，便是那邯城州尹李寶珍，二人都是一類，雖然看似不動(dòng)聲色，其實(shí)都是十分精明厲害懂得明哲保身的人物。

洪生也參加了晚宴，不過(guò)全程黑著臉，坐在竹貞的身后，暗自喝酒。他見(jiàn)到對(duì)面的陸昭，也只是象征性地端起酒杯，打了個(gè)招呼。陸昭遣柳青私底下去請(qǐng)洪升。

所以晚宴之后，洪升進(jìn)了陸昭的房間。這是自二人來(lái)汴梁頭幾日的那次宴會(huì)之后，頭一次聚在一起。

“洪將軍啊，我可是讓柳青去請(qǐng)過(guò)你好幾次，真是難啊——”陸昭調(diào)侃對(duì)方。

洪升無(wú)奈地?fù)u頭嘆氣，“真是慚愧，最近太忙了，比不得陸兄你在這潘樓里逍遙自在。我自罰一杯好了——”說(shuō)罷端起酒碗一飲而盡，“不過(guò)只能喝著一碗，上司說(shuō)不清什么時(shí)候招呼，我這酒量也不太好，哈哈。”

陸昭點(diǎn)頭，“那我也不喝，我們吃菜。”

“這是——竇家姑娘？”洪升指著一旁站著的紅棉對(duì)陸昭道。

紅棉點(diǎn)點(diǎn)頭，露出一個(gè)大大的笑臉，“紅棉見(jiàn)過(guò)洪將軍。”

洪升哈哈大笑，“你這丫頭，你不是說(shuō)不讓我告訴陸兄嗎？你怎么好好地卻又跑到他這兒了？“

紅棉不好意思地?fù)狭藫夏X袋：”這個(gè)，一言難盡啊。這就是緣分吧，我在陸大哥這兒找了個(gè)活，您也知道竇家人都會(huì)點(diǎn)拳腳功夫，我跟著陸大哥也能漲些見(jiàn)識(shí)。”

洪升點(diǎn)點(diǎn)頭，“不錯(cuò)，起碼比在那個(gè)蹩腳客棧里當(dāng)馬倌要強(qiáng)。對(duì)了，妹子，你大哥他——”

紅棉點(diǎn)了點(diǎn)頭，“您手下已經(jīng)告訴我了，我都還沒(méi)謝謝您，要不，紅棉敬將軍一杯酒吧。”說(shuō)著便上前給自己倒了一碗，“就一碗，謝謝將軍費(fèi)心幫紅棉打聽(tīng)兄長(zhǎng)的消息。”說(shuō)完便仰頭幾口給干了，陸昭在一旁笑而不語(yǔ)。

洪升見(jiàn)人家女孩子都喝了，自己哪有不喝的道理，便又灌了自己一碗，臉上紅暈泛起，話也變多了起來(lái)。不過(guò)打死也不喝了，陸昭便讓紅棉把酒撤走了。