管夷吾一回家中，便來到患病臥床的母親面前，“娘！兒子把債給還上啦！”

管夷吾的母親一聽，艱難起身焦慮地問道：“兒啊！你不會又是去借債還債了吧？”

“娘，一次兩次可以，三次行嗎？娘，兒又不是不知道這其中的利弊，拆了東墻補西墻這事哪是什么長久之計啊！實話跟您說了吧，兒子是遇到貴人了。”

“貴人？”管母將信將疑，借著昏暗的燭光發(fā)現(xiàn)管夷吾臉上有淤青，管夷吾極力用手遮擋，借口去熬藥暫時躲過了母親的詢問。

管夷吾服侍母親睡下后，拖著疲憊不堪的身軀，做在客廳的椅子上從懷里掏出晌午被撕毀的書簡，借著昏暗地燭火將書簡殘骸一個一個拼好。

拼著拼著，管夷吾不由得想起今早小白為自己挺身而出的畫面，想著想著不經(jīng)笑了起來，“緣！真是妙不可言啊！”

五年前……

齊僖公十七年，冬，齊國下了一場大雪，這場雪下的，跟扯絮撕棉似的，整整下了一星期。這一年對鮑叔牙來說，可以說是喜憂參半。

今天是鮑叔牙他的喬遷之喜，既然有喜事，自然有人會前來恭賀。

首先就是齊國的一些有頭有臉的士族公卿們自然送了許多的重禮，畢竟姒姓鮑氏一族在齊國也還算是名門望族，這點面子還是要給的，即便鮑叔牙北被齊僖公撤去大夫一職。

除此之外，宮里也賜出幾箱珠貝綿緞之物，據(jù)說其中是齊僖公添備的。這些東西也算是齊僖公回報鮑叔牙這幾年來盡心盡責為齊國做事，夷仲年與公孫無知代表公族前來道賀，他們父子二人帶著賀禮在新宅里轉(zhuǎn)了一圈兒，夷仲年感嘆道：“想不到鮑大人如此簡樸，不過這院子確實難看了點，鮑大人如不嫌麻煩，改日我給大人另找新宅，絕對比現(xiàn)在這座要好的多。”

其他上門的訪客從語境里聽出了夷仲年的意思，卻不敢發(fā)表類似的評論，因為大家都知道，這院子是齊僖公撥給鮑叔牙的，剛才夷仲年的話顯然有些犯上了，不過他是齊侯的親兄弟，倒也不至于因此而犯下什么罪來。

待到來訪的賓客都差不多離去之時，

又來了兩名賓客，一位是召忽，齊國的大夫自幼與鮑叔牙相識，另外一個則是叫做管仲，字夷吾，潁上人，姬姓后裔。他祖上是貴族，后來家道中落，淪為平民。

管仲的青少時代曾經(jīng)為“圉人”，替人牧馬，后來和鮑叔一同在南陽經(jīng)商并相識成為知己。

在外人看來，鮑叔牙與管夷吾的關系就是老實人被一個無恥小人利用。

每次管夷吾與鮑叔牙合伙做生意，管夷吾總是多拿利潤，而鮑叔牙還為他開脫，說他家有老母尚在，他多拿錢是為他的母親。

二人還曾經(jīng)上過戰(zhàn)場，鮑叔牙總是奮勇當先，而管夷吾則畏首畏尾的，被人罵是懦夫。鮑叔牙依舊為他辯解。

鮑叔牙始終認為管夷吾是一個大才，只是時運不濟而已。

這三人相識許久，可謂是情同手足。

進入新宅，召忽和管夷仲正準備給他道喜時，鮑叔牙臉上卻流露出那么一絲愁眉苦臉的表情。

曾經(jīng)三人見面都是在，那歡笑融洽的氣氛中，如今卻早已不復存在，管夷吾言語里還在努力地說著種種趣事，引逗大家開心，召忽大致猜到鮑叔牙的心事，知道這于事無補。

于是也開始變得多愁善感起來，所以基本上就沒接過幾句話，這下讓管夷吾也不知怎么了，整個人呆呆的打不起精神來。

鮑叔牙回過神來，見狀，意識到自己有些失禮，于是微微一笑，就勢說道：“兩位此院寬闊，拙樸有趣啊……

二人一聽，順勢說道：“打擾了！”

三人圍著火爐而坐，管夷吾性格直爽先挑開了話題，問鮑叔牙道：“姒兄出了什么事了？”

鮑叔牙這才張口緩緩說來：“世人皆知齊僖公有三子，長子姜諸，次子姜糾，三子姜小白，如今這三人皆以成年，按照以往慣例齊侯要從齊國眾大夫中挑選一名做這三人之一當中的師傅，召忽兄被齊侯選做姜糾的老師，而我則被選為姜小白的老師。”

管夷仲聽到這句話立刻明白鮑叔牙的苦衷，“怎么？你不想教小白公子？”

管夷仲長嘆一聲：“唉！不是不想教，我是壓根就沒想過要教他，這個小白的資質(zhì)在三位公子中是最差的，且又是庶子，這太子之位怎么也不可能是他的，教了也是白教，我倒是想教姜諸的，可那小子恃才傲物居然看不起我，不愿讓我教他，你們說，我這大夫一職撤的也太不值了吧！”

