時過半月揚州暮色里華燈初上，河道兩端人煙云云。幾名富家子弟圍著貴族千金巡游河畔。這天燈市游玩人很多，幾名富家公子哥平日里欺男霸女沒少干。尤其陳不奐作弄老百姓手段層出不窮，逢帶有姑娘的男子，威脅學狗叫若是不然，一陣毒打不算還被棒打鴛鴦。有次甚至作弄巡撫，當街強行扒人褲頭，令人當面出丑顏面掃地。事后沒有半點追究，可見背景宏大不容小覷。今兒帶著臭味相投游手好閑的執侉子弟。聞著吳府千金左右。
吳清蓮揚州第一國色，集美貌功夫于一身的女子，無數人夢中情人，只因她刻薄精酸讓人敬而遠之。反到陳不奐對她百般討好。
吳清蓮道：“燈市真沒趣好玩東西都沒有。”
陳不奐心道，說來也是你說無趣的也是你。像只搖尾巴狗討好你三個月，還不是為了雀雙飛鴛鴦合水之事。臉上卻微微笑道：“你看那人長得歪瓜裂棗，還帶著姑娘好不好笑？”
“不好笑~”
陳不奐銳光閃動，帶著惡人走了過去。三言兩語嚇得那人跪地求饒。還學狗叫幾聲，惹來吳清蓮嫣然一笑。這才罷手放那人離去。
“蓮兒你笑了？嘿嘿今兒燈市。據聞吟詩作對比賽，勝者有今晚燈王相送。咱們去看看憑我才華，那不是小菜一碟。”吳清蓮點點頭。何謂燈王，明代江南盛行放燈花，將紙燈放入小河漂流，燈市那天成千上萬花燈迎水流淌。風景遜美不亞于名山名峰。對賦詩詞勝出，將獲得秘制燈王，可像孔明燈迎風而起，在天空放出煙花字。追求者慣用來討姑娘家芳心而倍受青睞。
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燈市末尾，匯聚成百文人雅士。不乏有陸十一身在其中。依舊目光淡漠提著酒壺不時喝上一口。萬眾矚目下從燈樓走出老者，頭發蓬松體態干瘦，已年過古稀花甲之歲末。“諸位今年花燈大賽正式開始，規則恒古不變。由老夫出題搶對，再由獲勝者出對，直至沒人答上。即可獲得本屆花燈王。”老者說完話，陸十一目光一掃樓頂燈王，高五丈寬八尺實在霸氣沖天。
老者出對道：“日日攜空布袋，少米無錢，卻剩得大肚寬腸，不知眾檀越信心時，用何物供養。”
人群中一人答道：“年年坐冷山門，接張待李，總見他歡天喜地，請問這頭陀得意處，是甚私來由。”
“好！”人群中喝彩不斷，出題就將難度登峰造極。可見大會藏龍臥虎，只有無上才華橫溢者方能一問春秋。
上聯：進退一身關社稷，英靈千古鎮湖山。
下聯：福州西湖開化寺，桑柘幾家湖上社。
上聯：芙蓉十里水邊城，福州烏山琵琶亭。
下聯：一彈流水一彈月半入江風半入云。
比拼已經到達白熱化，場中文豪雅士皆數詞窮。
群英薈萃中白面書生脫穎而出，這人不但白凈文采斐然。復姓公孫單名一個乾字，建文六年考中舉人。自幼天資聰慧。尤為擅長推理乃揚州府衙常有坐上賓。已揚州小諸葛自居。花燈王眼看就要花落公孫乾手，青鶯瞥著小嘴一副心有不甘的樣子。“在場諸位若沒人對得上來，那今年花燈王就要屬于公孫先生了。”老者如此叫道。
“且慢再下想碰碰運氣，請公孫先生出題。”陸十一走上樓臺與公孫乾相視。
公孫乾：“百善孝為先，常回家看看。
陸十一：萬惡淫為首，常去青樓逛逛。
公孫乾：男人，女人，窮酸人，茫茫人海。
陸十一：初戀，熱戀，三角戀，戀戀不舍。
公孫乾：風聲雨聲讀書聲，我不出聲。
陸十一：家事國事天下事，干我屁事。
公孫乾：看背影急煞千軍萬馬
陸十一：轉過頭嚇退百萬雄師。
雷鳴般喝彩帶有掌聲響徹臺下，兩人爭鋒相對一決雌雄。公孫乾每出上聯都被陸十一巧妙化解。心有不甘堂堂揚州小諸葛，居然被一酒鬼對得啞口無言。更讓公孫乾不可思議的是陸十一居然一直在飲酒，居然精神抖擻沒有醉意。
陸十一見公孫乾臉色鐵青，呼吸急促必然亂了心神，于是乎開口道。“現在輪到我上聯了，紅面關黑面張白面子龍面面護著劉先生。”臺下議論紛紛指指點點，公孫乾心道，此人別看像個酒鬼卻才華橫溢。的確不好對付，可又不能認輸丟了揚州小諸葛稱號。陸十一猜到對方沒法接于是說出下聯。“奸心曹雄心瑜陰心董卓心心奪取漢江山。”
“恭喜這位仁兄，榮獲今年花燈對對王稱號。敢問閣下尊姓大名好在花燈樓提筆千古留名。”“江湖人”陸十一心有顧忌，名號道出波及無關事端，只好自稱江湖人。老者自然不會過多盤問，畢竟到了古稀這歲數，閱人無數早瞧出陸十一非尋常小輩。“我宣布今年花燈對對王是江湖人。請隨我上樓稍坐片刻。”
花燈結束聚集眾人也相應散了，有不甘心者有羨慕仰慕者。
落下帷幕最歡喜的，不是陸十一而是青鶯。這丫頭忍不住竊喜吵著要提語，待燈王飛天名現揚州上空，簡直少女心泛濫成災。
老者正沏茶與陸十一嘮嗑，卻被手下來耳中嘀咕幾句，原本笑臉變得陰沉。
老者干咳一聲道：“不知仁兄可否將燈王賣出？”
這話青鶯不愛聽了怒道：“難道你們要耍賴不成，我們可是憑本事得來的。”
老者繼續道：“小姑娘有所不知，我們揚州陳家勢力盤大，不是我這種小老百姓惹得起的。陳公子想要六萬兩買下燈王，老夫也無可奈何，總不能得罪這方權貴吧？”
青鶯冷哼一聲，“給多少都沒商量不賣！”
“小姑娘初生牛犢不怕虎，出來闖蕩江湖不曉得弱肉殘食這道理嗎？”說這話之人從閣樓后屏風走出，正是陳不奐與吳清蓮等人。老者見狀嚇得不敢說話，悄然退去。