八年前
金陵城外硝煙彌漫，燕王朱棣將此困唨，朝廷軍員差池難逃。恐懼沮喪籠罩在眾人心頭。有言者城池固若金湯。可死守一年半載，現(xiàn)看幼稚荒唐可笑。帝駕明宮女太，監(jiān)擁立。下旨決一死戰(zhàn)，以身殉國(guó)。殊不知早三日轉(zhuǎn)移走，帳駕內(nèi)不過(guò)替身而已。夜，解縉、胡廣，正議對(duì)策。二人同朝為臣，又是江西老鄉(xiāng)。曾惺惺相惜，今兩分歧。胡道：精忠報(bào)國(guó)，馬革裹尸死所不息。誓做名垂千古忠城。解縉不然，他道：“途有虛名而已，要和用功。金陵城上萬(wàn)生靈，與之兩萬(wàn)將士身家性命，想必孰輕孰重，雖古有言或死輕如鴻毛，或重于泰山。但流芳百世，比這些將士生家性命重要否？勝者為王敗者為寇，看在這些年輕將士份！識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰。”胡廣聞言拍案驚奇怒道：“解縉你可是大明臣子，不思報(bào)效朝廷，暗里投鼠忌器，是何居心？別以為不知你暗里和那燕王朱棣書(shū)信來(lái)往。告訴你，這是投敵。若皇帝陛下在，我當(dāng)進(jìn)言你通敵之罪。”這會(huì)，唐敬進(jìn)門而報(bào)，“兩位大人，燕軍停止進(jìn)攻，放言明晨日照東方時(shí)，不降，強(qiáng)攻不留活口。”解縉揮繡道：“傳令下，所有將士放下武器，明日出城投降。”胡廣道：“你？”唐敬欲言又止，點(diǎn)聽(tīng)得令退下。翌日，解縉開(kāi)城降燕，軍入，搜刮全城不見(jiàn)建文皇帝。解縉投誠(chéng)，不告罪。燕王要?dú)⒑鷱V，解縉止之，奉言乃忠肝義膽之士，得罷免。次年追查建文帝舊臣，解縉遭彈劾。入獄，胡廣見(jiàn)而不諫言。三年后沉冤昭雪，委以重任。二者自此決裂。解縉回憶抽神過(guò)來(lái)，立于府上堂中，感慨萬(wàn)千。其下跪有黑衣一人。他道：“稟大人，宵練大人已得手，不過(guò)半道殺出一個(gè)公孫乾，甚為絆腳，追查不斷。”解縉冷冷道：“你告訴宵練，不要顧忌，任何擋路之人，大可殺之，告訴陳家。做事謹(jǐn)慎而行，別在給我舔亂，不然他也別想舒服。另外陸十一、金幼孜呢？”黑衣人道：“陸十一已取得百草經(jīng)，已然反途，至于金幼孜，正準(zhǔn)備踏入慕容家。”解縉微微一頓。
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“公孫先生言過(guò)，此虎爪銹牙枯。老鯽難如游龍，非彼日朝陽(yáng)，非彼日之顛。公孫先生意圖老朽明白，奈何年邁半腳踩棺材蓋。早沒(méi)往日雄風(fēng)。”王家老者茲聲暗嘆，不過(guò)眼中卻有幾分韜光養(yǎng)晦。只是語(yǔ)歇不搭。二者交談幾句，又品茶三道。公孫乾拜別，吳清蓮噘嘴乎：“屁股沒(méi)坐熱乎就要走，幾個(gè)意思。”青鶯懂事不作言舌，公孫乾微微道：“吳大小姐，你將軍府缺茶吃么？”聽(tīng)言瞥氣一通，三人相繼告離。黃昏暮色里，三人走道一響，既已夜深，吳清蓮一路叨叨，“放著有馬車不坐，非要走路，你個(gè)死公孫，有毛病。”“姐姐不要怪先生，他這般，定有用意。”青鶯如此道。