召忽同情地說：“您如果堅決不干，就不要出來，我可以向君上求情，說您大病一場，恐難教育公子小白，如此一定能把這份差事推辭掉。”

鮑叔感謝地說：“有您這樣做，那就太好了。”

管夷吾看鮑叔牙一眼，臉上帶著笑容答道：“兄有這種想法未免有些太過草率了吧，畢竟世事無常，眼下齊僖公正當壯年立儲之事還不合時宜，況且這三位公子還指不定誰是太子，即便當中有人被選為太子，也難保他就能順利登上大位，所以兄多慮了，依我看兄不妨先試試，看看這個小白是不是真的無可救藥！”

召忽表達了自己的觀點，他也對小白沒有信心，他不同意管夷吾的意見，說：“管兄你可能不太了解這個情況，這小白無權無勢他拿什么爭這個大位呢？”

管仲見鮑叔、召忽都對小白沒有信心，認為小白不可能繼承君位。不以為然。他分析說：“我看不對。人們都憎惡公子糾的母親，因為他是魯國公主，齊魯關系本來就差勁，這點必然會連累到公子糾本人，長公子諸兒雖然年長，但品質(zhì)卑劣，三人前途如何還不一定。”

“反觀公子小白雖然不會耍小聰明，性格也確實急躁了些，但是能把握大方向，就論這點他還是很不錯的。如果不幸有一天上天降禍加災于齊國，退一萬步講，能擔此大任還不知道呢？”

召忽是個耿直之人，他對齊僖公之后的政局非常擔心，憂心忡忡地說：“國君百年之后，若繼位之君不是我所擁立的公子糾，而是他人的話，就算他得了天下，我也不愿活著輔佐他。在下只一心一意幫助我所擁立的公子，保證他不被廢除并登上大位，這就是我義所當為的事情，這一點吾絕不背叛。”

管夷吾笑了笑指了指召忽，“召忽兄，您這是愚啊。”凡成大事者注定是個注重大局而不拘小節(jié)的人，我不會贊同召忽這種愚忠思想。要我說：“我等作雖為人君的臣子，但國君亦是齊國之生子。豈能為公子而犧牲自己？我只有在國家破、宗廟滅、祭祀絕的情況下才會去死。除了這三種情況，其他我都要好好的活。”

召忽鄙夷地看了管夷吾一眼……

管夷吾接著又非常自信地補充說：“只要我管夷吾活著，就會對齊國有利；如果我管夷吾死了，就會對齊國不利。”

召忽冷哼了聲，“管兄，這豈不是茍且偷生，于君不忠嗎！”

管夷吾反駁道：“為國為民才算盡忠！”

鮑叔牙聽二人把話題扯遠了，趕忙插進來問道：“那么我到底該怎么辦？

管夷吾回答說：“您就欣然接受委任就是了。”

鮑叔牙無奈地點了點頭，“好吧！我姑且試試！”

管仲、召忽和鮑叔三人還相互約定，無論將來是公子糾或公子小白做君主，他們?nèi)硕家嗷ヒ]。

鮑叔牙隨后想了想，說：“能否請管兄助在下一臂之力，與兄一同輔佐公子小白，如何？”

管夷吾聽后一愣，不覺哈哈大笑起來，指了指旁邊的召忽說道：“兄還晚了一步呀！方才來的路上，弟已經(jīng)答應了召忽兄與他共同輔佐糾公子了。”

鮑叔牙有些遺憾，隨后又向召忽和管夷吾語重心長地說道：“我們?nèi)值茈m無血緣親兄弟，但交情卻勝似親兄弟，如果將來我們輔佐的公子因為君位而禍起蕭墻，我真不愿與二位兄弟刀劍相向，因此我鮑叔牙向二位保證，今后無論輔佐的公子能否繼承大位，我都不會對二位弟兄下死手的！”

召忽與管夷吾拱手向鮑叔牙發(fā)誓，“兄！我二人亦是如此！”三人相視一笑。

可隨后管夷吾又突然說道：“若兄長真的出手了，那兄弟也只能接招了！”

召忽與鮑叔牙都懵住了，三人互相盯著對方臉，都面無表情。

接著三人又哈哈大笑起來，鮑叔牙拍了拍召忽和管夷吾的肩膀說道：“好！真不愧是真兄弟！”

“好了我們不談這個了，咱們談談當下，談談齊國的國政大事！召忽，管夷吾你們對齊國未來的前景有何看法？”

召忽首先說道：“國富兵強是國齊國強大基礎，既然齊國要威震華夏各諸侯，首先就要有強大的軍事實力和雄厚的經(jīng)濟基礎作后盾，所以國家的富強是強大軍事的基礎。我齊國是周朝分封眾諸侯國中較早發(fā)展起來的國家，自姜太公封齊建國以來，齊國一直沿用了姜太公的治國方針，即“因俗、簡禮”，“尊賢、尚功”，“通商工之業(yè)”，“便魚鹽之利”。“

