對陳平來說，上元以來如被夢魘壓身，時日過得漫長而又難捱。

緣由姑且不提，事實明明白白擺在眼前：燕青闖入州府，挾持了蔡鋆，卻又不急著殺掉，在寧海軍的圍困中，如貓戲老鼠般一日日虐待，毆打，說教。

他總能找到理由，許多大逆不道的言談，但事后深思，隱約會覺得有些道理。

世人同情元祐黨人，蔡鋆亦為爹爹蔡京的陰毒手段羞慚，燕青嗤之以鼻，言道：“何平叔《論語集解》在下也曾精讀，義利之辯一言以蔽之：和因義起，同由利生。這句話本身不對，但今日我們不論這些，單說朋黨之爭——新黨舊黨之爭。“

”自歐陽永叔作《朋黨論》，將治國之道持相左意見的斷然分為兩派：君子，小人。朝堂上已容不得半分雜音，所有治國之爭，結果都會被歸為君子小人之爭。無人想做小人，無人敢做小人，繼而帶來的便是不死不休的黨爭。凡對方支持的我必反對，凡我方支持的對方同樣反對，否則便是與對方同流合污，奸佞小人！”

“世人各不相同，出身、學識、經歷化為處世之道、為政之策。同樣寒門出身，或許年少時受過私鹽販子一飯之恩，主政后對他們或許便會下意識同情憐憫，處置亦會寬容，會從根底探究此等人販賣私鹽的緣由：家中遭了災無法存活，便力主賑災；田地為人侵占兼并，則秉公執法，為他們留下生路，循教化之道。放至朝堂，在那些對鹽販子從無了解的人看來，便是懦弱之舉，該當不問緣由，大殺特殺便可。”

“如此則成相左之見，爭論日長，雙方定將對方歸為小人。于是黨爭漸生，雙方拼命拉攏持相同觀點者，死命攻擊對方的一言一行，小人嘛，做任何事情都是錯的，哪怕朝會中忍不住放了個屁，亦是大不敬之舉。”

“這便是你爹爹蔡京自打踏入官場便遇到的情形。”

“如此狀態之下，政務全然混亂，新黨當權只會將目光緊盯舊黨，舊黨得勢亦同樣不遺余力打壓新黨，合適的、不合適的政令全然不通，談何為民請命，替天子牧守四方。”

“在燕青看來，凡自封為新黨或舊黨之人，不問緣由，不論君子小人，抓出來全部殺頭，這世道反而會好上一些，剩下的人總會為百姓做點實事，而不會咬著政敵不放。嗯，王荊公王介甫與涑水先生司馬君實亦不例外。黨爭必至亡國。”

“你爹爹深知其中要害，這才以雷霆手段將元祐黨人打入地獄，永世不可翻身。謾說其中有蘇東坡，寫得一手好詩詞，在杭州亦修了蘇堤，政績斐然，在燕青看來，哪怕其中有圣人在世，文曲星臨凡，亦要斬草除根，殺個干凈，否則必有后患，必至天傾地覆。”

“蔡鋆，在下講的可有道理？”

……

半刻鐘后，毆打之后的嗚咽聲隱隱傳來。

……

有一天，不知為何提及了薛昂。此時的蔡鋆身心瀕臨崩潰邊緣，可他身為大宋朝頂尖衙內之一，優越感猶存，尤其是薛昂，數十年阿諛逢迎蔡家，幾乎總攬了蔡府大小公私事務，他官職再高，在蔡鋆看來與家中的下人奴役大抵相似，忍不住弱弱微嘲道：“我那世叔寡學鮮術，世人皆知，他又有何可取之處？”

燕青在那里微微沉默了片刻，嘆了口氣：“世事洞明皆學問，人情練達即文章。蔡鋆啊蔡鋆，薛昂才學不如你，門外的陳平亦是，可你想想，若你與他們出身相同，即便你有所謂的才學，會背幾句圣人之言、儒家經典，作的出幾首平平詩詞，你敢說你的官職前途會在他們之上？笑話……”

蔡鋆的想法不知，但房外聽得此言的陳平只覺渾身一震，眼圈霎時紅潤起來。

層層重壓多日，喘不過氣、朝不保夕的感覺，以陳平意志之堅韌，這段時日，人后亦變得多愁善感。若說前些日聽得趙約贊揚感激涕零尚有幾分造作之意，此時身邊無人可見，陳平著實覺得燕青隨口之言蘊含至理。

——世事洞明皆學問，人情練達即文章。

那些腐儒豈知其中道理。

里間燕青繼續道：“前幾日對你說過適者生存，如今看來你根本未有放在心上，若你細細思量有所感悟，當不會再說薛昂無能這種話語。好吧，先受罰，待會我再為你詳細說說……”

“啊——”

……

時日就這般一日日捱過去，以日為年。燕青如仙人一般，無需睡覺，無需休息，他總能在蔡鋆饑餓時、瞌睡時、站不動時，將刀背落在蔡鋆身上，初時幾日蔡鋆經受的苦楚，在陳平看來，無人可支撐下去。同樣的手段，若用來審問犯人，窮兇極惡之輩亦會磕頭求饒……

所幸蔡鋆挺了過來，所幸燕青待蔡鋆也慢慢變得良善。

對，是良善，一天一塊僵硬的炊餅，幾口水，幾刻鐘睡覺時間，在蔡鋆陳平看來，已是地府與仙界之分。燕青幽幽的話語仍在耳邊回蕩：“……人不吃飯可活二十日，不喝水可活七日，不睡覺則至多只能撐五日……”蔡鋆陳平兩人不時想著，掰著指頭數日子，愈想愈怕，愈想愈怕……還好燕青慈悲心起，兩人長吁短嘆后，蔡鋆拿起桌上吃食，嗚咽著向燕青道謝，是真的在道謝，發自肺腑，那聲音聞者落淚，感人至深，不知內情者聽聞，只會覺得燕青救了蔡鋆性命，更或是救了他的全家……

燕窩魚翅漱口長大的蔡鋆，怕之前怎也想不到他會為一塊炊餅如此向人道謝。

陳平亦是高興。

自那日他將燕青說的一些話傳給日日前來打聽的趙叻，第二天趙叻說趙使者對燕青所說“和因義起，同由利生”大為贊同，引為儒家圭旨。老實說，聽得趙叻此言，陳平原本想辯駁說燕青原話是這句話本身不對，可這幾日心思恍惚，轉眼間忘記了。將錯就錯下來，這一日又略顯輕松地對趙叻說了“世事洞明皆學問，人情練達即文章……”之類的話，趙叻轉身便走，倒是把他準備對人傾訴蔡知州吃上飯了之類的感慨堵在了口中，陳平微愣片刻，自嘲一笑，隨后整肅好心情，繃起官威走出了衙署。

于是又過得幾日，院子里的交談益發平和，蔡鋆仍會挨打，可顯然已有敬服之意，叫苦叫疼聲亦低緩了許多，更關鍵的是，他的待遇明顯得到改善，燕青甚至允他在房內洗了個澡，換了身衣服！

陳平明媚的心情再也遮掩不住，與人交談不自主和藹了許多，有一日遇到聶鋒，陳平笑著與他打了個招呼，嘆道：“事情已有轉圜，你我說不定能守得撥開云霧之日。”

其時天色漸晚，聶鋒站在府衙內一顆巨樟之下，殘陽余光中，尚未發芽的枝條在聶鋒臉上斑斑駁駁晃動，看得出聶鋒笑容僵硬，陳平只當他不信，也不多做解釋，笑笑走開了。