“你再說(shuō)一遍？”弗蘭克·佩恩覺(jué)得最近的自己和已故的老對(duì)頭一定很有共同語(yǔ)言，他真正感受到了什么叫做一波未平，一波又起。區(qū)別只在于金家族當(dāng)時(shí)是大廈將傾，佩恩現(xiàn)在只是經(jīng)歷小打小鬧。所以當(dāng)弗朗西斯找到他提出一個(gè)詭異的要求時(shí)，他簡(jiǎn)直難以置信面前的人是自己那個(gè)對(duì)所有事都漠不關(guān)心的兒子。

“我要覲見陛下?！备ダ饰魉怪貜?fù)了一遍剛才他說(shuō)過(guò)的話。

“當(dāng)然如果陛下可以主動(dòng)召見那更是再好不過(guò)?！杯偳俜已a(bǔ)充道。

“理由呢？”佩恩覺(jué)得自己的心臟承受力已經(jīng)進(jìn)化得空前強(qiáng)大，可以在任何情況之下保持理性的思考。

“阿格萊塔炮轟佩恩——瑟斯特是攻擊世襲宮相制度的不合理，從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)她確實(shí)很有輿論號(hào)召力。”瓊琴芬沒(méi)頭沒(méi)尾地接了一句，她本身應(yīng)該是一個(gè)邏輯嚴(yán)謹(jǐn)?shù)娜耍巧僭S的跳躍思維會(huì)是她卓越間諜素質(zhì)的點(diǎn)睛之筆。

“然后呢？”佩恩意識(shí)到自己剛才的錯(cuò)誤了，他可以保持理性思考不代表他吃得消年輕人的跳躍思維，但還是跟著瓊琴芬的思路走。

“她反復(fù)強(qiáng)調(diào)問(wèn)題的重點(diǎn)不在佩恩是否擁有合適的繼承人，而是宮相的任命權(quán)應(yīng)該交給議會(huì)。這代表著什么？”瓊琴芬對(duì)弗朗西斯發(fā)問(wèn)。

“她在轉(zhuǎn)移注意?！?

“對(duì)。”瓊琴芬點(diǎn)頭。“她擁有輿論導(dǎo)向的支持，人言可畏，那么，如果可以把她的優(yōu)勢(shì)變成劣勢(shì)，那就是佩恩的勝利了。”

“具體的呢？”

“事實(shí)勝于雄辯，她越是回避什么，我們?cè)揭獜?qiáng)調(diào)什么?！?

“讓陛下召見弗朗西斯，讓陛下認(rèn)可弗朗西斯，用陛下的態(tài)度去堵他寵臣的嘴？”佩恩脫口而出，一旦他察覺(jué)瓊琴芬的目的，那很快就可以和她統(tǒng)一思路，他們多年來(lái)精誠(chéng)合作，對(duì)彼此的熟悉程度可謂無(wú)與倫比。

“是的?！备ダ饰魉箍隙?。

“而且本身這件事沒(méi)什么風(fēng)險(xiǎn)，陛下之前不是問(wèn)過(guò)弗朗西斯的情況嗎？連名目都有了?！杯偳俜沂持笁鹤∧粗敢粡棧褪且粋€(gè)清脆的響指。

瓊琴芬把話都說(shuō)到這個(gè)份上了，佩恩也沒(méi)有理由反對(duì)，第二天匯報(bào)工作的時(shí)候裝作不經(jīng)意跟阿爾費(fèi)雷德提了一下，他也沒(méi)指望瞞過(guò)阿爾費(fèi)雷德自己的目的，因?yàn)榘栙M(fèi)雷德應(yīng)該會(huì)給老臣一個(gè)面子。但是超乎他意料的是，阿爾費(fèi)雷德沒(méi)搭腔，他只好悻悻而歸。

“宮相閣下的反擊真是到點(diǎn)子上了?！卑⒏袢R塔得知此事之后不滿地向阿爾費(fèi)雷德抱怨，她自從被阿爾費(fèi)雷德明確賦予了那樣巨大的期望之后，就迅速擺正了態(tài)度，不再小覷自己，也不允許別人的小覷。

“看來(lái)他對(duì)自己的兒子真是自信。”阿爾費(fèi)雷德笑著搖了搖頭。

“您見嗎？”

“嗯？”

“您到底有沒(méi)有認(rèn)真的聽臣說(shuō)話?。俊卑⒏袢R塔屈起食指敲擊阿爾費(fèi)雷德面前的桌面，表達(dá)對(duì)他跑神的不滿，“小佩恩！”

“你讓朕見嗎？”

“還是見一面吧，畢竟是宮相大人自信可以成為他接班人的兒子?！?

