天微亮，徐家三子徐清便在徐母的叮囑下早早出了門。涼風不停，徐清搓了搓有些發涼的手，將那件唯一還算完整、略微厚實的外衣捂得更嚴實些。

但他腳下的步子卻絲毫沒作停留，堅定而平穩的朝某一方向走著，只是微黑稚嫩的臉上卻帶著一絲與年齡不相符的惆悵之意。

晉山村不大，唯一的街道由兩旁排列還算整齊的房屋擠湊而成，除了寬度不同，在徐清看來，和平常的羊腸小道沒什么兩樣，下雨照樣泥濘到處，難以下腳。

就是這樣一條山村小道，卻是徐清往常近三年來每日到村口學堂的必經之路。

而現在他雖然仍在去晉山學堂的路上，境況卻與以前大不一樣了。

自從前兩年二哥徐壯年滿十八后，讓還沉浸在大哥喜結連理喜悅中的徐父與徐母，不得不開始滿帶愁容的張羅二哥的婚事。

在山村，女子一般在十三四歲這樣的豆蔻年華，就到了談婚論嫁的年紀，男子則要晚些，不過大多數人家，還是會選擇在十五六歲，便開始物色適合自己的女子。那是因為男子一旦超出二十的年歲，想要找上一個稱心如意的姑娘，那可就難上加難了。

徐清家本就清貧，尤其是大哥結婚已花去家中不少積蓄，平常人家能看上已是萬幸。

更不要說條件稍微好些的女子了，那根本是想都不敢想的事。

好在徐父徐母多方打聽下，才在年前將二哥的婚事敲定。

女方是鄰村的姑娘，相貌雖然一般，但手腳勤快，人也很老實，即使比二哥大了兩歲，也讓二老一時喜笑顏開，樂不可支了。

但這件事，卻也導致徐清的求學之路不得不中斷了。

隨著大哥二哥相繼成家，家里的重擔便壓在徐父一人身上，不過二老年事漸高，近幾年干活也時常力有不及，更遑論徐清下面還有一個四弟和小妹了。

因此，當徐父提出讓徐清退學，到城里去學一兩門手藝或著當個傭人，掙錢以補貼家用時，徐清沒有爭論什么，很乖巧的答應了。

“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉。”

徐清怔怔地想著，隨后又低不可聞地自嘲了一句：

“也許吧，但可能不太適合我的。”

這般想著，不知不覺來到一座外觀看起來有些破敗的祠堂前，“晉山學堂”四個方正大字橫掛在門匾上。

此時還沒到講課時間，徐清靜靜地盯著空無一人、鴉雀無聲的學堂，臉上露出為難的神色，好一會兒，才頗為頭痛的搖了搖頭，像個小老頭似的背負著雙手，繞過學堂的大門，向一側的小院走去。

半刻鐘后，小院中的一棵大樹下，徐清微躬著身子，一臉的惴惴不安，心中卻郁悶無比。

而在他的對面，一個四十來歲，儒生模樣的中年男子，正使勁睜大他的三角眼，吹胡子瞪眼的怒視著徐清。

中年男子自然就是徐清的老師林秀才了，在徐清的印象里，雖然為人尖酸刻薄，但確實是有真才實學的，畢竟村里的唯一秀才也不是白叫的。

徐清以前可沒少挨這位的戒尺，雖然恨得牙癢癢的，但也沒轍，只有在憤憤不平的時候才在心里罵一聲‘酸儒’、‘死秀才’了。

就在剛才，林秀才還在為徐清如此早來到學堂而感到欣慰，捋著山羊胡，說著‘孺子可教也’時，卻被徐清接下來的言語說的一愣。

要不是稍遠房屋的窗臺處，還有正擺弄女紅的女兒，無論如何都要保存自己的顏面，他就不是氣得七竅生煙這么簡單了。

畢竟徐清雖然有些頑皮，功課還是很好的，將來考取功名，封官做相也不是沒有可能，到時候他臉上自然有光，后續就更不用說了。

但眼下，情況似乎正朝著他所想的相反方向發展。

半晌，胡子都氣歪了的林秀才回過神來，看著一臉憨厚老實的徐清，語氣中難掩一絲怒氣：

“你可想好了？退學可就意味著放棄大好前程。”

“嗯，想好了。”徐清微微點頭，一改剛才的畏縮，滿臉的堅定。

“哼！理由。”

“家貧。”

“有何打算？”林秀才眼中閃過一絲復雜的神色，聲音微沉，村子就這么大，徐清家的狀況還是知道一二的。

“到城里做工。”

“撲哧，”徐清話音剛落，旁邊卻傳來一聲輕笑，顯然這機械式的一問一答，把林秀才的女兒給逗樂了。

徐清匆忙朝窗臺那邊瞥了一眼，一個比他大不了多少，眉清目秀的女孩兒正捂著嘴，小巧的腦袋頻頻向這邊觀望，頗為好奇的樣子。

別看林秀才相貌普普通通，其女兒卻模樣俊俏，乖巧懂事，著實讓村里的人羨慕不已，聽說不光是晉山村，就連鄰近的幾個村子，也有不少人家打起了牽線聯姻的主意，恐怕要不了兩年，林秀才家的門檻，就會有人紛紛踏至，前來說媒提親了。

徐清雖然年幼，對男女之事更是懵懵懂懂，但在耳濡目染下，心中早已埋下對今后美好生活的一分向往。

因此即便不是第一次見面，但徐清臉還是微微一紅，瞄了對方一眼后，趕緊將頭埋在衣頸處，耳中聽著林秀才訓斥的話語，心中卻有些患得患失。

正當徐清胡思亂想，瞎琢磨時，林秀才卻重重地哼了一聲，留下一句“榆木腦袋”就往其中一間屋子走去。

他這一走，徐清就有些不知所措了，他來此的另一個重要目的，就是希望林秀才能給他寫一份證明身份的文稿，而且還必須要簽名和章印方才有效。

因為他從某位在城鎮當傭人的堂哥口中得知，擁有證明信件的比沒有信件的留在城鎮的機會可大多了。

但現在他總不可能傻傻的站在這兒吧，尤其還有一位漂亮的女孩兒正不停地朝他偷望，看他出糗，時不時地輕笑兩聲，這讓他更加尷尬了。

但要是跟著林秀才進去，他好像還有點心虛不敢的樣子。

此時的徐清真的像根榆木杵在院中，進也不是退也不是。

就在這時，隨著一陣細碎輕柔的腳步聲，伴隨著一股說不出的清香，那個捂嘴偷笑的漂亮女孩兒已經走到其身旁。

“你還有事吧？快進去吧，阿爹不會真的生氣地。”女孩兒的聲音清脆柔軟，她笑盈盈地朝方才林秀才進的那間屋指了指，就又輕柔地走向原來的房間。

“啊？”這時仿佛才回過神來的徐清，才帶著感激地朝女孩兒望去，卻只看到一道亭亭玉立的嬌俏背影消失在門口。

徐清不由得怔了怔，才朝著林秀才的房間走去。

但這道令徐清印象深刻的柔弱背影，在很長的一段時間里，仍然不時地出現在他的記憶里，讓他難以釋懷。