梅童生尚且不知自己醉酒后做了件蠢事，因?yàn)閺臎](méi)有這樣“大方”過(guò)，肉疼之余頗為得意。

這十幾年，為了梅氏抱著侄女進(jìn)桂家守望門(mén)寡之事，梅家父子也沒(méi)少為人詬病。如今嫁妝田給了、嫁妝銀子給了，總不能白白吃虧一回，正好可以洗刷之前的名聲。因此，沒(méi)兩日梅氏姑侄各自得了八兩嫁妝銀與五畝嫁妝田的消息就傳遍全村。

人人驚詫梅童生這個(gè)“鐵公雞”的大手筆，可都是一個(gè)村里的，誰(shuí)不知道誰(shuí)啊，也沒(méi)有誰(shuí)的覺(jué)得此事是梅童生大方。

誰(shuí)都看出來(lái)，“西桂”的桂五回來(lái)了，有了頂門(mén)立戶之人，不再像過(guò)去那樣軟弱好欺，梅家這不是也退讓了嗎？

一時(shí)之間，倒是沒(méi)有人再敢議論桂五“出贅”、“歸宗”之事。至于與桂五前后腳回到木家村的桂重陽(yáng)，一個(gè)乳臭未干的毛孩子，更是沒(méi)有人會(huì)放在眼中。

正如梅氏預(yù)料的一樣，這梅氏姑侄每人五畝地、八兩銀的嫁妝，立時(shí)惹了不少人的眼。鄉(xiāng)下兒子多的人家，即便分家也未必能分到五畝地；更不要說(shuō)還有八兩銀子，換成銅錢(qián)小十貫，委實(shí)是一筆“巨款”，兒媳婦都?jí)蛉蓚€(gè)了。

不管是正值妙齡的梅朵，還是二十八歲的梅氏，都有人開(kāi)始打聽(tīng)。

只是因?yàn)橹按蠹沂柽h(yuǎn)“西桂”十幾年，早已沒(méi)有了交情走動(dòng)，一時(shí)不好直接上門(mén)。沒(méi)等這些人找到門(mén)路，去桂家探問(wèn)親事，就聽(tīng)到“西桂”傳出新消息。桂家二房要修屋，桂家老宅要起房。

桂家這是發(fā)達(dá)了？

沒(méi)等村民議論猜測(cè)，就又有實(shí)信傳出來(lái)。梅氏掏了十六兩銀子出來(lái)，要重起桂家老宅，梅氏叔侄已經(jīng)上山伐樹(shù)去了。

這簡(jiǎn)直跟掏自己錢(qián)花一樣難受，就算自家沒(méi)有要成親的兒子，可誰(shuí)都有三姑六眷的，就算不等著當(dāng)婆婆也只能拉纖保媒賣(mài)個(gè)好，這嫁妝銀子怎么就一下子沒(méi)了？

最最難受的還是梅童生，得了消息，氣的在家里跳腳：“這敗家女子，這敗家女子！掏錢(qián)給桂家重新蓋房子，她怎么不記得自己還有個(gè)親大爺！”

梅秀才打著哈欠，道：“要我說(shuō)，還是爹太大方了，那是十六兩啊，現(xiàn)在倒是便宜了桂家。我是瞧出來(lái)了，桂五那小子就不是個(gè)好的，之前鼓動(dòng)順娘鬧騰，肯定就是沖著這銀子來(lái)的！”

要是沒(méi)有杜里正給補(bǔ)上的那十六兩銀子，梅童生不會(huì)坐視梅氏這樣“敗家”，少不得要登門(mén)鬧上一場(chǎng)。

如今有了杜里正給補(bǔ)上的十六兩銀子，多少撫平梅童生的損失，他才略好過(guò)些。他雖是貪財(cái)，卻不愚鈍，杜里正明顯是要息事寧人，不希望村里有官非，加上梅童生自己也沒(méi)底氣，這才老實(shí)了。

“爹，順娘手中的地契不能再那樣白放著，得過(guò)戶，要不然難保桂五哪一日又要算計(jì)上？”梅秀才強(qiáng)忍著困意，雙眼冒光道。

梅童生見(jiàn)狀，不免心疼：“昨晚熬了多晚？明年才鄉(xiāng)試，還有一年多，你也莫要太拼了！”

