康納男爵有些心不在焉地坐在書桌背后，手頭玩弄著一個陳舊的掛墜盒。

伊文隱隱瞥見，掛墜盒中裝著一幅女人的畫像，在燭光的照耀下，暗淡的色調與蒼白的皮膚形成鮮明的對比。

他沒見過那個女人。

在他看來，那個女人不論是與維特還是歐也妮，在外貌上都沒有任何相似之處。

難道她是康納男爵的初戀情人？

不然，他又該如何解釋男爵此時不合常理的舉動？

直到這時，男爵終于注意到了伊文的到來。他抬起頭，輕輕合起掛墜盒，熟練地將其塞進抽屜里。

就這樣，

無人問津的秘密被鎖在了無人問津的黑暗中，

也帶走了男爵臉上最后一絲溫和的笑容。

然后他開口說道：“伊文，你們莫德商行最新款的衣服，有適合男士的嗎？”

伊文愣在了原地。

他萬萬沒有想到，男爵把他叫到書房，竟然是為了問這么一個問題。

果然，愛美之心，人皆有之。

“當然有，男爵大人，”他不假思索地回答道，“再過幾天，它們就將被陳列在商行中。等到那時，我們定會熱情歡迎您的光臨。”

作為男爵的鑒賞師，伊文覺得自己還是有必要改善一下這位領主大人的形象，

不然，豈不是證明自己的審美也有問題？

但康納男爵很快轉移了話題。

他皺著眉，眼睛微瞇，似乎在認真關注著伊文臉上每一絲表情的變化。

“伊文，今天之所以叫你來這里，是因為有件麻煩的事情，希望你能幫我拿個主意，”他慢條斯理地說道，“你能搞定那個蘭蒂斯海商手頭的貨源，想必對你來說，解決這個問題也不在話下。”

一來就給我戴高帽子，是怕我不肯盡心盡力？

伊文心里這么想著，臉上卻露出了謙遜的笑容：“大人有吩咐，我自當全力以赴。”

*******

微涼的秋風拂動著窗簾，發出沉悶的響聲。男爵的臉色越來越嚴肅，伊文也隨之漸漸收斂了微笑。

男爵告訴伊文，幾天之后，德文郡領主戴蘭伯爵的幼子蘭德爾將會抵達黑火鎮，到那時，需要伊文協助他做好接待工作。

戴蘭伯爵是康納男爵的直屬封君；

蘭德爾是個遠近聞名的紈绔少爺。

因此，伊文很容易地就理解了男爵頭痛的理由。

他知道，康納男爵之所以能夠從走私販逆襲成為領主，實力與運氣都是不可或缺的因素。

當他擺脫卑微的身份、成為榮耀加身的領主時，自然會觸犯一部分人的利益。

覬覦著黑火鎮這塊大肥肉的戴蘭伯爵，便是其中之一。

蘭德爾那家伙，信上寫的是來黑火鎮旅游，

但伊文和康納男爵都明白，

這種說辭，還是騙鬼去吧！

黃鼠狼給雞拜年，誰知道他安的是怎樣的心思？

“……他估計會代表他的父親，向我們施壓，”康納男爵猜測道，“戴蘭家族的歷史可以追溯到帝國時代，他們的底蘊，絕不是我們可以比擬的。”

“男爵大人，黑火鎮是您的領地，在您沒有犯錯的前提下，戴蘭伯爵是找不到任何正當的理由將其占為己有的。如果他真這么做了，他只會敗壞自己的名聲。

“越是傳承悠久的貴族，越在意家族的榮譽，我相信戴蘭伯爵不會做這種蠢事。”

康納男爵深深地看了他一眼。

這個答案太天真，太淺顯，

并不是他想要聽到的，

更不像是當初那個指點江山的伊文·丹恩親口說出來的。

伊文啊伊文，你究竟是真傻，還是在裝傻？

你藏拙的目的，究竟是什么？

“明槍易躲，暗箭難防，”康納男爵淡淡道，“他做不了明的，可以做暗的；來不了硬的，可以來軟的。”

伊文看得出來，男爵臉上很淡定，心里很憂慮。

不然，他絕不會撕開自己強硬的外表，把內心的痛處展現在伊文的面前。

但伊文也很糾結——

他認為，他和康納男爵，不過是各取所需的交易關系，

男爵安安靜靜地當他的領主，

伊文安安靜靜地賺自己的錢，

偶爾合作一下，達到雙贏的目的。

這井水不犯河水的日子，真的很美好。

然而，此時此刻，男爵卻想把他拖下水，

去陪著他，跟德文郡的領主正面硬杠。

這讓伊文很頭痛。

他忽然想起，這里終究不是一個人人平等的世界。

領主與平民，永遠不可能擁有平等對話的資格。

因此，面對即將來臨的暴風雨，他沒法逃脫，

他唯一能做的，

便是讓自己在暴風雨的洗禮中，

變得更加強大，更加堅不可摧。

*******

“男爵大人，從您的角度出發，我希望您在蘭德爾到來之前，利用手頭的資金，買下黑火鎮幾大商行的一部分股份。”

不出所料，當伊文話音落罷的時候，康納男爵的眼睛瞇成了一條縫。

這并不能怪他。

畢竟，傻子都聽得出來，伊文這番話里，藏了太多的私心。

莫德商行近期缺錢并不是秘密。

盡管諸圣節那天賺了不少，但為了席爾瓦的東方貨，那筆錢很快又被揮霍一空。

康納男爵的投資，毫無疑問將解其燃眉之急。

而且，當康納男爵成為莫德商行的股東后，他可能為難自己名下的產業嗎？

答案顯然是否定的。

但康納男爵不是蠢貨。

為一個商行的私心無償捐款？等下輩子吧！

不管怎樣，伊文必須得為他私心滿滿的建議給出一個合理的解釋。

“理由？”

“理由嘛，”伊文想了想，隨即開口道，“男爵大人，咱們黑火鎮最值錢的東西，除了碼頭外，便是那幾家商行了。

“蘭德爾不是神，他不可能把碼頭給搬回去。

“這樣一來，他就只可能盯著那幾家商行，想方設法將他們占為己有。

“因此，男爵大人，只需要您趕在他之前，把黑火鎮的商行全部揣進自己的褲兜里，蘭德爾那家伙就只能在一旁干瞪眼了。

“請您相信，這個主意，絕不僅僅出自我的私心，

“更是為了黑火鎮的大業。”

男孩稚嫩的面孔與堅決的表情，看上去一點也不般配。

康納男爵靜靜望著他，沉默不語。

一時間，他的腦海中閃過了太多關于伊文的畫面——

第一次見面時，不甘示弱的討價還價，

莫德商行里，面對“緋紅贊歌”時的從容自信，

巴勃羅大師出乎意料的推薦信，

油畫前精彩絕倫的表現，

以及最重要的，

那個幫助他從雪狐商行賺了一大筆稅收的天才構想。

想到這兒，他嘆了口氣，終于下定了決心。

“好吧，小子，”他緩緩點了點頭，“就讓我再信你一回。”