沔水決堤，就猶如平湖之上突然被砸下了一塊巨石。原本波瀾不興地大趙朝堂，一時間怒濤洶涌。

今日，注定是大趙不平靜的一天。

數天前，沔水決堤震驚朝野，到今日也算是有了結果，朝廷派去統籌修筑河堤的工部員外郎奚清遭暴民襲擊身死，采買官員陳越澤畏罪自盡。百姓死傷數百人，逾萬人無家可歸，洪水沖毀大量農田，沔水沿岸今年將是顆粒無收。

朝堂上，皇帝仔細聽著大臣們你一言我一語，唇槍舌劍地吵個不停，臉色也越來越陰翳。殿下的朝臣們見皇帝陰沉著臉不說話，漸漸也停止了爭吵。

皇帝見下面安靜下來，終于開口道：“都說完了？說完了，朕也說幾句。”他的聲音天生有一種威嚴，此時壓得人有些喘不過氣。

他緩緩起身，背負著雙手道：“吵了半天，朕大概明白你們的意思了。司徒賀，以你為首，是覺得此事并非只有陳越澤一人貪污，工部的奚清也不干凈，言辭間還隱隱然直指奚家。祁則君，你則認為此事奚清并無過錯。奚遠山不便說話，景渝恒，只剩你沒有說話了，你怎么看。”

景家家主景渝恒仔細思索后，圓滑道：“臣以為，此事如何定奪，還要看陛下的意思。”

“持中不言？一個個都知道要明哲保身啊……”皇帝冷哼一聲，“你們還有什么想說的，一并說了吧。”

話音剛落，司徒賀又率先站了出來：“臣以為，工部員外郎奚清即使沒有貪墨，至少也有失察之責！陳越澤雖全權負責采買，可他身為下屬，豈有不向頂頭上司稟告之理？祁大人之所以極力為其辯解，恐怕是想撇清此事與祁氏一族的干系吧！據臣所知，派奚清去督辦沔水一事，乃由祁大人的長子，工部侍郎祁安一力促成！”

皇帝聞言，眉毛一挑，冷冷問道：“祁安，此事當真？”

祁安自百官中出列，朝皇帝行禮后，方道：“確有此事，不過……臣亦是受人所托。”

一時間，朝堂上鴉雀無聲。

“受誰所托？”皇帝低沉著聲音問，眸中卻有一道寒厲恍過。

祁安略一沉吟，說道：“正是工部員外郎，奚清本人。”

“為何？”

“回陛下，奚清自言為官以來，頗受流言紛擾。朝中似有官員指其才不配位，奚清年輕氣盛，自然想替自己正名，恰逢沔水要筑堤，他便求到臣的頭上。”

“荒唐！”皇帝頓時怒不可遏，差些就要將御案上的奏折揮落在地，“他初入仕途，怎么就能夠擔當大任！既然你已經幫了他這個忙，那就由你替他竟未竟之事，自今日起，你就不用做這個工部侍郎了，去接任工部員外郎！”

祁安垂下眼去，跪下恭敬道：“臣，遵旨。”

皇帝長長呼出一口氣，目光又落到了刑部尚書許賓的頭上，“刑部……你們的貪墨查的如何？”

許賓早就想稟報此事，但司徒賀他們說話太密，許賓一時竟無插言的機會，皇帝此時問到他頭上，許賓忙不迭地就持笏上前。

“稟陛下，負責調查沔水筑堤貪墨一案的劉元禮昨日已回到崇都，據他的奏報來看，陳越澤確實是貪墨的主犯，這些他在畏罪自盡前留下的信中也說了，但是不知是何原因，陳越澤的絕筆交代的并不詳盡。而據刑部初步調查后，確實沒有抓到奚清貪墨的證據。”

聽了許賓的話，奚遠山懸著的心才稍微往下落了些……他知道奚清并不是做不出這樣的事情來，既然沒有直接證據，那就誰都不能給奚清定罪了……至少，失察的罪名會比貪墨小許多。況且現在奚清已經身死，這件事再也無法往上追究了。至于罰俸打壓什么的，相比起貪墨導致決堤的罪名來說，奚遠山能夠接受。

聽完許賓的話，皇帝挑了挑眉，質疑道：“那你的意思……就是說奚清沒有貪墨，貪墨的只有陳越澤一人？”

許賓顯然被這句話嚇了一怔，忙道：“證據不足，臣不敢斷言。不過……在查抄陳越澤家中時，倒是發現了一些異端。”

許賓悄悄抬眼看了看皇帝，見皇帝示意自己說下去，才繼續道：“按照賬簿和陳越澤在遺書中承認的數目來看，陳越澤確實貪墨了五十三萬兩白銀。但是在查抄陳越澤府邸時，一共只搜出四千八百兩白銀，其余五十二萬兩則不知所蹤。”

“不知所蹤？”皇帝顯然難以相信，提高語調道，“整整五十二萬兩白銀，難道你要告訴朕沒有下落嗎？去查！一定要把這筆贓款給朕追回來！”

“臣領旨，”許賓戰戰兢兢地退回朝臣的行列中，抬起袖子輕輕拭去自己額頭上的冷汗，此時他心中更苦了……本以為沔水這里只需要去走個過場，誰知又是件難事落在了頭上。

眼看著刑部已經堆積了三件案子，許賓不由感慨自己開年運氣太背，以往數年都遇不到的大案要案，今年竟一件接一件地全部叫他趕上。這位從不信鬼神之說的刑部尚書，此時在心中已經念了不知多少聲佛。

皇帝略顯疲態地坐回龍椅上，閉目道：“奚遠山。”

奚遠山不敢怠慢，立即回應，“臣在。”

皇帝稍稍停頓，語調已有了些冷意，“你們奚家的人……做事實在是有本事。你那個有出息的兒子，手下的人都貪墨到臺面上來了，他都看不見！我朝自高祖以來，何時發生過這樣大的事故，此乃人禍，人禍！沔水沿岸之地，餓殍遍野，多少百姓無家可歸，人相易子而食！”

皇帝拍案而起，手指奚遠山怒喝道：“可你們一個個都在做些什么！你們號稱是國之重臣，棟梁之才！可朝堂之上，何時成了你們幾家爭權奪利的戰場！朕的江山，何時又變成你們斂財的寶地！都還記得十七年前的謝家嗎？當年謝家抄家，從府中搜出來多少萬兩白銀吶！你們都忘了嗎？朕希望你們好好想想，更希望你們好自為之。”

眾臣皆屏息靜聽，有的戰戰兢兢，生怕一不注意就殃及池魚；有的幸災樂禍，冷眼旁觀；有的則云淡風輕，事不關己……

皇帝長長吐出一口氣，吩咐道：“戶部，限兩日內擬出賑災方案。刑部……加緊追查貪墨一案。”說著，皇帝的眼睛凌厲地掃過一干臣子，無意間看到了百官中垂手而立的奚言。

皇帝冷哼一聲，“朕差些忘了，數月前，朕還親提奚言為刑部侍郎，可如今看來，當日竟是大可不必！你到禁衛軍中去，不要再留在刑部！”

“臣，遵旨。”