“那朕就見見吧，朕對(duì)這位已經(jīng)十三歲但是沒(méi)這么在公開場(chǎng)合露過(guò)面的小佩恩還是很有興趣的，如果真的是可造之材，未嘗不能給他尋到其他用武之地。”佩恩保護(hù)得這么好而且敢讓自己召見的小佩恩到底是個(gè)怎么樣的存在。

雖然嘴上是這么說(shuō)的，但是阿爾費(fèi)雷德自認(rèn)對(duì)佩恩采取行動(dòng)的決定應(yīng)該不會(huì)因?yàn)楦ダ饰魉沟囊淮斡P見發(fā)生什么改變，他著實(shí)不希望下一任宮相再姓佩恩。

不過(guò)既然答應(yīng)了，那就一定會(huì)見，正如佩恩預(yù)料的那樣，他充分給了老臣面子，就像當(dāng)初給了阿爾伯特一個(gè)風(fēng)光的退休儀式一樣，第二天皇帝就公開召見宮相的獨(dú)子。

阿爾費(fèi)雷德在接見高級(jí)使節(jié)和各地領(lǐng)主官員的專用宮殿給弗朗西斯留出了時(shí)間，并且把包括八大家族之內(nèi)的有頭有臉人家的年輕人都叫來(lái)作陪，可以說(shuō)是排場(chǎng)極大了。

“你見過(guò)他嗎？”凱文·里昂悄悄湊到林頓·沃新特——內(nèi)閣交通大臣馬修·沃新特的幼弟跟前，趁著皇帝未到的間隙和林頓交頭接耳。

“沒(méi)有，聽說(shuō)他從小到大只在佩恩家族內(nèi)部的宴會(huì)上出現(xiàn)過(guò)，搞得比小時(shí)候的克里斯汀還......”神秘。

“噓......”凱文將食指舉到自己好友面前。

“怎么？”林頓古怪地看了好友一眼。

“別在這里提克里斯汀殿下?！眲P文回憶起繼母“對(duì)于任何和金家族相關(guān)的事都要謹(jǐn)言慎行”的訓(xùn)誡，經(jīng)過(guò)八大家族的聚會(huì)之后他對(duì)艾琳·里昂又敬又畏，表面上仍舊不服氣但是對(duì)繼母的提醒都會(huì)照做。

“不能提......么？”凱文聽見一個(gè)低沉的女聲，是蘇拉·赫伯特。

“怎么，后悔公開和殿下決裂了？”瑪姬·瑪爾塔是個(gè)涵養(yǎng)很好的人，但是此時(shí)也難免帶上了幾分譴責(zé)的語(yǔ)氣。

瑪姬在隨克里斯汀回到哈默爾恩之后又因?yàn)槔^承權(quán)交接的事情返回卡梅洛特，而她的三位兄長(zhǎng)還是私生子的身份，皇帝召見的場(chǎng)合在他們中的哪一個(gè)被正式認(rèn)可之前是無(wú)權(quán)出席的，所以還是瑪姬暫時(shí)代理這一職責(zé)。

“瑪姬……”滴水不漏的名媛蘇拉·赫伯特面對(duì)手帕交的指責(zé)也不免愧疚，但是赫伯特的家教和瑪爾塔是完全不同的。她深深受制于家族，沒(méi)有自己選擇的余地，否則，名媛淑女?dāng)?shù)不勝數(shù)的赫伯特隨時(shí)都可以把她嫁出去再尋找另一位家族的象征。

瑪姬也是知道這一點(diǎn)，雖然態(tài)度略微僵硬，但并沒(méi)有因?yàn)樗撑芽死锼雇〉氖虑楹退龜嘟?，擁有如此不同家庭文化氛圍的兩人能成為朋友必然是要求同存異的?

“說(shuō)句實(shí)在話，我挺佩服你的?！甭牭教K拉和瑪姬的對(duì)話，凱文對(duì)瑪姬說(shuō)道，“我刷新了對(duì)你的印象，就聚會(huì)那次?！?

“你那時(shí)對(duì)我什么印象？”

“比對(duì)她好一點(diǎn)。”凱文側(cè)目看向蘇拉，“不過(guò)覺(jué)得還是和我知道的大小姐們一樣?！?

“現(xiàn)在呢？”

“你是一個(gè)有靈魂的人，自己的靈魂?！?

“你也不嫌肉麻？”瑪姬打了個(gè)冷顫，嫌棄地拉著蘇拉走開。

“你看上她了？”林頓見兩女走遠(yuǎn)，對(duì)凱文說(shuō)。

“怎么會(huì)，我是真的敬佩她?！?

“你算了啊，剛剛可是你警告我不要說(shuō)跟……那個(gè)相關(guān)的事的。”林頓搖了搖他戴了四枚戒指的左手，八大家族只有沃新特的少爺才會(huì)這么珠光寶氣而不被人覺(jué)得是暴發(fā)戶。

“那是為了你好，不代表我的態(tài)度。”凱文說(shuō)，“我……蠻同情他們家的。”

“你停！”林頓阻止凱文，“有什么值得同情的，不自量力的暴發(fā)戶而已?！苯z毫不顧從作風(fēng)上而言他們家比樸素親民的金更像暴發(fā)戶，“而且就這么放棄了繼承權(quán)……”

“人各有志。”話不投機(jī)半句多，而且禮儀官已經(jīng)宣布阿爾費(fèi)雷德的到來(lái)，凱文不再多說(shuō)。