送走李、喬二位尚書后，已是傍晚時分。吃過簡單的晚飯后，采蘋走進佛堂，將剩余的晚課認真做完。
“蕭姑姑，讓荷月、嵐芝研墨，我這里寫書信一封，煩請您想法送姚丞相。”采蘋走出佛堂對正在繡喜鵲冬梅門簾的蕭彤說。
“娘娘，喬尚書求見，已等候多時了。”
“參見娘娘。”看到采蘋走出佛堂坐在中堂椅子上，喬欣起身施禮道。
“喬卿辛苦了！”
“為圣上分憂、為社稷盡力是臣之本份。”
“本宮正準備為姚丞相寫封信，讓他以公事為重，不必來宮中，煩請喬大人捎轉。”
“臣正為此事而來。長安有要事，圣上急召姚丞相回京，姚丞相明日一早就要返程，特遣微臣來向娘娘稟明。”
“如此甚好！請務必將本宮感謝丞相為江山社稷操勞心意帶到！”
“遵命！臣……還有……一事相奏。”
“喬卿但說無妨，何必吞吞吐吐？”
“圣上近日要帶楊貴妃來洛陽省親，請娘娘做好接駕準備！”
采蘋的心猛然像被刀劍刺了一下，心碎后血流不止般的疼痛使呼吸頓變得困難，她用手捂住心口努力使自己平靜下來。
“圣旨何在？”采蘋用盡渾身的力量噴出這幾個字。
“飛鴿傳書在姚丞相處，丞相讓微臣向娘娘稟明即可，不可再行接旨之禮數。”
“你退下吧！”采蘋有氣無力的聲音里布滿滄桑和失落。
喬欣又一次對世間男女感情產生了后怕，走出宮門的瞬間自言自語道：“太辛苦了！”
采蘋呆坐在椅子上，眼里布滿雨霧般的迷離，空白的心空里不斷交替閃現阿彌陀佛、觀世音菩薩、地藏王菩薩的圣像。良久，采蘋起身默默走向床榻盤腿而坐，將寬大的炕桌拉到跟前說：“蕭姑姑，將白絹拿來。”
蕭彤忙將采蘋平時刺繡所用白絹拿來。采蘋攤開來，開始用彩筆在白絹四角畫起蓮花來。“蕭姑姑，我要繡一幅觀音、地藏二菩薩侍阿彌陀佛的圣境，讓一針一線一呼喚的虔誠給我替眾生消災息的力量。”
“娘娘保重貴體最為要緊，就是鐵打銅鑄的身子也經不起這般折騰的。”
“心里的痛才是至痛。”采蘋低頭邊畫邊幽幽說了一句。
窗外，忽然起風了，吹動大殿飛檐上的法鈴發出美妙的聲音，采蘋的心里有了一種溫暖的依靠。蕭彤為采蘋披上了紫色的披肩，兩個丫鬟泡了桂圓玫瑰蜂蜜茶、熬了蓮子銀耳粥在地鋪上做起了女工。
默念著佛號畫好四周、畫好三座蓮臺，待要畫三尊圣像時，采蘋忽然停下筆，思忖著如何使圣像呈現最祥瑞之氣，也琢磨著該如何擺布兩位菩薩的左右。
“夜深了，早點歇息吧！看這兩個小丫頭困成了啥樣。”坐在床沿繡門簾的蕭彤指著兩個打盹的丫鬟輕輕說。
采蘋點點頭，蕭彤和兩個丫頭忙收拾了炕桌，放下三層帳幔，在旁邊的床榻上歇息。
“紫玉仙子，眉宇間的愁云遮了心光，修行怎會有了退轉呢？”采蘋與飛天仙子們在云端里追逐一朵朵蓮花祥云，忽看到地藏王菩薩踩著紅蓮花站在面前，手中的明珠發出紫色的光，殊勝無比。
“念念不忘，必有回響。阿彌陀佛正召本座與地藏王菩薩到極樂佛國聽經聞法，路遇仙子，緣分使然，不妨同往。”紫玉看到觀音菩薩手持楊柳凈瓶站在紅蓮臺上含笑招手。
“我等同往，正好以百花宮最新鮮花莊嚴法會。”飛天仙子們作禮道。
觀音含笑點頭，紫玉便與飛天仙子們站在蓮花般的祥云上，緊隨祥云托起的兩位菩薩的蓮臺前往極樂佛國。
“紫玉仙子，到蓮池中聽經聞法。”
