——為什么我一定要呆在這里？

——為什么我一定要死？

幽暗的囚籠不知何處，四周不時傳來咆哮聲。

仿若臨終野獸最后的癲狂，將鎖鏈震顫出細碎的響動。

正是在這片宛若煉獄的地方，卻突兀地站著一個看上去不過十歲的少年。

不斷地向經過他面前的人詢問同一個問題，不斷地得到同一個答案。

為什么一定要死呢？

自己明明什么都沒有做……

少年低垂著頭，眼中隱約帶著一絲不甘。

直至最后變作全然的絕望。

或許……這便是命吧。

……

也不知是從哪一段路開始，四周的景物漸漸發生了變化。

不再如死地一般荒蕪。

恰是初春，目之所及便是一片新綠。

青灰色的道上，正有一輛馬車。

年輕人揮著手中的草繩趕著馬兒，只是也并沒有太過在意馬車的行進速度，任憑那匹老馬按照它原本的步子前進，倒也是頗為悠閑的樣子。

只是還未過片刻，卻聽見馬車內一道清脆的聲音響起。

卻是一個女子聲音，聽上去應當年紀不大。

“方兄不是說要去青州參加大考，怎的將這七天行程拖了足足半個月？”

“反正青州就在前邊，早到晚到還不是一樣的。”

年輕人回應著，眼睛卻茫然地看著前方。

前面隱約可以看見一座城，若是安札如此速度，應當可以在夜晚之前入城。

前方便是青州，一行車馬的目的地。

“但為什么我覺得方兄對我有所隱瞞，卻是不知方兄現在心里到底是作何打算，又在想些什么？”車廂內少女的聲音從未間斷，卻是從車簾內伸出一只手，將簾子往邊上拉開。

所見是一個十一二歲的少女，穿著樸素的白裙，乍一看也不過是普通人家的姑娘。

只是少女探出頭來的同時，趕著馬車的年輕人臉上難免生出一絲生硬的笑容。

似乎是有些怕她。

但聽了她的話，年輕人臉上更多的卻是落寞。

“小白姑娘還是莫要繼續打聽的好，本來就沒有什么事情，不論問再多遍也是一個答案，又何必徒增那么多煩惱。”

“反正活了那么久，多一點也不算多，不妨痛快說出來，不過方兄若是現在不說，到了夜里我也能從方兄的夢中獲得一些什么，不如現在痛快地說出來如何？”少女的聲音仿佛擁有一種奇妙的力量，讓年輕人難以抗拒。

年輕人面色微變，沉吟許久后，終究還是長嘆一聲。

將心中的話說出來了一些。

反正到了夜里也瞞不過對方，倒不如現在說了來得痛快。

少女能夠在夜里窺視別人的夢境，他早已知曉。

“此處……原本是在下的家鄉。”年輕人感慨。

雖說生養過自己的地方，但對于此處的情感卻未達到喜愛的程度。

或許恰恰相反，此處氣氛讓他感到壓抑。

若是有可能……便是再也不要出現在這里。

但此處終究還是來了。

因為這里是整個陳國距離他最近的大考進行之地。

唯有來到此處，才能讓他有機會去更廣闊的地方。

“說起來，到現在我還有些不清楚……方兄究竟為何對去上京做官那么執著？”

“當然是因為做了大官，日后能過得舒坦。”

年輕人也沒有多想，當即答道。

少女的臉上卻露出一絲狐疑。

雖然并沒有多說，但已經將身子重新抽回車廂里。

兩人再沒有多說一句話。

只是等待著，在這一天結束前到達他們的目的地。

一行人正是方士與小白。

從澹州啟程開始直到今日，已經過去了將近大半年的光景。

雖說一路上遭遇了太多的事情，但好歹也算是平安。

方士每日都會提供一些紫氣給少女，而少女也會順便保護方士的周全。

一路上自然遇到過匪類，但也并沒有多少威脅。

眼看著天色漸晚，馬車雖然前行緩慢，沿途被許多商旅超過。

讓馬車中的少女心情大打折扣。

但終究還是在日落之前入城。

那城門，足有數丈之高。

門洞之上掛著一塊石制牌匾，上書二字——青州。

終于還是回到了這個地方。

“我……”方士下意識地就要張開嘴說些什么，卻聽后邊傳來幾聲怒罵。

“小子進城就快些，別擋著后邊兒的人！”

“馬上走，馬上……”他只能干笑幾聲，手中揚鞭，趕著老馬進城。

回身卻見不遠處守門的幾位官差正一臉陰沉地看著自己。

臉上的笑容顯得更加僵硬了。

正是黃昏，出入城門的車輛本就有些擁擠，的確不是逗留的地方。

“我回來了……”他只好低著頭，訕訕一笑，自語一聲。

街邊的一切都和過去沒有多大變化。

只是街上的人卻大多換了模樣。

也不知還有沒有人認識他。

……

一路上每一次的花銷雖然都不多，但也經不住次數的積累。

等到天穹變作黑色，才發現囊中羞澀。

想要正經尋個落腳的地方顯然是不可能的了。

最終也只能在城中偏僻的一個角落里尋到了個住處。

因為簡陋，自然也沒有多少住戶。

那住處的主人是一個打扮得花枝招展的中年女人。

自稱當初是某處風月場所的頭牌。

或許年輕的時候真的是一代佳人，但也經不住時間的摧殘。

在方士步入這間客棧的時候，還熱情地迎上來攀談，大概是那中年女子先前說的話影響了思緒，感覺對方大有青樓姑娘們攬客的架勢。

并沒有開口就談生意。

反倒與方士嘮起了家常。

方士也樂得見此，與對方談的熟了，等會兒講價錢的時候也能多給點好處。

他本就是如此打算的。

“……掌柜看來也是有故事的人。”方士與對方套著近乎，畢竟也許往后多日都要居住在此處，伴著賬臺上昏暗的燈光，讓那中年女人顯得更加滄桑起來，“那便長話短說了，我們二人想在這里尋間客房……”

