格雷現(xiàn)在已經(jīng)是修爾國(guó)的一員了，雖然還只是個(gè)騎士。

“雪原獅”其實(shí)已經(jīng)很大方了，爵位倒在其次，格雷的計(jì)劃編織得再好也要見了成效才會(huì)有回報(bào)。所以邁那在爵位方面只給了最低限度，但在其他方面卻相當(dāng)大方。

格雷起誓之后，邁那立即就著令財(cái)務(wù)大臣西蒙斯配合格雷的財(cái)務(wù)需求，而且手書了一條王令，表明格雷一切有關(guān)于建立騎士團(tuán)的要求都將得到滿足。

同一時(shí)間，修爾國(guó)護(hù)國(guó)騎士團(tuán)的籌備也展開了。雖然格雷說(shuō)過(guò)，騎士團(tuán)的組建需要時(shí)間，但這不影響國(guó)王命人設(shè)計(jì)團(tuán)旗和團(tuán)徽等配套的東西。

格雷初來(lái)乍到，沒(méi)有住處，當(dāng)晚就留宿在了城堡內(nèi)。但十幾個(gè)人總歸要找住處的，在這方面西蒙斯大人表現(xiàn)出了相當(dāng)?shù)臒崆?，盛情邀?qǐng)格雷前往其家族的莊園居住。

西蒙斯似乎有意結(jié)交格雷，這一點(diǎn)格雷能看出來(lái)，國(guó)王陛下也能看出來(lái)。但邁那沒(méi)有出面阻攔，甚至還有些默許的意思。

這倒不難理解，邁那沒(méi)有任何理由懷疑艾弗拉姆家族，這個(gè)家族沒(méi)有取代阿林斯家族的能力，而且阿林斯家族一旦失去王位，第一個(gè)跟著倒霉的便會(huì)是艾弗拉姆。所以哪怕西蒙斯有意結(jié)交格雷這個(gè)冉冉升起的“新星”，未來(lái)的“紅人”，邁那也并不介意。

何況邁那也希望借此讓西蒙斯看住格雷，防止格雷有什么小動(dòng)作。西蒙斯對(duì)于西北地區(qū)的調(diào)查仍在進(jìn)行，一旦調(diào)查有了結(jié)果，無(wú)論好壞，都有可能影響到修爾國(guó)對(duì)格雷的態(tài)度。

艾弗拉姆家族在阿林斯都城內(nèi)有不少住宅和院子，但不知出于什么考慮，西蒙斯沒(méi)有將格雷和他的隊(duì)伍安排在城內(nèi)，而是帶著格雷出了城，來(lái)到了艾弗拉姆家族位于城外的莊園。

在冰天雪地的南寒雪原上沒(méi)有植被和農(nóng)作物，這片面積極大的莊園，真正算起來(lái)只是一大片“院子”和獨(dú)立的別墅。但不可否認(rèn)的是，能緊鄰?fù)醭情_辟如此大的面積作為家宅，艾弗拉姆家族的力量不容小覷。

格雷沒(méi)有騎自己的“變異冰獅”，而是騎了一匹厚絨駝鹿。在邁那要求下，變異冰獅被留在城堡里面供國(guó)王觀賞和研究。一旁的西蒙斯單手抓著韁繩，另一只手指向前方，喊聲透過(guò)寒風(fēng)傳來(lái)：“前面就是艾弗拉姆家族的莊園。”

隨著西蒙斯指的方向看去，格雷看到了莊園的大門。并沒(méi)有想象中的那種裝飾，在極寒刺骨的南寒雪原上，建造任何一棟普通建筑都需要付出比普通環(huán)境下多許多倍努力。事實(shí)上許多雪原人民的房屋都是冰制的，如同眼前的莊園大門一般。

西蒙斯對(duì)于雪原建筑的科普給了格雷很大觸動(dòng)。雪原上建造普通建筑就已經(jīng)如此困難，那阿林斯都的堅(jiān)固城墻和國(guó)王城堡之下，又埋了多少貧民的尸骨？但格雷不敢表露什么，寒冰住民應(yīng)該懂得低溫下建造建筑的不易，格雷如果太過(guò)驚奇反而不妥。