吳清蓮不依不饒，她道：“我看哪里是什么用意，書(shū)呆子，斷然想和我個(gè)絕世美女悠悠行進(jìn)，好賞我等國(guó)色芳華，借著月色好作詩(shī)詠賦。妹妹啊，你剛?cè)胧溃睦飼缘眠@些奸詐男人，骨子里壞水一堆。”青鶯聞聲想起陸十一，闊別一陣不知可好。公孫乾哈哈一笑，“沒(méi)聽(tīng)過(guò)關(guān)關(guān)雉鳩在河之洲，窈窕淑女君子好逑，男兒本色，不近可稱？不過(guò)青鶯姑娘說(shuō)得在理，再下確有用意，你可知兩位芳色，不止讓我陶醉，還有一路跟來(lái)朋友。”話下，青鶯握劍警惕起，自身習(xí)武，卻沒(méi)有覺(jué)察。反到公孫乾這手無(wú)縛雞之力書(shū)生，觀察仔細(xì)。吳清蓮道：“你是說(shuō)有人跟蹤我們？”公孫乾習(xí)慣性搖搖羽扇，頓道：“暗地里朋友，躲躲藏藏不好，喜歡兩位姑娘容貌，可以出來(lái)看嘛。”言落，從房頂，小巷殺出十個(gè)身影，將三人團(tuán)團(tuán)包圍。青鶯拔劍對(duì)峙，眼下三人中，只有青鶯一人會(huì)武功，情況不容樂(lè)觀。而且還有一人，身穿蛟龍士兵甲，面帶鐵具。握劍氣宇不凡。
“宵練！”
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說(shuō)來(lái)也是，如此甚好，平日少有飲酒。孤身進(jìn)北海，天寒地凍。中原人多有水土不服，喝點(diǎn)酒預(yù)防傷寒也是無(wú)過(guò)。走到樓下靠柱桌前坐下，不一會(huì)，小兒拎著酒壇，笑呵呵言之慢用。路人諸多，形形色色。區(qū)區(qū)客棧也是藏龍臥虎，出入三教九流人士。金幼孜飲酒而下，寒氣漸漸消散。對(duì)桌兩漢子交談，引起注意。“我說(shuō)慕容家向外招仆役，今年只有十幾個(gè)明額。”聽(tīng)完這話，另一人回道：“可不是，去年可有上百號(hào)人，今年不知為何才要十多個(gè)，這碗飯不容易，無(wú)數(shù)人擠破頭顱想進(jìn)去。”金幼孜干咳一聲，“就為區(qū)區(qū)一個(gè)仆役，也有這么多人搶。”金幼孜插話兩人停頓下，目光如炬，瞧了瞧金幼孜。“兄弟外地人吧，你有所不知，三年仆役能得三十兩白銀，固然誘人，但對(duì)大多數(shù)人犯不上。除此之外，期滿優(yōu)秀者，還能入籍慕容家外宗。從此衣食無(wú)憂。如此一來(lái)才吸引北海各地江湖異氏。兄弟你也想去參合？”金幼孜道：“沒(méi)錯(cuò)！”兩人一聽(tīng)頓時(shí)哈哈大笑。“我說(shuō)你一介書(shū)生，拿著把劍，就出來(lái)沖江湖，哥哥勸你不要趟這灘渾水，丟了性命不值。”這話引起金幼孜興趣，他道：“噢，難道還有性命之憂不成。”那人道：“爭(zhēng)奪名額尤為激烈，簽生死狀，不少學(xué)藝不精者，送命場(chǎng)景也是司空見(jiàn)慣了。我們兄弟二人苦練十年，就是為了這次慕容招仆役活動(dòng)。從此鯉魚(yú)躍龍門，飛黃騰達(dá)。”聽(tīng)完話，金幼孜站起身，端起一碗酒走了過(guò)去。他道：“再下金鐵柱，想和二人交個(gè)朋友。”此番出行，不能暴露身份，因而使用假名。二人禮貌起身。
“再下張大胖！”
“我張小寶！”