“哎呀這位公子來得可真夠巧的，咱們這客棧里就剩下一間客房，正好能給二位住下，不知二位行禮有多少，若是方便的話妾身可以給二位拿行李。”中年女人的熱情程度讓方士有些招架不住。

他不禁后退了些許，面色稍變。

“不……不必了，在下只是想先問一聲，此處若是住的長久些，需要多少錢一夜？”

“長久？不知公子是……”

“來此處參加青州的大考。”方士笑著說道。

“看來公子是讀書人，當真是風流倜儻一表人才，不過青州大考在一年之后，看來公子需要在這地方呆上一年了……”

那中年女人臉上的笑容更甚，顯得夸張，甚至給方士一種一言不合便要撲上來的感覺，也不知她過去到底是做什么的。

原本還打算與那中年女人討價還價一番，但身側的少女卻在方士說話前，當即與對方敲定了價格，少女爽利的模樣更是讓那中年女人興奮，伸手便要朝著少女頭頂摸。

“這女娃子是真的聰明，不知與公子關系到底是……”

“是妹妹！”方士輕咳一聲，有些不好意思地說道，“此番她與我一起來的這里，所以若是還有空房，務必也給她準備一間。”

“沒有空房了。”中年女人臉上露出遺憾之色，“反正是兄妹，就算住一間房也無所謂，只是休怪妾身沒有提醒，這些日子那官差查的嚴，若是還忍得住，萬萬不能做出那等事情……”

“掌柜想多了。”方士的臉色一沉。

當反應過來的時候，才發現這中年女人給出的價格也不高。

但也總覺得對方留有余地。

在中年女人面前交了押金，便被領著來到了住處。

中年女人這回卻沒有多做逗留，將房間的鑰匙給了方士后，便徑自離去。

方士走入房間，卻發現少女沒有隨著他一起進去，反倒是站在門外。

“沒想到在方兄眼里，我是方兄的妹妹呢。”少女的臉上笑容有些狡黠，讓人不由得心頭一顫，“方兄可知道，那女掌柜剛才說的那些話是什么意思？”

“不過是權宜之計，姑娘還是莫要取笑在下了。”

“原來如此……”

“小白姑娘不進來嗎？雖說此處只有一間房間，不過……”

“方兄就住在此地好了，我還有其他地方可以住。”

少女的回答出乎他的意料。

讓方士一時間不知道說什么好。

只是愣了半響，才反應過來。

“姑娘不打算與在下一起住嗎？”

“方兄，如此危險的念頭還是莫要繼續想的好，上一個說出這句話的人已經連墳頭都尋不見了。”少女的面色不見喜悲，只是嗤笑一聲，“更何況方兄是要考取功名的人，若是在這里被人瞧見了我，怕是要傳出一些流言蜚語。”

“是在下失禮了。”方士輕咳一聲，

“既然小白姑娘不住在此處，方才又為何那么著急地講了價格。”

方士此時卻頗為懊喪，響起了方才的事情。

“那個女人說出的住宿價格顯然不是最低價，只要繼續與她糾纏下去，絕對可以讓她開價更低！”

“無非是想讓方兄心里糾結一陣子而已。”

少女笑著說道，她的回答讓方士頗感無力。

“不過看那掌柜給的價格也不貴，方兄就忍心扣她那么點錢？方兄在此處好好休息，我便先行離開了，許久未曾離開澹州，也不知此處還有沒有幾個老朋友……方兄還請放心，早晨我們還會見面的。”

眼看著對方離開了自己的視線。

方士卻是小聲嘟囔一句。

“那可都是我的錢，你自然是不會心疼……”

就在對方完全消失的瞬間，耳邊再次響起她的聲音。

那聲音很清晰，卻不知道少女用了什么法子傳入方士耳中。

方士的面色微變，但還是折身將自己的房門關上。

這些日子習慣了有人陪著，如今孑然一身。

反倒是讓他頗為不習慣了。

仿佛是回到了那些年在深山里的年歲。

躺在床上，偶然想起來當初與某人的約定，以及一些熟悉的面孔。

“也不知道他還在不在，還有……”

“高兄來了此地沒有？”

“那些人……或許早就當我是死人了吧。”

……

正是深夜。

也不知閉眼空想了多久。

隔著一扇門，卻聽見有腳步聲。

在門外廊道內來回走動，吵得方士睡不著覺。

輾轉反側了片刻后，方士終究還是忍不住心中怒火，起身便要去門外看看是誰擾了他的清閑。

正這般想著，方士的心中在此響起了少女臨走前說過的話。

不由得將視線轉到門上。

那掌柜說過此處是最后一間空房。

但少女也說過。

此處住的活人，包括他在內的，也不過是六人。

“應該……不會有什么問題吧。”

方士自嘲般地一笑。

“那小丫頭時常開玩笑，或許也不過是想讓我分心而已……”

“說起來，明日得去拜訪幾人，來了青州，也得打點一下……”

直至最后，他已經站在了門邊。

一只手放在門上。

……