金陵曾經(jīng)是六朝古都，府城的占地面積自然是十分寬廣，其中江寧縣就被包含在其中。
賈琮一行坐著馬車(chē)，待來(lái)到自家祖宅之時(shí)已經(jīng)是晌午之后，經(jīng)過(guò)了一系列的確認(rèn)身份后，看守賈氏祖宅的仆從們總于把賈琮迎了進(jìn)門(mén)。
賈氏寧榮二府的金陵祖宅雖不如現(xiàn)在京都的兩座國(guó)公府巨大奢華，但是在金陵府也能算是首屈一指，只是如今已無(wú)賈氏嫡系子孫居住，負(fù)責(zé)看守房屋的總管叫做賈敦，算是賈氏旁支留守在金陵的一個(gè)老人，下面管著的還有負(fù)責(zé)日常維護(hù)與灑掃的下人丫鬟十來(lái)人。
房子太多，除了幾間正屋不能居住意外，賈琮就挑了一個(gè)環(huán)境好些且又向陽(yáng)的院子住下，除了略微感到空氣有些沉悶，這是由于不是經(jīng)常開(kāi)門(mén)的緣故，其它的家具用具都還能對(duì)付。
這時(shí)一直跟著的賈敦，立刻指揮著丫鬟替賈琮換上了全新的被褥，然后對(duì)著賈琮問(wèn)道：“琮少爺，你看看還有什么要添置的，我立刻吩咐人去辦。”
賈琮當(dāng)下也不托大，畢竟這賈敦可是與賈赦一個(gè)輩分的老人，于是先請(qǐng)了賈敦坐下，然后才說(shuō)道：“我也不喜鋪張，另外旁邊再給我收拾一件房子做書(shū)房，如此就可以了。”
賈敦立即答應(yīng)了下來(lái)，然后又問(wèn)道：“琮少爺既是要祭祖，可要召集金陵的族人們？”
賈琮聽(tīng)了連忙擺了擺手，回答道：“不必不必，沒(méi)來(lái)由為我一人勞師動(dòng)眾，明日敦叔替我準(zhǔn)備好祭品，后日辰時(shí)我獨(dú)自去祠堂給列祖列宗磕頭，保佑我今年縣試順利。”
“琮哥兒你這是要在江寧下場(chǎng)縣試？”賈敦這時(shí)才知道賈琮來(lái)金陵的真正目的。
“不錯(cuò)，如今已是正月下旬，二月的縣試很快就要來(lái)臨，所以我只管住在這里安心溫書(shū)，勞煩敦安排好我們這些人的一日三餐，其他的一切照舊。”賈琮說(shuō)到這里，又從懷里掏出一張一百兩的銀票遞給賈敦，說(shuō)道：“這一百兩銀子敦叔你先拿著，沒(méi)了再與我說(shuō)。”
賈敦推辭道：“哪里要琮少爺自己添銀子的道理，祖宅這邊還有些田產(chǎn)店鋪，收的糧食租子雖要上交京都一些，但是我們這些人的嚼頭如何也是夠使的。”
賈琮不知道賈家在金陵具體還有多少產(chǎn)業(yè)，也沒(méi)心思去理這些瑣事，此次下金陵不說(shuō)自己攜帶的銀子，只說(shuō)林如海賈雨村兩人加起來(lái)就送了一千兩，有錢(qián)能使鬼推磨乃是自古名言，所以賈琮也不會(huì)吝嗇這一二百兩銀子去收買(mǎi)人心。
“敦叔就拿著吧，我無(wú)論到哪里可都沒(méi)有占公中銀子的習(xí)慣。”賈琮說(shuō)著，就把銀票強(qiáng)行塞進(jìn)了賈敦的手里。
賈敦看著賈琮卻是誠(chéng)意要給，心里哪有不歡喜的，只見(jiàn)他收下了銀子，臉上的笑容也更盛了，然后說(shuō)道：“如此我就先拿著，琮少爺你讀書(shū)費(fèi)神，以后我讓廚房多做些好的給少爺您補(bǔ)補(bǔ)。”
又說(shuō)了一些閑話(huà)之后，賈敦這才告辭而去。
賈敦走了之后，賈琮自己整理了一下行禮與書(shū)籍，不知不覺(jué)就到了傍晚。
在祖宅吃了第一頓晚飯之后，由于長(zhǎng)途跋涉的辛苦，加之又到了自己賈氏的地盤(pán)，賈琮放下了所有的戒備，當(dāng)晚踏踏實(shí)實(shí)的睡了一個(gè)好覺(jué)。
第二日，賈琮留下周大壯在祖宅幫著賈敦做些事，自己帶著周鐵林進(jìn)林勝去拜訪(fǎng)江寧縣令司馬成。
到了縣衙，賈琮便命周鐵把李守中的帖子與自己的帖子一起交給了衙役，果然不過(guò)一會(huì)兒，身穿縣令官服的司馬成就迎了出來(lái)，口中說(shuō)道：“可是老師來(lái)了，未曾迎接還請(qǐng)老師恕罪。”
