青磚，灰瓦。

雨幕。

黑漆的門邊老柳樹再度長出了新葉。

但料峭的風落在身上還是難掩去年年末的陰冷。

門外正站著兩人。

一人穿著樸素的白袍，看上去也不過二十歲出頭，相貌還算俊朗，只是一身風塵看著有些蕭索。

另一人卻是青衣白衫，黑發以木簪系在腦后，一身儒生打扮的中年男子。

中年儒生兩手作揖，拗口地對面前之人說著。

“還請兄臺見諒，此地窄小，實在是沒有地方騰出來給兄臺暫居，若是兄臺不棄……倒也可以來此地讀書習字?！?

“請教先生，聽聞這澹臺書院有名額去上京終試，可是當真？”

年輕人拱手行禮，面對前人絲毫未有怠慢。

中年儒生點頭，便算是回答了他的問題。

“不知在下可否擁有此名額？”

“大凡在我澹臺書院學習之人，皆可擁有此機會。說起來我們澹臺書院也不過是擁有去青州的機會，到了青州還得再參加一回考試才能最終去上京?！敝心耆迳粗媲暗哪贻p人，卻是眉頭微皺。

雖是好心解釋，但心底也有了一些不耐煩。

恰逢正是就近讀書人來書院備考的日子，書院里原本備好的幾間房間早就客滿，又哪里來的多余房間給更多外人住，只是面對那些前來尋求住宿的書生，讀書人的矜持又讓他不好明說，只能循循善誘。

看著面前中年儒生的模樣，年輕人嘴角卻是微微揚起。

“如此便好……既然此處已經沒有空余房間，不知先生可知道還有何處可以借宿？這澹州什么都好，就是物價太貴，居大不易……”

“先生二字著實不敢當，不過西邊兒有一古剎，若是兄臺不介意可以去那里一看，那古剎供奉著月天司，若是入試前一拜，說不定兄臺就高中了呢。”

“若是相信什么鬼神，還來這兒讀書作甚?！蹦贻p人不禁嗤笑。

“兄臺如此可是不對，對那鬼神雖說要遠之，但還是尊敬一些的好。”

那中年儒生如此說著，卻是板起了臉。

年輕人拂袖，也不多言。

便要離開。

只是才剛轉身，卻聽身后再次響起中年儒生的聲音。

“不知兄臺姓氏？近些日子那些匪類太多，若是明日來我澹臺書院聽課，卻是可以直接報出姓名以免不必要的誤會。”

“在下姓方。”年輕人未曾回頭，只是停下了腳步，將他的名字說出，“方士，字塵仙?！?

“現在這世道，敢姓方的人可不多?！?

“這也是無可奈何，家父給的姓氏，莫非還改了不成。”

“如此……明日便恭候方兄了?！?

雨還在下。

年輕人打著傘，身形漸漸在雨幕中變得模糊。

中年儒生站在雨里，看著那年輕人消失的方向。

卻是不由得笑出了聲。

他姓方？

他居然還敢姓方？

若是他日后當真去了上京，也不知會變成何種樣子。

但一切都未曾是定數，日后的事情，也不好多說。

拍了拍滴落在肩上的雨滴，中年儒生退回院內。

……

此地乃澹州，百年前大儒澹臺朔在此創辦了澹臺書院，直至今朝。

雖百年經營澹臺書院比之從前要破落了許多，但依舊是就近讀書人向往之地。

而這其中就近的讀書人，正包括了方士在內。

一心想去上京闖出一番名堂的他，第一站便是澹州。

只消在澹州的澹臺書院獲得一份名額，就有機會去上京一展宏圖。

但首先要解決的卻是食宿問題。

方士不是仙人，自然做不到食五氣飲西風。

好在那中年儒生口中所說的古剎就在郊外不遠，沿著一條道便能察覺。

未曾臨近，卻已經聽見從古剎中傳來的朗朗讀書聲。

待站在古剎前，方士卻是覺得他正面對著一位亙古存活的老者一般。

這前方堆砌的一磚一瓦，仿佛都承載著歲月。

單是站在青階上，都覺得此處每一寸都有著數不清的故事。

筆直的長階邊上，每隔一段距離便安置了一尊石制塑像。

塑像面容已經模糊不可辨認，上面裹著青苔。

長階盡處是曾經恢弘的廟宇，只是也經不住時間的摧殘，雖然常年有人修繕，但還是透著斑駁。

方士不禁彎下腰，蹲在其中一座小巧的塑像面前。

塑像只有及膝那么高，看上一眼，卻似心中所有雜念都拋卻了。

一片寧靜。

直到身后一道沙啞的聲音響起。

方士才回過神來。

“……此為階仙?！?

“大師?！?

他起身，卻在起身的瞬間不禁有些頭暈，腳步紊亂差點滾下石階，好在被面前之人一把攥住衣袖。

“多謝大師了?！?