好在西蒙斯似乎也是沒(méi)話找話，說(shuō)完后也沒(méi)再說(shuō)什么，只是領(lǐng)著隊(duì)伍進(jìn)入了莊園。

今天雪原上的風(fēng)很大，但好在沒(méi)有冰雪，是個(gè)晴天。莊園內(nèi)顯然提前接到了消息，西蒙斯帶隊(duì)剛一進(jìn)門，成隊(duì)的仆人就從房屋里涌出，準(zhǔn)備接待主人回家。

莊園范圍內(nèi)同外面還是有很大區(qū)別的，最明顯的便是地面。艾弗拉姆家族在修爾國(guó)真算得上財(cái)大氣粗，南寒雪原的冰雪地面到了莊園內(nèi)部全都變成了凍土地，格雷完全能想象到工人們扛著寒風(fēng)開掘冰雪、平整地面的場(chǎng)景。

凍土在低溫下堅(jiān)實(shí)而又平整，駝鹿的蹄子踩在上面都沒(méi)有什么腳印。西蒙斯當(dāng)先跳了下來(lái)，一旁的仆人趕緊沖過(guò)來(lái)接下駝鹿韁繩。

格雷對(duì)于西蒙斯的感官還算不錯(cuò)，作為莊園之主、一名貴族、國(guó)家的財(cái)務(wù)大臣，下馬如此干凈利落，比起那些四大王國(guó)的貴族好了不知多少——至少西蒙斯大人不需要一個(gè)仆人當(dāng)做墊腳的臺(tái)子。

迎接西蒙斯回家的不只有仆人，還有幾個(gè)貴族裝束的男人。西蒙斯下馬后對(duì)他們點(diǎn)了點(diǎn)頭，而他們的神色也沒(méi)有太拘謹(jǐn)，但有著相當(dāng)?shù)木匆?，顯然這幾個(gè)人也是艾弗拉姆家族的成員。

格雷也跟著從駝鹿背上跳下，并且對(duì)雷克揮了揮手，讓雷克指揮整隊(duì)。他們現(xiàn)在雖然得到了國(guó)王陛下的認(rèn)可，但仍沒(méi)有什么實(shí)質(zhì)性貢獻(xiàn)，所以表面功夫還是要做好。至于西蒙斯發(fā)出的邀請(qǐng)，格雷也明白，這是不容拒絕的。

“寒冰住民”們依舊保持著嚴(yán)整的隊(duì)形，跟在格雷身后。西蒙斯此時(shí)已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)面向格雷，做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。不知道是不是錯(cuò)覺，格雷在一剎那間覺得西蒙斯的動(dòng)作有些……恭敬？

而且西蒙斯也不給格雷介紹前來(lái)迎接的幾人，只是帶著格雷悶頭向里走，格雷也不好詢問(wèn)，只能觀察起房間的裝飾來(lái)。

不愧是豪門大族，艾弗拉姆家族的莊園別墅內(nèi)裝修明顯是用了心的。雖然在風(fēng)格上仍舊是雪原常見的粗獷風(fēng)格，有不少地方用了獸皮、鹿角或者戰(zhàn)斧之類的作為裝飾，但構(gòu)造卻很合理，沒(méi)有什么違和感。

西蒙斯一言不發(fā)的帶著格雷在別墅內(nèi)左繞右繞，甚至穿過(guò)了兩個(gè)露天的庭院。就在格雷快要失去耐心，而且開始有些警惕的時(shí)候，西蒙斯終于在一扇對(duì)開的巨大木門前，站定不動(dòng)了。

巨大的木門足有兩人高，在別墅的這樣的建筑中已經(jīng)算是非常巨大的了。之前路過(guò)的木門之中沒(méi)有過(guò)這么高大的，上面的花紋也沒(méi)有這扇門繁復(fù)。

此時(shí)西蒙斯欲言又止，看了看跟在格雷身后的雷克和西西爾。格雷立即明白了財(cái)務(wù)大臣的意思，略一思考，扭頭對(duì)雷克說(shuō)道：“你們倆去安排一下大伙，別讓他們給我惹事，有禮貌點(diǎn)?！?

雷克領(lǐng)命馬上帶著西西爾離開了，隊(duì)伍其他人在進(jìn)門后就被傭人們帶去專門的客房，現(xiàn)在趕過(guò)去正好匯合。

見到雷克和西西爾離開，西蒙斯似乎送了口氣，伸手推開大門：“請(qǐng)！”