“知道了，爹，昨晚不是跟鎮(zhèn)上海秀才他們?cè)谝惶巻幔看蠹伊钠饡r(shí)文，就歇得晚了些?！泵沸悴诺?。

那個(gè)圈子，是梅童生熬了一輩子沒(méi)有熬進(jìn)去的，羨慕中隱隱帶了嫉妒，便不再多問(wèn)，只道：“這幾日看到你尤大叔沒(méi)有，洪老爺家那邊……”

梅童生提及洪家，想起那錯(cuò)之交臂的六十兩銀子，心跟著一緊，胡子都拽掉了兩根。

梅秀才聞言，立時(shí)提了精神：“爹，我就是為此事回來(lái)。那可是六十兩銀子，白錯(cuò)過(guò)委實(shí)可惜。更不要說(shuō)洪老爺豪富擺在那里，交好了洪家，也不用再擔(dān)心桂五使壞?！?

梅童生冷哼道：“可惜又能怎么樣？叫我說(shuō)，你岳父實(shí)在不經(jīng)事，他拉下臉來(lái)做中人，我能如何？如今嫁妝給出去了，文書(shū)也簽了，我要是反復(fù)，別說(shuō)桂家與順娘會(huì)怎么樣，你岳父就不樂(lè)意?！?

別看當(dāng)著杜里正的面前，梅童生一口一個(gè)“親大哥”，可心里也有瞧不上杜家之處。

梅秀才道：“洪家只是要娶個(gè)兒媳婦，又不是非要梅朵那死丫頭?！?

梅童生瞪著梅秀才：“除了梅朵還有誰(shuí)？曉丫頭今年才六歲，你要送她去做童養(yǎng)媳？不行，梅家丟不起那個(gè)人，你媳婦也不會(huì)肯的！”

這“曉丫頭”說(shuō)的是梅秀才的女兒梅曉，今年才六歲，因是幼女，被父母疼愛(ài)，起名就隨了堂兄、兄長(zhǎng)的范字，以“日”為偏旁，大名梅曉。

梅秀才連忙擺手：“爹想到哪兒去了，我就是想送，也得洪家肯啊，洪老爺還惦記‘抱孫子’呢。我是想，梅朵那死丫頭不行，就在村里另外找個(gè)人選。”

梅童生眼睛一亮，如此一來(lái)，即便那六十兩銀子不能都落到口袋里，也能剩下大半。

“是我想偏了，村里的閨女又不是只有那死丫頭一個(gè)，沒(méi)得一顆樹(shù)上吊死。只是少不得要將那六十兩銀子分出去些，叫人心疼?！泵吠櫭嫉?。

“那也是沒(méi)有法子之事，誰(shuí)讓那死丫頭不聽(tīng)話?！泵沸悴诺溃骸安贿^(guò)倒不用均分，如今鄉(xiāng)下聘禮也不過(guò)兩、三貫錢(qián)，就算多給些，幾兩銀子也打住了。”

“有合適的人選沒(méi)有？”梅童生頓時(shí)來(lái)了精神：“洪老爺那邊可不是只有你尤叔盯著，別叫人搶了先！”

“怎么沒(méi)有人選？李家不是正有個(gè)與死丫頭差不多大的閨女？”梅秀才笑著說(shuō)道。

“那閨女，倒是正合適，李家實(shí)在不像話，咱們給她說(shuō)這門(mén)親事，也是做善事了。”梅童生道。

父子兩個(gè)提及的李家閨女，就是當(dāng)年“九丁之難”死了的李家老二李進(jìn)寶的“遺腹女”李桃兒，比梅朵小一歲，今年十三了。

李桃兒落地前就沒(méi)了爹，落地后不及滿月親娘就跳河，是個(gè)無(wú)父無(wú)母的小可憐。雖說(shuō)跟著親奶奶、親大伯過(guò)日子，可整日里被當(dāng)成小丫鬟使喚，挨打挨罵是常有之事，比那有后媽的孩子才慘。因此，父子兩個(gè)才這樣說(shuō)

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山上，桂二爺爺、桂五、桂春、桂重陽(yáng)都在，還有來(lái)幫忙的楊金柱、楊武父子與張爺爺家的張大、張二兩兄弟。

這山頭雖是村里的，可山坡上的林地卻是已經(jīng)分下去的?！?