賈琮見(jiàn)了抱拳施了一禮，說(shuō)道：“學(xué)生見(jiàn)過(guò)縣尊，老師沒(méi)來(lái)，不過(guò)學(xué)生帶來(lái)了老師給縣尊的親筆書(shū)信。”
司馬成聽(tīng)見(jiàn)李守中沒(méi)來(lái)略感失望，雖并不認(rèn)識(shí)賈琮，但是聽(tīng)賈琮口中稱(chēng)李守中為老師，當(dāng)下也不敢怠慢，連忙把賈琮請(qǐng)進(jìn)了縣衙后堂。
二人分賓主坐定，賈琮先把李守中的書(shū)信遞給了司馬成，然后乘司馬成看信的時(shí)間，慢慢的品起金陵特產(chǎn)的雨花茶來(lái)。
司馬成看信很慢，似乎是逐字逐句要把李守中的每一句話(huà)都品味明白，半響之后才放下手中的書(shū)信，笑對(duì)著賈琮說(shuō)道：“既然都是老師的弟子，那我們也就不算外人，老師信中已把師弟的事情說(shuō)的很清楚，既然是老師開(kāi)了口，師兄我自然會(huì)全力辦好。”
得了司馬成的親口允諾，賈琮當(dāng)下大喜，立即站起又抱拳施了一禮說(shuō)道：“多謝師兄成全。”
司馬成擺手道：“師弟不必多禮，為國(guó)選士自然要唯才是舉，今年二月十八乃是縣試之期，這幾日我就會(huì)把師弟報(bào)名參考的事宜做好，師弟再來(lái)我這里填好親供，然后互結(jié)與具結(jié)都由我來(lái)負(fù)責(zé)，師弟就只管二月十八那日去學(xué)署等候下場(chǎng)就是了。”
賈琮看出司馬成只是看著親熱，其最終的意思還是只幫賈琮辦好報(bào)名這些事項(xiàng)，然后縣試是否能通過(guò)還是要靠文章來(lái)說(shuō)話(huà)，于是回答道：“能如此已是天大的恩情，我聽(tīng)老師的話(huà)來(lái)金陵縣試，也只求一個(gè)公平的機(jī)會(huì)，若是文章不通，絕不敢強(qiáng)求師兄以權(quán)謀私。”
司馬成看著賈琮言詞誠(chéng)懇，又想到了自己老師李守中的為人，當(dāng)下笑道：“能被老師收為關(guān)門(mén)弟子又豈能是平庸之輩，倒是師兄我妄作小人之心了。”
賈琮奉承道：“如此才足見(jiàn)師兄乃是真正忠直之士，大公無(wú)私之心又豈是小人可以比擬的。”
文武相輕古來(lái)有之，所以按照科舉慣例，像賈琮這樣的勛貴子弟要想花錢(qián)，或者是萌一個(gè)官做非常容易，但是想要通過(guò)正規(guī)的科舉層層而上，博一個(gè)兩榜進(jìn)士出身就非常的困難了。
司馬成原本就身受李守中大恩，所以李守中也才敢讓賈琮來(lái)金陵縣試，如今看見(jiàn)賈琮為人全無(wú)勛貴子弟的紈绔氣息，反而文質(zhì)彬彬謙遜有禮，司馬成一來(lái)是心喜；二來(lái)心想自己身在官場(chǎng)，交好榮國(guó)府賈氏，就是交好金陵賈王史薛四大家族，如今既然李守中已經(jīng)收榮國(guó)府子弟為關(guān)門(mén)弟子，那自己乘勢(shì)搭上關(guān)系，在江寧為官首先就會(huì)得到四大家族的支持，說(shuō)不定日后還能對(duì)自己有更大的反哺。
想到這里，司馬成心中暗暗決定，只要賈琮縣試時(shí)文章還過(guò)得去，自己拼著擔(dān)些關(guān)系也要把他錄取了。
司馬成因?yàn)樾睦镉辛藳Q定，當(dāng)下又與賈琮說(shuō)了些縣試的主意事項(xiàng)，最后才做恍然大悟般笑道：“真正是昏了頭了，師弟既是老師的關(guān)門(mén)弟子，那這些細(xì)節(jié)又豈有沒(méi)交代過(guò)的，不說(shuō)了不說(shuō)了，還是換個(gè)話(huà)題，聽(tīng)老師在信中說(shuō)師弟善于詩(shī)詞話(huà)本，又喚師弟為十五郎，再聯(lián)想到師弟的姓氏，敢問(wèn)師弟可就是寫(xiě)下了《搜神記》，《鹿鼎記》，《封神演義》，《雪山飛狐》的賈十五郎？”