蓮池邊，閉目打坐在祥云上的采蘋聽到阿彌陀佛在喚自己，睜眼抬頭，看到觀音、地藏二位菩薩分別站在了佛的左右兩側。采蘋回望了一眼上次在此法會初見的仙童，起身從祥云飛入池中大如車輪的紫蓮花中，看了看池中的倒影，自己竟是一個小姑娘的模樣，與池邊的仙童年紀相仿，甚是納悶。
“紫玉仙子，你因刺血為墨虔抄佛經，得觀音凈瓶中七寶池八功德水滋潤，加之每天誦經持咒，身上血脈已成菩提圣水，唾液已成治百病之靈津，回到娑婆世界，遇到童子或老人有眼病和外傷時，將唾液吐于樹葉予之，病者涂于眼中和傷處便可痊愈。”阿彌陀佛的聲音如洪鐘般響亮而厚重。
“冬天怎么辦？”采蘋望著慈悲的阿彌陀佛作禮問。
“干荷葉最好！”
“南無阿彌陀佛！弟子必盡全力救苦救難！”
就在采蘋說這句話的嘴巴張翕中，阿彌陀佛將眉間所放的大慈悲、大三昧、大功德三種圣光投向采蘋口中。
“感念仙子至誠，現賜法寶一樣，但需慎用，否則會大傷自身。”
采蘋迷惑不解地抬頭望著阿彌陀佛，佛含笑無語，又望了望兩位菩薩，亦如是。
“仙子的舌頭舔了誰的眼晴，便會將誰的病苦和艱難帶走。但此生只可用兩次，多用便會有奪命之災。”
“弟子明白！”
“好自為之！”
“弟子還有一事不明，為何唾液只能治老人和孩子治病？”
“孩童受五濁熏染少，心地光明，心意直質，最宜佛法救助。老人歷經滄桑，對真善美的感知靈敏，會產生心誠則靈的效果。”
“若遇其余病苦之人求醫該如何應對？”
采蘋聽不到回應，抬頭已不見了阿彌陀佛和地藏王菩薩。但見觀音音菩薩踩著蓮花邊向自己走來邊說：“萬事隨緣！不必糾結！”
采蘋的心里立刻閃現出法寶所助之人。心念一動，腳下蓮花便搖晃不停。
“速來我蓮座！”觀音將蓮座靠近采蘋呼喚，這時地藏菩薩的蓮座也出現在眼前。
采蘋使盡渾身的力量奔向觀音蓮座，卻在搖晃的不及中醒來。
睜眼已是次日卯時中刻，采蘋聞到了青菜和粥的香味，她知道蕭姑姑與兩個丫鬟已在做早膳了。悄悄披衣下床簡單洗漱后便進了佛堂上早課。
“昨晚睡得香，本想讓娘娘多睡會兒，不想這會兒連早課都做完了。”蕭彤邊擺放碗筷邊柔聲說。
“姑姑太辛苦了！以后早膳再簡單點。”
“已經夠簡單了，茹素之人全憑果蔬增養分。”
早膳后，采蘋依著昨晚夢境中的情形，將阿彌陀佛和兩位菩薩畫到了蓮坐上。整個圖案完成后，便開始了一針一線一佛號的虔心刺繡。
十日之后，玄宗帶著楊貴妃來到了洛陽。楊玉環的省親，因有河南道臺受李林甫暗中叮囑，非常隆重，省親前夕，楊玉環叔叔楊玄璬家里早已門庭若市，被李林甫改名為楊國忠的楊釗此次隨駕前行，曾被楊玄璬妻女不待見的楊釗，此時卻成了她們口中津津樂道的男子漢大丈夫，以前所有種種被她們不齒的行徑竟成了“好漢駿馬是天生”的談資。
“此次朕來洛陽，一為楊貴妃省親，二為看望梅妃并接其回宮，三為了解河南災后百姓生活情形。有梅妃和蕭姑姑盡心盡力，這宴席簡樸而溫馨，甚合孤意。請各位舉杯共祝愿吧！”宮中牡丹亭宴席堂中，玄宗舉杯致意。
坐在玄宗兩旁的楊貴妃和梅妃形成了鮮明的對比，一個貌似雍容華貴卻顯淺陋；一個清雅素淡卻顯厚重。
楊玄璬家人和河南道臺在被邀之列，洛陽刺史因后背、前胸、兩腿長了大毒瘡，坐臥不安、日夜嚎叫，還未等兩位尚書查辦，已得天報無法履職，新刺史正在選撥中，故宴中缺了洛陽刺史。
