世子誠叛國。

這個晴天霹靂一般的消息很快傳遍了整個楚國。世子誠忠勇，楚中無人不知，現在卻忽然冒出他叛國的傳言來，鬧得民間一片嘩然。

書生甲：“喂，你們聽說了嗎，世子誠叛國了。據說是被潁國妖女迷住了心智，現在反過來打自己人了。”

屠夫乙：“放你娘的狗屁。世子誠會叛國？”

商人丙：“就是。人家貴為世子，楚國早晚還不是他的？他放著好好的江山不要，會跑去叛國？還被女人迷住了心志？只有你這種精蟲上腦的家伙才會那么容易被迷住心志。你這消息莫不是從哪個青樓頭牌那里聽來的吧？”

書生甲：“哎呀？你怎么說話呢。世子誠打著‘清君側’的名號造反，現在已經攻下好幾座城池直取王都了。我這消息千真萬確，你們兩個土鱉連這都不知道還敢血口噴人？”

屠夫乙：“哼，反正我只知道世子誠是好人。他要真像你說的那樣攻打過來，老子第一個投降。”

書生甲：“哎呀？你怎么那么沒有氣節。這可是國家大義啊。”

商人丙：“大義個屁，我看又是權力斗爭罷了。不過我看好世子誠，這次你們跟哥一起下注押他贏，肯定穩賺不賠。”

甲、乙：“嘁...”

莫說民間，就連那些朝中權貴也覺得此事有些難以置信。直到城池陷落的戰報接連傳入宮中，他們才終于有所醒悟：這些年來，他們憑借著世子誠這支利箭蕩平各州無往不利。而現在，當這支利箭射向他們自己的時候，這些身居高位的家伙們才終于慌亂起來。

“這個逆子！”王宮大殿內，楚王大發雷霆。含怒將那手中的戰報狠狠砸在地上：“難道就沒人能治得住他了嗎！”

諸人莫敢做聲。平日里個個能言善諫，如今卻一個辦法也拿不出來。

楚王看著下面這幫“能臣悍將”，簡直失望到了極點。把滿朝文武挨個兒罵了個遍，嘆道：“若是當年的鎮北侯還在，必能替本王解圍。可惜...”想到鎮北侯蘇辛已經病逝多年，楚王不禁有些頹然。

此時忽然有人說道：“啟稟我王，鎮北侯雖已不在，蘇家卻有一長女尚在為國效力。畢竟是鎮北侯的嫡女，或可讓她一試。”

此話一出，眾人紛紛呼應稱是，還有不少武將表示只有她能與楚誠一戰。

楚王也只好贊成：“既然如此，那就讓她去吧...”

......

二月初一，北風多云。

一個月的時間里，楚誠整合了赤虎、黑虎兩軍，改番號為“誠”，形成一支勢不可擋的精銳。又讓這支精銳兵分三路，利用自己這一著先手的優勢，閃電般的連下十三城。

然而，眼前這座城池，卻讓他的腳步遲緩下來。

這座城池名叫樊城。樊城是楚國國都荊州城的門戶，一旦攻下便可長驅而入，攻取荊門直指荊州。所以楚誠并沒有等待其它兩路人馬的支援，他要趕在樊城嚴密布防之前攻下這里。

可惜他還是來晚了一步。這里已有充足的守備等待著他，城上守軍那精良的裝備便很好的證明了這一點。三天里，楚誠已經組織了幾次規模不小的進攻，卻沒有收到任何效果，這與他之前的戰績截然不同。

這天一早，楚誠與秦叔正在大帳內參詳軍情，一名軍士掀帳而入，稟告道：“少主，此次我等攻城不力，末將請罪。”

楚誠揮了揮手，示意他站起來。

“損失如何？”

男子抱拳道：“損失不小。對方亦有所損失，但我軍損失更大一些。”

楚誠點了點頭，道：“我早料到樊城會有重兵防守，不會像前面那樣簡單。如果我連下十三城還打不醒他們，那就太說不過去了。只是沒想到這里會如此棘手，打了三天，竟然還是我吃了小虧。”

男子低頭：“末將慚愧，都怪我等出戰不力。請少主責罰。”

楚誠擺手道：“無妨。兵家常事而已。”

“但這守城的主將著實有些門道。組織得當，布防嚴密，應變迅速，毫無破綻。關鍵是他似乎識得我的軍陣，了解我進攻的章法。就沖這一點，他便足有資格做我的對手。”說到這里，楚誠搖頭一笑：“總不能打了半天還不知道是在跟誰掐架。能把我攔在城下的人物，舉國也未必能有幾個，我倒是對他很感興趣。”于是提筆在一張白絹上寫了“閣下何人”四個字，遞給那旁邊的軍士說道：“傳令弓兵，去給我問問對方叫什么名字。”

“是。”男子應承而去。

過了一會兒男子返回帥帳，手里拿著一張相似的白絹遞給楚誠。

楚誠展開一看，只見白絹上寫著“蘇苓”兩個字。

“蘇苓？”眼前的名字和字跡都讓他覺得熟悉。楚誠低頭想了想，忽然笑道：“原來是她，這不是鎮北侯的女兒，蘇家的長女嗎？”

聞言，秦叔也走過來道：“公子可是與她相識？”

“相識。”楚誠點頭：“早年我私下曾向鎮北侯請教過武略。嚴格來說，她還算得上是我半個師姐。”

秦叔皺眉道：“如此說來，我軍豈非不利？能讓公子稱上一聲師姐的人豈是好相與的角色。況且她據城而守，本就占了便宜。”

“倒也不見得不利。”楚誠道：“她雖然了解我，我也同樣了解她。在我印象里，她是個善良耿直的姑娘。秦叔，我要你即刻走一趟樊城，為我做一回說客。你告訴她，只要她肯開城投降，我便會善待城中百姓和那些守城的軍士。否則一旦城破，所有人都性命難保。”

“是，公子。”

兩軍休戰，秦叔以使者的身份進城。

約莫過了一個時辰。當秦叔返回帥帳時，楚誠正翻看著一本陳舊的兵書。只見他手掌輕輕摩挲著封面，似乎陷入了某種回憶當中。

察覺到秦叔進帳，楚誠回過神來，扭頭說道：“看來她是完全沒被說動。但凡她有過絲毫的猶豫，你也不會回來得這么快。”

秦叔點了點頭。

“坐。”楚誠往旁邊一指。待秦叔坐下，又道：“她怎么說？”

“她說她相信世子誠不會濫殺無辜，無論她肯不肯投降。她還說，公子若破得了城，盡管取她性命便是。”

楚誠失笑：“想不到多年不見，她倒是愈發精明、好強了。”

秦叔道：“現在看來，強攻的話損失會很大，不是個好辦法。恐怕只有等另外兩路與我們匯合之后再圍攻此城了。”

楚誠卻搖了搖頭：“不行。樊城背靠著漢江，就算勉強把城圍住，也很難徹底切斷他們的補給。如果這樣跟對方打消耗，時間就太長了。”

秦叔道：“這也是沒有辦法的辦法了。如果強攻不下，既損了時間又折了戰力就糟糕了。”

楚誠笑了笑：“既然她不肯讓我進去，那就只好請她出來見我了。秦叔，你去找一個精明可靠的人來我帳中聽令。我接下來的這手棋，他將會是極為重要的一子。”

“是。”

楚誠喃喃道：“蘇家小姐。也不知道她現在出落成什么模樣了。這場時隔多年的切磋，還真是有些令人懷念啊...”