定睛一看，才見面前站著一位與他差不多高的老人。

老人一襲白色長袍，手里還持著一桿杖木。

有那么一瞬的錯覺，讓方士覺得面前的人并非凡人。

本想一窺對方命數幾何，卻是按捺住心中沖動。

窺視他人命數，總是不大禮貌的，就算對方并沒有絲毫察覺。

直到對方單手行禮。

“老朽乃此地方丈，施主可是要來借宿？”

“原來是方丈大師?！狈绞抗笆?，“卻是不知……方丈大師是如何知曉，在下要來此地借宿？”

“如今的讀書人來此地，不是為了拜神仙就是為了借宿，瞧你一身風塵還背著行禮，自然是借宿了?！蹦欠秸奢p笑，倒也沒有遮掩全都說了出來。

這方丈也是好眼力。

方士心中暗自嘀咕一聲。

卻是有些尷尬地點了點頭。

“不知此地可有……”

“自然是有，施主請……”

兩人一前一后地朝著石階盡處走去。

方士覺得四周氛圍略微有些僵硬，卻也不知道應該說些什么。

最終還是干咳一聲，問道：“恕在下孤陋寡聞，不知方丈大師可否告知那階仙是何物？在下從前并未見過此物。”

“階仙，便是階仙?！鄙n老的聲音響起，帶著一絲空靈，似在回憶著，“他們是方外之物，是仙人……不過施主是讀書人，此類估計是不信的了……”

方士撇了撇嘴，沒有繼續多說。

雖然他也將不語怪力亂神掛在嘴邊，但真切見識到仙人之后，早已將心中那些話拋之腦后，平日里搬出來也不過是方便與別人交談。

唯有他自己心里清楚，仙是真實存在的，甚至就在他的身邊。

走到古剎門前，方士便見有兩個模樣俊俏的小僧朝他走來，擺手示意跟著他們。

而老方丈也淡淡地說了一句：“帶他去休息吧，舟車勞頓許是累了……”

兩個小僧未曾對那老方丈說的話給出回應，倒是讓方士不禁有些無奈。

老方丈脾氣似乎不錯，只是平日里應該也沒人會聽他說話。

真不知道什么時候這老方丈就會被那兩個小僧篡了位。

“看來做方丈也是辛苦……”

……

兩個小僧將他引入一間稍顯古樸的廂房。

雖是簡陋，但也算得上干凈。

一路上小僧也將這古剎里的一些規矩告知了方士。

方士在此地居住不需要支付任何的金銀，甚至古剎還免費提供食宿。

但卻有一點必須遵守：每日須得完成修整寺廟的工作。

看來是將來此地借宿的讀書人當做苦力了。

不過這點方士卻有些不大贊同，手無縛雞之力的書生又如何能修繕這古剎？

怕是越弄越糟的結局。

但這些和方士已經沒了關系。

既然是住在這里的代價，只消遵守就好。

掃視廂房一周，卻見里面僅有一張方桌和兩張床。

其中一張床上已經坐著一人。

那人長得有些微胖，捧著一本書正搖頭晃腦地讀著。

許是方士進入的動靜太輕，直至此時他還未發現方士的存在。

“這位兄臺……”方士垂拱作揖，卻絲毫未曾打斷對方讀書的狀態。

“兄臺，在下方士，字塵仙……不知兄臺……”

“兄臺？”

見屢次溝通都無法讓其回神，方士才終于放棄心中那不切實際的想法。

看來打招呼這件事就只能作罷。

斜眼湊近一看，發現對方正在讀一本史書。

這史書講的是別國歷史，讀起來也有些索然，也不知此人是如何沉浸其中的。

再看此人面容，卻是與他一般年紀。

頹然坐在另一張床上，他也索性從包裹里拿出一本書，細細看了起來。

這是一本醫書，他從云中君墓中獲得醫書中的一本。

去上京路途遙遠，他能帶的東西也不多，只好將最有用的帶上。

窗外雨聲漸漸地大了起來。

天色也變得昏暗。

方士點亮了床邊的一盞油燈，繼續看起書來。

只是才過了片刻，卻是忽聞一聲驚叫。

“大膽！何方妖孽顯形，還不給你家高爺爺跪下……啊！”

“娘?。∵@床欺負咱！哎喲疼死我了……”

順著那聲音傳來的方向看去，卻見那微胖的年輕人已經匍匐跌在地上，那本史書攤開摔在別處，原本稍顯霸氣的第一句話，在第二句話緊接著說出口之后，卻是變得有趣起來。

方士忍著心中的笑意，拱手相詢。

“這位兄臺……沒事吧？”

“沒……沒事，哎喲這次可是摔慘了……”

微胖的年輕人揉了揉胳膊，重新坐回床上。

卻是以警惕的一雙眼睛看著方士。

兩人沉默半響。

就在方士覺得自己似乎打擾到了對方，而對方應該生氣了的時候，對方才沉聲道：“你是何時來的此處？”

“來了好一會兒了！”

“你……你到底是人是妖？”

“自然是人。”

“真是可惜……”微胖年輕人臉上露出遺憾之色。

那微胖的年輕人有沒有生氣方士自然是不知。

但方士卻是知道，他已經有些生氣了。

窗外的雨還在不斷地往下落，打在磚瓦上讓人有些心神不寧。

燭火搖曳，照映出兩人的影子，黑色的影子在墻上隨著燭火扭曲。

倒真有幾分妖魔之意。