木臣聽到木靈竹的話，方知道此番目的是為了設宴款待臥龍先生，趕緊一揮手，那幾個女婢會意，匆忙去傳話上菜了。原來這愛晚亭是老莊主所建，老莊主主持山莊事務的時候甚為喜愛，乃將其列為林秀山莊重地，只有最為尊貴的客人才會在此招待，由此可見左軒在眾人心目中的地位了。

“木莊主，不知道這愛晚亭出自于哪位高人之手？實不相瞞，在下家鄉也有一處愛晚亭，外形和此處一模一樣。”

“哦？先生與我林秀山莊竟然還有這般淵緣。其實我林秀山莊其他景致都是聘請能工巧匠建造，卻唯獨這愛晚亭為祖父親自設計。”

哦！原來如此。種種跡象表明，這老莊主貌似有很多小秘密，左軒心道。

“哎呀，光吃菜喝酒，沒有什么意思。臥龍先生，聽說你，救治了臨湘千萬百姓的性命，又彈指之間，攪得湘南米市天翻地覆，有經天緯地之才，要不咱們來玩作詩吧。”那木靈竹鬼靈精怪，出起了餿主意。

“靈竹，不可造次！”木臣訓道。

“在下才疏學淺，詩詞歌賦一竅不通。然百般推辭，掃了二小姐這般雅興，也甚是煞風景，不如二小姐出題，在坐諸位一道吟詩助興，也不糟蹋了這美酒佳肴啊。”

“左先生果然爽快，旦雖不才，然平生也喜好飲酒吟詩，那就有勞二小姐出題吧。”霍旦也覺得喝酒是應該有助興之物，于是附和道。

“好啊好啊！容我好好想想，現今正當晚秋時分，不如就以秋為題吧。在坐的都是頗具才學之人，所以嘛，得增加點難度，首先詩以秋為題，詩中卻不允許出現秋字，其次前一個人的詩必須包含下一個作詩人的名字，各位意下如何呢？”

“妙哉妙哉！靈竹，平日里見你總貪玩，甚少讀詩書，這鬼點子倒是出得刁鉆呀。只是為兄覺得還應該再加點料，這最后一首詩由臥龍先生壓軸，且詩中就該含有咱這愛晚亭的名字，諸位以為如何？”

“如此畫龍點睛，甚絕甚絕啊！”霍旦贊道。

“好！既然規矩已經定下，那誰先來呢？”木靈竹問道。

“二小姐，女士優先，必然是你和三位青衣姐姐先來才是呀。”左軒答道。

“她們三個也來，好啊好啊，這樣最好玩啦。那我就先拋磚引玉，獻丑啦，聽好了。古道縈碧水，寒煙繚玉瑞。縷縷桂花肥，盈盈枯葉飛。款款步生蓮，遙遙眸若水。孤人聞酒醉，好景說與誰？”

“好詩好詩，靈竹，看來為兄平日里錯怪你了，你還是做了點功課的嘛！寒煙，該你了。”

那木寒煙聽到詩中寒煙兩個字，已經知道是下一個該她，早有醞釀，只見她輕移蓮步，緩緩念道：“寒露依雨生，飛霜隨波來。紅霞偎紫旆，素暉映枯海。丹桂笑月宮，芙蓉詠歌臺。野渡花踟躕，浮光影徘徊。”

名叫木素暉的女婢聽完，也并不怯場，稍稍思索，隨即念道：“，萋萋原上草，露來株株顫。膠膠云中雁，霜降聲聲憐。香山紅葉滿，枯海孤云黯。錦帳鴛鴦樂，冰壺人影殘。”

名叫木憐香的女婢知道下一首便是輪到自己了，可是她卻變得踟躕起來，只見她臉蛋緋紅，像一瓣沐雨的桃花，羞答答地低垂著頭，不知如何是好。眾人一聽沒了聲音，都將目光投向了這木憐香，讓她更是羞怯，頭低垂的更是厲害了。

