一夜觥籌交錯。
甚至都未曾見到那位溫家少爺的影子。
方士也只是選擇了一個較為偏僻的角落，獨自斟酒，一人面對著不遠處的萬千燈火。
此處是溫家宅邸，位于澹州郊外。
蜿蜒的回廊立著不知多少根的紅漆木柱，艷麗的錦緞系著燈籠。
位于回廊盡處有一巨大空地。
空地正中央站著一個白發老人。
“這老先生也是一大把年紀了，還喝的動酒嗎……”
“不過也是，官場上的人，如何能喝不了酒，若我日后入了上京，怕是也難以免俗……看來這酒量還是得先鍛煉起來。”
方士微微點頭。
卻是忽聞有人在叫著他的名字。
順著聲音看去，卻見到幾個陌生的面孔。
“方兄大才，當真是一鳴驚人啊！”其中一人看著眼熟，似乎是從前在一個教習室里念過書，他自來熟般地坐在方士身側，理所當然地將一個瓷碗遞給方士。
瓷碗中盛著美酒，映照出斑駁燈燭光點。
只是那刺鼻的酒味讓方士不禁皺眉。
“不知方兄可否賞臉喝上一杯？”
“這……”
方士略微猶豫了一下。
此處的百人對他來說，或許有日后需要長期共處的人。
雖說不勝酒力，但貿然拒絕反倒是得罪了別人。
只好接過酒杯，與對方小酌了一杯。
“多謝，方某承蒙諸位照拂。”
“哈哈……說得好！”
卻又見另一人坐在他身側。
倒也沒有如先前一人那般，顯得拘謹了許多。
但手中依舊拿著一杯酒。
“那個……方兄日后定是國之棟梁，今日還請方兄賞臉……”
“多謝這位兄臺。”
“還有我……”
“好……”
也不知過去了多少杯。
只知道自己手中的酒從未干涸。
甚至最終都意識不到自己手中的是酒水。
……
空曠院落正中央，老人面色紅潤，正面對著一眾書生慷慨陳詞。
他正是澹州州牧。
“諸位都是我從我澹州走出的天才，不管你們從何而來，既然在澹臺書院里學習過，便是我澹州的榮耀！祝愿諸君入主上京，報效朝堂，若是諸位遇上什么困難也千萬不要吝惜書信，與我說道……”
“明日之后諸位便啟程前往青州，山高水遠……后會有期！”
“后會有期！”
“……”
老人說到興致之處，垂袖舉杯，對著四周欠身行禮。
雖是一州州牧，此時卻是姿態放得很低。
他也是經過各路考核才終于坐在這個位置上的人，雖說日后升遷的機會渺茫，但日后的事情……誰也說不準。
如此想著，老人的嘴角卻是微微泛起一絲笑意。
卻是忽地想起一人。
對身側一位家仆笑聲吩咐著。
“去把那位方公子請來，小考第一……此人若是不出意外，定能……”
“是，大人。”
那家仆興沖沖地走開了。
老人捋了捋下巴的胡須，臉上笑意更甚。
那方士是此次小考第一，若是不出意外定能在上京謀求個一官半職。
就算失意，也不過是多花些年歲讀書，總能在上京有所發展。
在這時候打好了關系，日后也定能有所助益。
為了將來打算，家里面的小打小鬧又算得了什么？
老人心中如此想著。
在得知自己的孫兒被人劫持威脅的時候的確心中憤怒，欲將那人除之而后快。
但見識到那人才氣，卻是果斷拋卻了如此想法。
為了將來考慮，此時就算是將他的孫兒胳膊打斷了又如何？
只是如此念頭還未細想多久，卻見那家仆神色慌亂地回來。
“大人，那位方公子……”
“怎么，讓你帶的人呢？”
老人有些微慍。
但家仆卻是單膝跪地，輕聲說道：“方公子已經離去，據說是喝了太多酒，實在是身子吃不消……是被那位高公子帶走的。”
“一介書生連酒都喝不了，若是你你會相信？”老人面色已經完全冷了下來。
家仆俯首，不敢多言。
卻聽那老人繼續自語。
“當年老夫意氣風發，與友人對酌了一夜都未曾露出醉意，他一介書生憑什么就不勝酒力，是在愚弄老夫不成！”
“不過是得了個小考第一……便如此輕視于我，當真是……有膽識！”
語氣漸漸變得陰冷。
卻見老人袖袍一揮，對著那下仆吩咐。
“你在此地主持一番，我先離去。”
“可惜有膽識的人終究爬不了多高的，更何況是半路夭折……”
“青州？也不知他日子過得怎么樣，是時候修書一封了……”
……
空蕩的青石街，顯得有些寂寥。
干枯的樹上最后一片葉子也被風吹落。
讓人不由得心中嘆息。
距離那夜的宴會已經過去了三日。
治好了那位劍客的傷，看遍了此處風景，嘗過了各處的美食。
目送著一個個同期離去。
其中有人黯然退場，也有人仰天高歌。
終于也到了他離開的時候。
“高兄還要繼續在此地小住一陣嗎？”
