建寧二年（公元169年），春三月，東羌自敗逃漢陽郡靈武山谷后，各部落分散而居，四處收攬族人，實力有所恢復，可戰之士近兩萬，然靈武山谷為段颎團團圍困，糧道斷絕，羌人糧草不濟，越發恐慌。

段颎去歲就已上書朝廷，呈奏靈帝，欲一舉鏟除東羌，怎奈朝中生有內變，外戚與閹宦私相惡斗，后竇武、陳蕃被誅殺，紛爭不休，朝廷無暇顧及邊疆戰事，一拖再拖。段颎未得詔令，不敢輕易出擊，只得再度上奏朝廷，請命出戰，卻依舊...