為人為八俊，諸侯只一人。景升劉表是，北伐在明春。
荊州劉表，人稱守成之主，據荊州多年，恩威并著，招誘有方，政令如一，百姓愛戴，使得萬里肅清、群民悅服。又開經立學，愛民養士，從容自保，護得家庭安穩，荊州安康。劉表之白手起家，破落一人，獨行荊州，再到手握大權，結連荊州蔡氏，互為助力。最后，劉表坐得荊州，卻得遷州治于襄陽，南陽時為袁術所占。可謂是一波三折，然劉表漸強，無可爭也。
不久之后，劉表娶蔡瑁之姊，攜手建立如鐵一般堅固的聯盟。關東聯盟先鋒、殺得董卓心驚膽戰的孫堅折于其手，董卓四大部將之一張濟亦折于其手。未與諸公爭天下，卻得諸公獻人頭？劉表之強，可知矣。
久而久之，蔡氏坐大，高居襄陽之上。劉表已無力控制，甚有屈服之姿。然，劉表貴為荊州之主，影響力頗大。襄陽書院更是收納士子無數，百姓更是樂意跟隨，故劉表在時蔡氏第二，劉表亡后，蔡氏、劉琮皆為一體，何其悲乎？
昔日，袁術屯于南陽，卻不敢侵襄陽，追名逐利之時，劉表傾力將其逐出荊州，袁術徒知張狂徐州，何其甚也？！孫策攻占江東六郡，進駐江夏，雖勝，亦不敢為報父仇，而深入荊州也。張繡之叔父死矣，卻為其駐守北方，屯宛城拒曹操。袁紹四世三公，據北方以爭天下，蹴爾曹操卻使其變色，借劉表之手北伐曹操，曹操不敢南下也。劉備與曹操論天下英雄，劉備、曹操奠定王朝霸業，卻因驕傲繁華毀于一旦，命喪悲合之手。劉表之一生何不如其，卻未得半點傲心，焉知劉表不如英雄之輩哉？
皆說劉表守成之主，然劉表之攻伐，何其聰明哉？益州劉焉經營數載，劉表趁其喪葬，聯劉焉之徒發動兵變，欲得益州之府，雖未成功卻使得益州多生亂事，劉璋不能作主益州。曹操、袁紹官渡之戰，劉表坐看成敗，待袁紹敗退，遂舉兵北伐討曹，許都一時慌亂。借此為由，荊州數年而無戰事。劉表又染指交州，歷年作戰，得以而得交州之半壁，開擴土地。
劉表內修治世之仁政，外連諸侯而染指荊州南北，何其智者。憑借十九年的時光，專心將基業好好打造，荊州劉表，終成強者。然，劉表卻因早喪，而使曹操趁機攻伐，襄陽人人自危，蔡氏甘愿獻城屈居人下，劉琮遂降也。曹操遂得荊州，未免可笑乎？得之一州，還之一州刺史，劉表若知身后事，不復居棺中也。
劉焉、劉虞、劉岱、劉表、劉繇、劉備，漢末之劉姓有名之諸侯，據州牧、刺史之位，以漢室宗親之血，立足于四海之內，九州之上據有一地。當時，漢室宗親多不勝數，可謂是不值錢的漢室血統。越至后來，英雄倍起，漢室宗親凋亡殆盡。劉表便成為漢室宗親最出眾最杰出的人，屹立于大漢王朝的南方，水陸軍隊相加，擁兵近十萬。雄居北方的袁紹、曹操一一不敢相抗，劉表，何不為杰出俊杰哉？
官渡之戰后，劉備來降，劉表納之。漢室宗親，當為一體。不久，趁曹操北上攻擊袁尚，劉表舉兵北伐。劉備任先鋒大將，擔任襲取許都的重要人物。劉備在曹操前線征戰，后方吃緊的情況之下，從南陽新野出發，一路高歌，打到葉縣。葉縣，距離許都已是極近，嚴重威脅到曹操政權，剛剛反應過來的曹操，急命手下大將曹仁（時駐守許昌）迎戰。
劉備于此之時，兵馬略微不足，本是奉劉表快速、輕裝襲擊許都之意。也是利用微不足道的劉備試探曹操許都的深淺。如今遭遇阻攔，劉備兵力不占優，便陷險地。而出兵北方的曹操，在郭嘉勸說下坐山觀虎斗，回師許都，并命曹仁趁勢率軍南下，佯攻劉表。
時許都軍由曹仁任主帥，手下有于禁、李典等人，舉兵萬余人，出兵抵御劉備。面對荊州劉表的先遣軍擺出大陣仗。
時新野軍由劉備任主帥，徐庶任軍師，手下有關羽、張飛、趙云等人，兵二千余，出兵進攻許都。嚴陣以待，輕兵出馬，唯恐有失。
時兩軍對峙于葉縣，不敢輕動。然而，因劉表拒絕出兵相助，劉備兵弱將少，畫風瞬間因此改變，轉瞬變成劉備抵御曹仁。劉備可憐巴巴的意識到，劉表要借刀殺人。在劉表讓他擔任荊州北伐運動的先遣軍時，劉備早已意識到劉表要讓自己試水，卻沒想到劉表寧折自己這個盟友，而使曹操坐大。所以，略有心理準備的劉備將陣線后撤，選擇博望與曹軍對峙。
曹仁看到劉備撤軍，便知劉表要借刀殺人。遂放聲大笑，“劉景升送上來的大禮，曹公與軍師所說的心腹大患，我曹仁既得逢此，我何能不殺？劉備小兒，授首來！”
劉備則在博野徘徊，愁眉不展，派人求援劉表，爭取存活下去，哪怕只有一分希望。這時，軍師徐庶施施然地看著一籌莫展的劉備，“將軍，庶有一計。”如今曹仁兵再多，也不過守衛許都之數。且詐他一詐。不來，則回師新野。來，則必敗他。”劉備急問道，“是何計策？”
徐庶接著道，“火攻。其一，放火燒寨，佯裝退兵，其為將軍而跟隨至此，必隨；其二，派關羽、張飛、趙云等領兵埋伏以待曹軍追兵；其三，以熊熊焰火泯滅他們。”劉備道，“妙計。”
于是，劉備刻意派出少數軍隊與夏侯惇交戰，并故意敗退，而后又燒毀自軍營寨。劉備火燒自營退卻，種種跡象表明劉備無力再戰，曹仁最終決定決定予以追擊。
這時，曹軍之中，素以謹慎小心著稱的李典李將軍，上前勸道，“賊無故退，疑必有伏。南道窄狹，草木深，不可追也。”，然曹仁為劉備才從許都奔赴葉縣，才從葉縣轉至博野，如今不追，何故也？如今膽小怕事，何能立大功？這便是富貴險中求。夏侯惇不聽李典所勸，認為是李典判斷有誤，故與于禁追擊，與于禁追擊劉備，留李典守后。
然而，當行進至狹窄的林間山道時，恰如李典預言的那樣，關羽、趙云、張飛紛紛從三面包抄，突然殺出。曹仁應對不及，遭伏兵攻擊。最后，曹仁被劉備伏兵所敗。不久，殿后的李典指揮自軍人馬前往接應，救出了曹仁等人。之后，兩軍撤退。
日后曹操將重心轉移至北方的袁譚與袁尚身上，無暇再顧及荊州的劉備，使其獲得休養生息的機會，而劉表亦不愿再北伐曹操，中原南部陷入了數年的和平。