“憐香，你怎么啦。平日里就你有幸陪伴哥哥讀書，難道這圣賢之書全讓哥哥讀了，你卻一字也未曾習得？”木靈竹瞪著大大的眼睛，注視著木憐香說道。然后又轉而責備木臣道：“哥哥，是不是你平日里對憐香太苛責，不讓她習詩書？”

“不，不是少莊主的錯。錯……錯在憐香。”木臣剛要狡辯，木憐香卻突然開口替他辯護起來。眾人一聽更是詫異，眼光在他（她）二人之間來回飄蕩。那木憐香越發羞澀，恨不得找個地洞鉆進去，而木臣也一時啞然，不知如何是好。

左軒心道：“原來這木憐香暗戀鉆石王老五木少莊主，少莊主卻是全然不知情。估計接下來木憐香的詩中含有一個臣字，卻又只能默念在心中，害怕公諸于眾。看來老子有必要做一回月老了。”

于是左軒對木臣說道：“少莊主，依在下淺見，這位憐香姐姐一直與少莊主陪讀，才華自然是毋庸置疑的。我猜這憐香姐姐畢竟是閨中少女，前幾位詩中都含有了女子的名字，唯獨到了憐香姐姐這兒卻是要用男子名字了，因而多少會有些忌憚。要不這樣，憐香姐姐就用二小姐的名字代替原來的名字，至于名字是誰就不追究了。下一個作詩的人就有勞少莊主你吧，諸位以為意下如何？”

左軒這么一解釋，眾人都明白了過來，紛紛點頭贊同。

那木憐香一聽，更是欣喜，這樣一來自己作詩用二小姐名字代替避免了尷尬，二來下一個是木臣，顯然又暗中向意中人傳送了秋波，果然是一舉兩得啊。于是她朝左軒欠身道：“多謝臥龍先生體諒婢女，婢女不才，讓諸位見笑了。”她說完輕移蓮步，念道：“意冷春笑憐，衰草碧月天。霓裳憑石欄，靈竹附青山。細雨斜陽戀，空閨泣嬋娟。紅塵空自怨，默默撫琴弦。”

“好詩好詩！少莊主，該你了。”左軒雖很不情愿說什么好濕，但是還是忍不住贊嘆道。

木臣一聽，微微抬首，念道：“瑟瑟瀟湘畔，森森云夢邊。殘劍笑滄海，金盞吼河山。蓬萊盜仙肴，廣寒偷蜜餞。旦夕享美酒，醉臥天地間。”

“好詩，少莊主果然氣概云霄，又有麒麟之才，在下要狗尾續貂了。”霍旦贊完，稍稍思索，隨即念道：“芙蓉臨溪繞，綠水追廓行。林秀鳥更鳴，人言亭愈靜。把盞話文軒，長嘯仙人驚。悠悠寸草心，美酒品真情。”

“霍公子牛逼啊，詩中不單含有了在下的名字。竟然還包括了林秀山莊以及諸位把酒論詩的情景也是描繪的活靈活現啊，這最后就剩下區區在下啦。在下出身山野，不曾學過吟詩作賦，獻丑了：遠上寒山石徑斜，白云深處有人家。停車坐愛楓林晚，霜葉紅于二月花。”

“臥龍先生果然大才。先生不拘泥于形式，不似我等隨大流作五言詩，而是作此稀有之七言詩。全詩言簡意賅，雖只有短短二十八字，卻字字珠璣，詩風更是行云流水，滴水不漏，在下佩服。反觀我等過于拘泥辭藻，而忽視詩之精髓，實在慚愧至極。此前偶然聽先生吟自古逢秋多寂寥，我言秋日勝春朝。今日又聞停車坐愛楓林晚，霜葉紅于二月花。世人皆言秋悲，唯獨先生詠秋喜秋，著實乃我大漢不拘一格第一人也。”霍旦按耐不住內心的激動，贊嘆道。

愛晚亭中的其他眾人先前與左軒沒有接觸，只是有所耳聞。今日觀其言談舉止，以及所做詩歌，都暗暗佩服。