西桂”三兄弟的林地加起來(lái)有十多畝地，上面栽了些老楊木、老榆木之類(lèi)，再也沒(méi)有其他出產(chǎn)，所以林地并不值錢(qián)?？裳矍斑@個(gè)情景，卻是令人氣憤。

“這兩行楊樹(shù)是當(dāng)年修完老宅后栽的，也十多年，到了成材的時(shí)候，開(kāi)春時(shí)我還來(lái)瞧過(guò)，都好好地，沒(méi)想到現(xiàn)在都丟了?！惫鸲敔敋鈶嵉?。

眼前只剩下樹(shù)樁，足有二十來(lái)棵成材的楊樹(shù)被盜伐，剩下的都是歪歪扭扭不成材的。

平日里村子里頂天就是偷雞摸狗這樣的事，這樣一片一片盜伐木頭的還是頭一回。

隨行的楊家人與張家人也都很震驚，沒(méi)有想到會(huì)有人來(lái)偷樹(shù)，而且一次還偷了這么多棵。

桂重陽(yáng)與桂五不約而同的眺望四周，目光落到兩片林地之間的小路上。

“那邊是誰(shuí)家的林地？”桂五道。

“李家的?！惫鸲敔敯櫭嫉?。

桂重陽(yáng)開(kāi)口：“他家是不是春天賣(mài)過(guò)木材？”

桂二爺爺點(diǎn)頭，似想起什么，一瘸一拐地走向李家的林地，一邊走一邊說(shuō)：“十幾年前兩家還是親家，一起伐的老樹(shù)，栽的新樹(shù)。”

眾人也跟著轉(zhuǎn)了過(guò)去，要是緊鄰的是旁人家，大家自然不會(huì)平白就懷疑人家是賊，這李家老大卻是“子不肖父”，跟著寡婦娘長(zhǎng)大，是村里有名的無(wú)賴(lài)。

不過(guò)半盞茶的功夫，桂二爺爺停下，眼前也是伐木剩下的木樁。

桂重陽(yáng)上前數(shù)了，這邊也伐了二十多棵樹(shù)木，便道：“李家賣(mài)木材，總要有賣(mài)主，一打聽(tīng)對(duì)方運(yùn)了多少棵木頭，就能知曉是不是李家人偷賣(mài)?！?

其實(shí)不用查，大家也曉得多半如此。要不是趁著賣(mài)木頭的時(shí)候偷伐運(yùn)出去，平日里這么大動(dòng)靜總有村民看到留意，不可能無(wú)聲無(wú)息將二十幾棵成材的楊木運(yùn)走。

桂春氣憤道：“李家太過(guò)分了，咱們?nèi)フ宜麄円獥顦?shù)！”

桂二爺爺皺眉道：“‘抓賊抓臟’，沒(méi)憑沒(méi)證的過(guò)去，能有什么用？”

桂五的臉色十分難看，這個(gè)李家本也是桂家的姻親，卻是與梅家一樣，投靠了杜里正，這些年沒(méi)少對(duì)桂家落井下石。

桂重陽(yáng)在旁，不由陷入深思。

這個(gè)李家，雖與桂家是近鄰，可與桂家已經(jīng)老死不相往來(lái)，中間的圍墻修到有七尺高。因此，桂重陽(yáng)回來(lái)幾日，還沒(méi)有與李家打過(guò)交道。

李家的老二李進(jìn)寶，就是死于當(dāng)年“九丁之難”，李家也是桂重陽(yáng)的債主。

而且，十三年前，李家死得不是一個(gè)人。李進(jìn)寶死后八月，李進(jìn)寶之妻生下個(gè)遺腹女后就投河自殺了。這都是桂遠(yuǎn)造下的孽。

李家老一輩當(dāng)家的男人早死了，只剩下的潑辣的老太太當(dāng)家。

當(dāng)年那老太太要死要活，占了桂家的新宅，又從桂家磨走了十六兩的撫恤金，其中八兩是李進(jìn)寶名下的，另外八兩則是算作桂家給的賠償金。

這都是明面上的，實(shí)際上李家當(dāng)初占的不止這些。他們強(qiáng)占桂家的新宅時(shí)，沒(méi)有給桂家人收拾東西的時(shí)間，米面糧油不說(shuō)，連衣服鋪蓋這些也占了大半，差不多將桂家老兩口“凈身出戶”。

屋子也罷，銀錢(qián)也罷，多少也換不來(lái)人命，因此桂家早就認(rèn)了。可眼下這樣，就得寸進(jìn)尺了，桂五才會(huì)這樣不高興。

“我下午回鎮(zhèn)上，去木材行看看?！惫鹞搴谥樀馈?

桂家的便宜沒(méi)有那么好占的，李家這樣肆無(wú)忌憚，也要問(wèn)問(wèn)他桂五答應(yīng)不答應(yīng)。要是桂家縱容了這一次，明日別人也要欺上來(lái)了。