牢中的皮囊氣息奄奄，瑟瑟發抖。

看見這一切，涂逸之側過臉，對青雀輕輕笑道:“你看看，來了吧?這人間的惡啊，還在后頭呢。”

青雀咬牙。

“清河的事連同那些命案都另有隱情。我要去尋他。事情到底要分個黑白?！?

“尋誰?”見她臉紅，他冷笑，“別白費勁兒了。回頭再被?？?，可沒人管你?！?

狐妖不屑，青雀卻仍不甘。

“我不信。我這七天看的不只是陳年公案，很有一些證據的?！?

……

侍讀程青雀換上了最嚴正的官服，入了后宮，不為探親，而為面君。

三跪九叩之后，君臣寒暄，其樂融融，真是君也莊來臣也恭，一派祥和。

內侍們被皇帝遣走去拿“陛下的書冊”，此時，獨留君臣二人的偏殿里再沒有方才的和諧。

皇帝從高高的寶座上下來，走近侍讀。

他穿了玄色的胡服，金縷龍紋，莊嚴華貴?？雌饋砗屯裟莻€同州少年已經沒有什么關系了。

“你來做什么？這兩天皇后抱病。后宮很不太平。這個時候，你不該進來招禍?！?

宇文邕的臉上漾起一點微笑，口氣半是嗔怪半是柔情。

侍讀顯然還沒有轉過角色，她一拱手，躬身道:“臣……請陛下御覽。剝皮一案，阮弦沒有殺人，涂逸之更不是同謀?！?

程侍讀上呈了一疊案卷。宇文邕滿狐疑接過去，坐回書案去看，翻閱之后卻變了臉色。他越看越驚訝，終于放下書卷，鐵青著臉問：“你從哪里弄來這些?”

“司寇的案卷我不可能調得出來。只有城中庶族豪強和漢人街使們愿意幫忙。他們比誰都清楚這里頭的詭異，他們肯給我講這些，無非是想透一口氣。因為混在底層，常年被鮮卑貴族和禁軍歧視欺負，升遷無望，所以才不顧老賊的勢力，冒險收集了這些證據?？梢?，他們想要找到可以依靠的地方，為自己謀個出路，陛下……”

“你是以什么身份去問的?”天子冷冷打斷她的話。

“恩?”

“朕的青鳥信使?”

青雀一愣，趕忙擺手：“不是，不是，我同他們說，我在寫志怪小說，要搜集奇案做材料?！?

“哦?！庇钗溺哌€是面沉似水，“志怪……你要記住，你是青雀不是青鳥。這個志怪小說……”

他抬手將它投入了案邊取暖用的碳爐。

青雀驚訝非常，慌忙跑過去要搶，哪里還來得及，案卷早已燃了起來。她伸手往爐里去，卻被宇文邕一把抓住。

“你瘋了?！”

“為什么把它燒掉？你知道我花了多少心血才把這事理清?”

宇文邕并不理她，將她冰冷的身/體拽進懷里，摟著她，強使二人坐回了案邊。

“你有東西要送，正好我也有東西給你?！彼醚凵褚稽c案上的一個錦盒，“你不是好吃肉嘛。把這個肉帶回去，燉了吃掉，雖不好吃，卻很滋補，對你有好處。乖乖吃喝，不問閑事?！?

見青雀仍要分辨，他盯著她，眼里閃出了焦灼：“雀兒，我不想你和那個涂逸之一樣，變成必需要死的人?！?

……

“長安剝皮人”其實是一件案中案。

表面看來，死去的十五個女子全都被同一個兇手殺害，并且剝皮。其實真正確認遇害的女子只有十四個，清河郡主下落不明。

細細追查卻可以發現，即使抓到阮弦，案件仍有兩個關鍵疑點:一為兇器，一為位置。

起初的六起案件，死者都是民女。她們就死在自己居住的坊巷里，死因也很簡單:凍餓而亡、酒后落水溺死、心疾暴斃路旁、車馬碰撞后無人料理、還有兩個是被流寇劫財劫色而死的。

亂世年月，一個無依無靠的民女總是隨時面臨著死亡。

如果是同一人作案，又怎會有這樣千差萬別的死法?阮弦的撥片刀，只能剝皮，并不會造成女尸身上那種尖刀才能形成的貫穿傷。

因為這些女子都死在室外，又是平民居住的雜亂坊巷，所以尸身才容易被剝皮人尋得。當然，人們并不知道，阮弦能夠這樣準確尋到冤死女人是因為有貘皮影蠱惑，每回在西市演奏骨琵琶，他都會將貘的怨念擴散開去，然后他只要順著這種怨念的引導尋找獵物，找到尸體，或者找到即將遭遇噩運的女人，再袖手旁觀等候她遇難即可。

司寇府和長安尹都沒有拿這些案子當回事，一來是受害人身份低賤，二來是因為案子普通，一眼可以望見是偷墳盜尸的失心瘋所為，沒有狠抓的必要。

案件的轉折出現在當年三月，桃花盛開時節。鴻臚寺下屬驛丞的夫人也被剝了皮。不過這位貴人娘子死得卻很離奇。這婦人平時深居簡出，她的尸首竟會在遠隔十幾里的平民坊巷里被發現，實在是匪夷所思。

這婦人的死，也開啟了此后數名貴婦和侍女連續慘死的大案。

貴婦和侍女們都死在遠離自己活動范圍的平民坊巷，與之前的案件不同，她們無一例外都是被謀殺。謀殺她們的兇器卻都很有來頭，或是毒藥，或是寶刀，這就不是一般百姓能做下的案子了。

剝皮人阮弦并不認識她們，那時的他就像一只知道獵皮的野狗，對他而言，她們只是一些做皮偶的好材料。但也是因為他剝皮的勾當，替真兇掩蓋了罪行，誤導了眾人，將這些人的死，與之前的民女命案合并了起來。

此外，那一晚，慘死酒肆的尸身，其實是屬于案件最后一名受害人的。也就是那個突厥宮女。

因為皮偶即將完成，這一回要剝的是面皮，臺面必需平整，燈火必需足夠，才能保證不下錯刀成就人偶的完美。

趁著程青雀說書生意慘淡，夜間酒肆早早打烊，店里無人，他將宮女的尸身搬到酒肆的舞臺上，花了許多功夫，精雕細琢才剝下了臉皮。完事之后，阮弦把尸體包裹好暫時掩藏在舞臺底下的木臺階中，自己清理完臺上的痕跡，然后出去清洗雙手，換上干凈衣服。

等他整理完一切，正要回來拋尸，卻遇見了一大早就回到臺上，坐在木臺階感嘆場面冷清的說書人。

老頭十分緊張，只能停止拋尸計劃，假裝也坐到階上，搭訕青雀，試探她是否知道隱情。

待他發現青雀渾然不覺時，新的計劃又在心里醞釀。這個嫁不出去的老姑娘女夫子，不就是上天給她送來的引魂換命之人嗎？

此后幾日，因為酒肆生意興隆，他都沒能有機會拋尸，便借故幫助青雀排演皮影，十分熱情一般地一直留在酒肆。可巧初冬干冷，尸體腐敗地并不嚴重，所以臺上的倡優，臺下的觀眾竟然都不知道這高高木臺底下藏了死相恐怖的尸體。