“齊太公還讓婦人參與魚鹽，紡織等行業(yè)”。齊國又在未開墾的草荒和鹽堿地區(qū)建邑，因為人口稀少，太公就因地制宜，發(fā)展魚鹽業(yè)、紡織手工業(yè)、商業(yè)開發(fā)。由于基本政策的務實、開放。”使得齊國人口增長，經(jīng)濟發(fā)展迅速都十分快速。臨淄城一度成為天下最富饒的城市。

到齊僖公當政時期，又進一步發(fā)揮了這些優(yōu)勢，聚天下人才，開富國之源。使我齊國經(jīng)濟迅速發(fā)展繁榮、國勢強盛。

鮑叔牙點了點頭，說：“那依召忽看你覺得齊國應暫且保持太公之法不變，先發(fā)展經(jīng)濟然后再以經(jīng)濟強軍事！”

“極對！”

“管夷吾談談你的看法！”

管夷吾說道：“方才召忽兄說的極對，在下也是極為贊同的，但愚弟卻要說明，齊國這一切有一個重要因素，那就是長期穩(wěn)定的內(nèi)部和外部環(huán)境，也成就了齊國發(fā)展經(jīng)濟的有利條件。”

“國家社會穩(wěn)定才能使經(jīng)濟迅速發(fā)展。若是政權不穩(wěn)定、社會動蕩，必然影響經(jīng)濟的發(fā)展。齊莊公、僖公兩位國君當權下，前后共有一百余年的時間。在他們二人的治理下，齊國結(jié)束齊國長達百年的內(nèi)亂，給經(jīng)濟發(fā)展提供了內(nèi)部安定的大環(huán)境。

“更重要的是自由民的增多，促進了經(jīng)濟的發(fā)展，經(jīng)濟的發(fā)展逐漸產(chǎn)生了自由民。

如今國內(nèi)的奴隸主與士卿貴族之間的斗爭愈演愈烈，但從中齊國的自由民卻愈發(fā)多了起來，還有就是由于齊國的政策比較開放，自齊僖公當政以來就一直奉行簡政放權，以至于周邊周圍的自由民也到齊國來經(jīng)商、務工、務農(nóng)。

就像剛才召忽兄所說，姜太公建國時的“因俗、簡禮”，另外井田制的實行讓奴隸也加入的經(jīng)濟發(fā)展過程，在井田制之前的土地是由奴隸耕種，井田制實行的過程，逐步將土地劃成方塊分給農(nóng)奴耕種，使原來的奴隸獲得了相對較大的自由。

井田是一家一戶的耕種。充分利用人的生產(chǎn)力，而強大的生產(chǎn)力便是強大國力的來源。而國本之本就是農(nóng)業(yè)，而農(nóng)業(yè)的發(fā)展必然促進商業(yè)、手工業(yè)、魚、鹽等各行業(yè)的發(fā)展，從而使齊國力大增，這些因素也奠定了雄厚的經(jīng)濟基礎。”

“經(jīng)濟基礎強大了，人口興旺了，自然就能供養(yǎng)起更多的軍隊，這軍隊一多，國力就愈發(fā)強大，就能夠威懾周邊國家。”

聽到這鮑叔牙不禁給召忽和管夷吾鼓掌，“精彩！聽二位論國政如飲美酒，令人陶醉！不過接下來就聽愚兄的見解。”

“請賜教！”二人一口同聲道。

“進入春秋之際，齊僖公采取靈活的外交政策，首先與鄭國聯(lián)合。這鄭國又與周王室親緣關系最近的國家。鄭國始封君鄭桓公友，是周厲王的少子，周宣王之弟。周平王東遷之時，鄭國是帶頭支持周天子東遷國家。隨后鄭國數(shù)代國君都把持周王室大權之勢。”

所以齊僖公采取聯(lián)合鄭國的政策，這對齊國非常有利，對齊國的發(fā)展極有好處，我齊國可正好借勢用勢。

至于魯國乃是周天子在東方的代表。聯(lián)合魯國也是為了借天子威勢，震懾諸侯。

這些年雖然我們同衛(wèi)，宋，莒，紀，南燕等國交戰(zhàn)，但這些戰(zhàn)爭都是在別國領土作戰(zhàn)，且都是由鄭魯兩國為我齊國打的，他們兩家空消耗實力，反而我齊國國力繼續(xù)壯大。”

“這些同樣也是齊國壯大的原因，今后在對外方面，愚以為應該秉持聯(lián)鄭親魯拉衛(wèi)尊王平狄之策。”

召忽和管夷吾聽的入神，也同樣剛才一樣，給管夷吾拱手敬禮。

“三個人說說笑笑，仿佛又回到了初相識時那般心無隔閡。時間不知不覺過得很快，似乎沒多久天色就暗了，鮑叔牙置酒留客，三人也沒有推辭，席間大家談天說地，過得甚是愉快。”

…………

管夷吾突然從追憶中驚醒，感慨道：“人生真如流水一般啊！不知不覺就已快到中年了。”管夷吾走出房門抬頭仰望星空，看了許久喃喃自語道：“齊國運勢忽明忽暗真是讓人摸不著頭腦，看來這變數(shù)還是存在啊！”