“不錯，家里傳來書信讓我在此地等上幾日，怕是不能與方兄一同上路了。”
“原來如此，那當真是可惜了……”
澹州郊外，是一望無際的低矮林木。
正是秋末，那路上站著兩人。
一人背著行囊，一人握著長劍。
裹著厚實的衣衫，卻也不覺得寒冷。
“方兄一路保重，若是有緣……定能在青州再遇。”高升拱手，卻是將手中長劍遞給方士，不論方士如何推脫都沒用，最終方士只好收下，眼見這一幕，高升的臉上也露出笑意，“此劍可是寶物，花了咱千兩紋銀才買到的，可要好好珍惜！路上多匪類，還請珍重。”
“原來如此，讓高兄破費了……”
方士臉上的笑容略微有些僵硬。
對于高升的眼光向來是心存疑慮。
只是對方既然已經送了東西，也不好再多說什么。
只管拿了便是。
“不用客氣，咱什么都缺，就是不缺銀子！”
“如此……便走了。”
“后會有期。”
兩人拱手，終究是一人看著另一人的背影。
方士未曾回頭，心里生出一絲哀傷。
別離總是讓人心累，就算曾經經歷過多少次的別離也是一樣。
那種熟悉的感覺，總讓人欲罷不能。
“或許……我還是不能忘記吧……”
“當真是……”
自嘲一笑，便邁著步子，繼續往前走。
卻在此時，仿佛有一道目光正注視著他。
讓方士不禁有些心顫。
但還是未曾回頭。
只是想著那少女今日沒有過來與他送別。
略微有些遺憾。
她是叫小白嗎？
也不知過多少時日便會將這個名字忘記。
……
高升望著越來越渺小的方士身影，卻是不由得哀嘆。
不知心里做何感想。
頭也不回地應了一聲。
“既然到了，又為何不與我見一面呢？”
“不愧是我的好弟弟，靈識敏銳不遜于我。”
一位穿著紅色宮裝長裙的女子從陰影中走出，步伐悄無聲息，仿若飄在空中。
那女子絕美，黑色長發披肩，堪比仙境仙子，唯獨美中不足卻是一雙眼睛空洞無神，竟是已經瞎了。
“姐……你來這里干什么？”眼看著來人模樣，高升臉上頗為無奈。
“自然是來接你回去。”紅裙女子淡淡地說道，聲音悅耳。
“我不會回去的！”高升冷聲拒絕，同時轉身便要步入澹州城。
“這可由不得你。”紅裙女子伸手攔在高升面前。
雖然演技已經瞎了，但看上去卻和尋常人沒有什么兩樣。
若是將那雙眼睛閉起來，便毫無瑕疵了吧。
“那座寺廟下面封著的東西你也不知不清楚，既然在此處待了那么多時日，應該也知道你的想法是解決不了任何事情的，先祖都未能解開這死局，你又何必自尋煩惱……”
“我相信可以做到……”
“陳國是妖患之地，此處葬有青山，高升你到底懂不懂這意味著什么！”
“我可以做到！”
高升大叫，“前些日子便已經退去了盤桓在那寺廟中的怨念邪靈，既然如此……我心中所愿也一定能實現！”
也不顧紅裙女子勸阻，徑自往回走。
那紅裙女子見狀唯有輕嘆，卻是沒有跟著步入澹州，只是那雙空洞的眼睛望著不周寺的方向，眉頭微蹙。
自語著。
“那可不是怨念邪靈啊……不過……”
“看來是時候見一見那些老朋友了……”
……
澹臺書院這些時日卻是罕有人至。
畢竟剛剛小考完畢，就算要恢復教習的課程，也需要一些時間的準備。
一位老人正坐在柳樹下，合上一本古舊的典籍。
頗為懷念地看著書閣的方向。
“都走了嗎……”
“就連你也要走了……那還有誰會記得那個故事的真相……又有誰會替他守著不周寺的香火……”
“你又是為了誰……”
“呵，罷了，都是一把老骨頭了還計較這些作甚。”
“老夫是做不到那些事情了，幫人完成夙愿？背負他人的希望行走萬國？只因為是朋友？那時候的朋友二字，可真的是比金石還要貴重啊，當真是羨慕，那位前輩也當真是胡來……”
“竟也有人記得此間故事，那方塵仙倒也有趣……以此事作為小考文章主題？呵……”
……
新綠破雪，又是一年初春。
有書生入澹州，宿不周古剎。
夜聞鐘聲。
書生難寐，轉廟堂見一懸鐘。
有老僧繞鐘而行。
問之則曰：觀汝身具紫氣，日后應是一代大家，有一問求解。
又陰風驚怖，書生嚇退。
豎日搬離古剎，揚言有鬼魅作祟。
……
再無人丟失過記憶。
也不會發生夜間忽地身體不適，一病不起的情況。
只是住過古剎的書生分明記得夜里遇見了什么。
古剎鬧鬼，這一傳聞不脛而走。
任憑古剎內僧侶如何解釋，都不再有人愿意住進去。
一處祭壇被枯草覆沒，那口鐘上的鎖鏈，終究還是一寸寸斷裂開來。
（青丘懸鐘古剎·終）