“梅妃在洛陽期間滅瘟疫、聚宗教界人心，為朝廷穩定立了大功，朕決定重賞并晉封。晉封之事回長安即辦，梅妃有什么心愿，朕定滿足。”
玄宗說話時，楊貴妃春分得意的臉上陰云越來越濃重，楊玄璬的夫人心里捏了一把汗，真怕這個沉不住氣的貴妃娘娘攪了局。
但見梅妃起身緩緩走下上座，對玄宗行跪拜禮，平靜地說：“臣妾只是做了該做的事，并不敢居功。承蒙圣上隆恩，臣妾已榮享太多。惟請圣上恩準江氏采蘋回閩侍奉雙親，采蘋余生定會天天為圣上、大唐誦經積善祈福。”
此語一處，全場寂靜。玄宗猶如當頭一棒，不知所措。這不是他想要的結果，此次洛陽之行是他用盡心思的謀劃，只為見到采蘋并接她回宮。他千萬次設想過見面后的情景，一切都與他的想象相差懸殊。他想看到采蘋醋意濃濃的嬌怨女兒態，卻見到了她異乎尋常的淡定和公事公辦的果敢，這就罷了，竟當著眾人的面提此請求，玄宗從她的眼神中讀懂她是下定了死決心的。一種被剜心被揪心的痛讓他一時緩不過神來。
“這世上真有給臉不要臉的賤人，想這貴妃之位想瘋了才出此下策逼皇上，真無恥。”楊貴妃搖頭晃腦出言不遜。
“閉嘴！”玄宗失態的大聲呵斥驚嚇了所有在場者，唯有采蘋平靜地跪著巋然不動。
“圣上一路鞍馬勞頓，也累了，老奴這就扶圣上去歇息。梅妃娘娘您也起來吧，您跪著就是給皇上撕裂的心口處撒鹽巴呀。”高力士說著便扶起玄宗退下。
蕭彤扶起采蘋，楊貴妃端起來說：“都說梅妃的下人最無宮規，今天本宮也算是領教了。皇上走了，本宮還在，本宮沒有發話，誰讓她起身了？”
“高公公剛才的話就是皇上的心思，娘娘何苦為難？”
“真龍擱在干岸上，蛤蟆魚蝦鬧壇場，大唐后宮的主怎么就讓宮奴做了呢？”
“梅妃娘娘身體欠安，一向深居簡出，為了迎駕才硬撐著來了，恕不奉陪，告辭了。”蕭彤說完，為梅妃披上斗蓮，與兩個丫鬟扶起梅妃揚長而去。
“不是天天吃齋念佛嗎？怎么連小病也沒辦法對治。看來妖精怎么修都是妖根難除，看那瘦削勁兒，活脫脫一個梅精的樣子。”楊貴妃提高嗓門故意說著讓離開者堵的活。
宴席中，只剩下楊貴妃、楊國忠、楊玄璬全家與河南道臺，河南道臺因洛陽刺史的前車之鑒，心里戰戰兢兢起來，便提議散了宴席。
玄宗苦悶至極，在臥室里借酒澆愁，高力士萬般勸解皆無用。
“高公公退下，讓我伺候圣上安寢吧！”楊貴妃走進來坐在玄宗身邊說。
醉眼朦朧的玄宗被她痛這一句嚇醒了，連忙起身說：“高公公，快命人為朕熬藥湯。”
“圣上是心病吧？讓皇的心下雨的人的心是塊冰，臣妾的心卻是炭火，圣上為何不取炭火溫暖心房？”楊貴妃頭靠在玄宗胸前輕聲說。
“冰塊！是什么讓她柔軟溫暖的心變成了冰塊？”玄宗心里嘀咕著，一行清淚潸然而下。
胸前的孔雀石帶著溫熱震動了三下，玄宗猛回過神來，看到手里捏著自己腰間的玉珮倒在地上驚恐萬分的楊貴妃。
“感恩地藏王菩薩！”玄宗在心里默念著。
“你究竟是誰？迎你進宮的前夜，朕夢見神人說，是否真惠妃，胸前的孔雀石會告知，看來，這夢是應驗了。”
玄宗直視著楊貴妃發問，楊貴如起身放下玉珮離開，玄宗繼續解酒澆愁。
“娘娘，高公公來過了，說皇上喝得酩酊大醉，不停喊著娘娘的名字，娘娘可否去看看？皇上太苦了！”
“楊貴妃侍候著，不會有事。”
“高公公說楊貴妃去過，被皇上勸走了。他們到至今還未圓房，看來皇上真有太沉重的難言之隱啊！”
“姑姑，我們去看看皇上吧！”采蘋停了手中的刺繡下了床，蕭彤忙將白色繡紫荷的斗蓬披在她身上，兩個丫鬟各執了宮燈隨行。
“采蘋，你怎么不明白朕的心？你怎么能狠心拋下朕？采蘋，你別走，采蘋……。”玄宗和衣躺在床上一遍遍重復著，不斷涌出的淚水打濕了枕巾。
采蘋坐在床沿上，用手輕輕捧著隆基的臉，用舌頭輕舔隆基的眼睛。
“采蘋，是你嗎？朕就知道你也舍不得朕。”隆基說著努力睜開眼，采蘋迅疾藏在了蕭彤身后。
“蕭姑姑，梅妃呢？朕分明看到梅妃坐在朕身邊。”隆基坐起身抓住蕭彤的手問。
采蘋在蕭彤的背上捏了一把。
“皇上定是思念心切眼花了，梅妃身體不適已歇息，命我來看看皇上。”
“蕭姑姑，梅妃好嗎？她定是在恨朕，可她哪里知道朕心里的孤苦。替朕照顧好梅妃，讓她少熬夜。她讓姑姑來看朕，朕高興，朕可睡個安心覺了。”說完倒頭便睡。
回到房中，采蘋坐在炕桌上邊刺繡邊回想著隆基的話和神情，心如刀絞。
“若生個女兒一定像他，帶在身邊可慰余生，怎么一直沒有將此事放在心上？”采蘋想著竟遺憾起自己與隆基在一起時只顧了靈魂的交融。
半夜時分，采蘋在半醒半夢中，忽然感到喉嚨像被人掐著，呼吸困難，醒來，渾身大汗，心口窩聚了許多汗水。剛擦拭了頭上和心窩的汗，忽感周身微癢，一看腿上、身上皆出了各種圖案的紅苔。
采蘋忙起身打坐合掌默念：“佛菩薩在天，弟子在地，請明示弟子之過錯，并請保佑弟子小羔即去，吉祥平安。”
往日，有了任何病痛，只要打坐調息兼拜懺便會痊愈，因而采蘋還真正沒嘗到過人生八苦中的病痛之苦，對痊愈也充滿了自信。
打坐默念佛號半個時辰后便困意來襲，沉沉睡去。
“仙子因情執破了戒，竟不覺得，這次的病苦注定在劫難逃啊！”采蘋爬起來繡圖中的地藏像，地藏菩薩開口說話了。
“弟子一向堅守五戒十善，不知犯何戒律？”
“就因你過去堅守戒律，神鬼欽佩，才會百病不臨、百毒不侵，如今你破了戒，累生累世的冤親債主便找上門來了。”
“弟子不明白身犯何戒？”
“仙子，須知在佛菩薩面前發的誓言是要以敬畏心銘記在心！你數次發誓放下情執，卻將阿彌陀佛所賜法寶迫不及待用在你心上人身上，這是情執所致。如今他所有的病痛和苦難都被你接過，加之你之前傷情飲酒，今晚又萌動生女孩私欲，所犯戒律一一在冊，因果不空，誰也替不了你，誰也護不了你。”
“弟子愿承受一切因果！”
“他的冤親債主與你的冤親債主齊找上門，你身上的業力加重了，所有過去以魘咒之術加害你的邪魔外道也乘虛而入，你可知你身上的城堡圖案是地獄、太極圖案是用邪了的陰陽外道對你的封印之術。佛法之力不扺業力呀！”
“弟子懇請大慈大悲大愿地藏王菩薩加持弟子度過此劫！”
“你不懇請，本座和觀音也早做好了護持的準備。”
“娘娘，楊貴妃遣人送來書信一份，收下嗎？”
“收下！”采蘋被蕭彤從夢中喚醒應答著，看看窗外已是紅日高照，看看周身的圖案已變成了暗紅，且又隆起了。蕭彤看到大吃一驚說：“娘娘，趕快傳太醫！”
“不必！這是業力之病，太醫無方。”
從這天起，采蘋經歷了二十一天艱難的生死歷劫，終在穿越地獄的身心劇痛中，飽嘗夠人間八苦，破繭而出。
欲知采蘋歷劫之大苦，敬請關注下章《艱難破繭》！