在17世紀初的一起案件中，原告被告雙方都認為他們對同一片土地具有所有權，僵持不下。被告提出，他可以通過一場決斗來證明自己確實擁有那片土地，原告接受了這個挑戰，由于法庭找不到可以禁止決斗的法律條文，無權阻止此事，就同意雙方各自選擇一名斗士決一勝負。
伊麗莎白女王聽說了這件事情，想促成雙方和解，但由于他們的所作所為完全符合法律規定，最后她不得不同意決斗。那一天，雙方的斗士如約前來，做好了廝殺一番的準備。按照法律程序，原告和被告要當眾確認自己的代表，但原告沒有出現，決斗無法進行。原告的缺席被認為是棄權，法官們宣布了這個判決，并禁止原告在任何別的法庭重新提起訴訟。
心理學感悟：很多時候，人們會把忍讓和懦弱混為一談，這種思維和決斗者不謀而合。
【14】桑奎爾與特納的決斗
1612年的英格蘭，有個名叫桑奎爾的蘇格蘭貴族和一個名叫特納的劍術教師曾經比試過武藝。在切磋中，桑奎爾不慎被特納刺中了眼睛，特納連忙道歉說他不是故意的，桑奎爾很寬宏大量，原諒了對方。
三年后，桑奎爾爵士前往巴黎，法王亨利四世不經意問起他的眼睛是怎么搞的，桑奎爾很不自然地回答是劍術教師刺傷的。桑奎爾常常自夸是當時最高明的劍客，提起這件事時他臊得滿臉通紅。亨利忘了自己反對決斗的立場，好奇地問：“這個人還活著嗎？”這個問題深深地刺傷了桑奎爾的自尊心，他滿懷復仇的怒火返回了英格蘭，打算再與那位劍術教師一分高下。
但他又覺得與對手平起平坐地交手有損自己的貴族身份，于是就雇了兩名刺客，把劍術教師殺死在家中。不久，刺客被抓住砍了頭，桑奎爾躲藏了幾天后向法院自首，希望法庭網開一面。可惜的是，國王為了重振朝綱，對他的請求置之不理，最后，桑奎爾被判處絞刑。
心理學感悟：有些人把好勝心和尊嚴看做是一碼事，他們往往用打倒別人來維護自己的尊嚴，助長了好斗的風氣。
第三、回歸獸類的悖逆之路
本節導讀：在人類的思維意識中，或多或少地還保留著一些蠻荒時代的動物性，在外界條件的劇烈刺激下，這種動物性就可能被激發，并得到最大程度上的發揮，使人做出許多殘忍甚至滅絕人性的獸行。
【1】吃人案件
英國法律史上最為著名的謀殺案之一涉及到了食人行為。1884年，一艘50英尺長，名為“木犀草”號的游艇從英國出發向澳大利亞航行。船長是湯姆·達德利，他率領著三個船員。剛開始一切情況良好，但是，當他們穿過了赤道后，遭遇到惡劣的天氣。7月3日，一股巨浪沖毀了游艇，“木犀草”號開始下沉。船長命令船員棄船，由于時間緊迫，他們匆忙地跳入了小舢板，只帶了六罐食物和一桶淡水。在接下來的幾天中，他們失去了那桶淡水，只剩下一罐食物。
他們盡力修補小舢板，在第一夜擊退了一只巨大的鯊魚。有一次還成功捕獲了一只海龜。他們也確實設法保存了一點點雨水，但是由于沒有淡水儲備和僅剩一罐蘿卜罐頭，他們的情況極其危險。船上的服務生因為干渴難耐忍不住喝了海水，過了將近三個星期后，他患了重病開始昏迷不醒。船長提出了大家一直回避的話題：為了生存，他們將不得不吃掉其中某個人，而那個奄奄一息的服務生似乎是最合適的選擇。在第19天，湯姆·達德利用小刀切開了服務生的喉嚨，他們一起喝下了他的血，吃掉了他的部分身體。
四天后，一艘德國船奇跡般地出現在地平線上拯救了他們。達德利和他的船員供認了他們殺死并吃下服務生的事實。當返回英國后，他們被逮捕并以謀殺罪受審。他們被判有罪并被處以死刑，但是這一判決后來減輕為六個月的監禁。之后，湯姆·達德利移民澳大利亞，但是他的結局并不好--他是澳洲歷史上第一個死于鼠疫的人。
心理學感悟：對于關乎到自身安危的事情，不管是什么理由，人們很容易產生自私的心理。
【2】墜毀的飛機
1972年10月12日，一架飛機在安第斯山脈偏遠地區的一座山峰的側面墜毀。飛行員發現飛機飛行高度過低，無法越過山峰，時間緊迫，已經無計可施。機身以每小時370公里的速度在雪地上滑行，然后突然停了下來。幾名乘客失蹤，幸存者將飛機的無線電接上了電池，聽到了救援行動取消的消息。白色的機身在雪地中很難被發現，他們只有靠自己。到第20天，幸存者們都已經饑餓難耐，他們生吞下了同伴的尸體。到第72天，直升飛機到達了事故現場，救走了14名幸存者。
心理學感悟：處在困境之中的人，往往心理上首先會考慮自己的利益，而把其他東西拋在腦后。
【3】殉葬的寡婦
在印度，年輕而無子的寡婦的命運非常悲慘。
坎麗爾將被要求剃去頭發，身穿素色白衣，睡地板，做仆人的工作并這樣度過余生。在丈夫葬禮舉行的那天早上，坎麗爾身披結婚時所穿的漂亮莎麗和珠寶出現了。一支超過500名村民的隊伍緊緊跟隨著她到達墓地。坎麗爾爬上了葬禮用的柴堆，挨著丈夫的尸體躺下。火點燃了，村民傳說她死的時候面帶美麗的笑容。他們欣喜于這名年輕的寡婦的犧牲，相信她給她的家庭和整個村莊帶來延續七代的好運。但是也有人反駁所謂的傳言，聲稱坎麗爾是尖叫著被一群狂熱的村民拖拽著，并在被迫服下了鴉片之后，被強迫爬上了火葬的柴堆。警方介入調查并指控37名村民涉嫌謀殺。審判近十年才完成，而此時有五名被告已經去世。
坎麗爾死后的幾周內，有超過75萬人前去拜祭她。但到最終村民們無罪獲釋的時候，剩下的僅僅是一個布滿蜘蛛網和塵土的小禮堂。
心理學感悟：多數人的心理是，自己無法做到的事情，卻喜歡要求別人去做。
【4】尸體上吃炒雞蛋
1574年，有一名罪犯在晚上殺死了一個磨坊主后，還襲擊了死者的妻子，并強迫她在丈夫的尸體上吃炒雞蛋。他甚至還取笑說：“磨坊主啊，你想來一點兒嗎？”他這么干是因為他相信，在被害人的尸體上吃飯，就可以避免被抓。
心理學感悟：當人們做了壞事后，總是需要一些心理安慰，盡管有的安慰只是自欺欺人和荒誕無稽的。
【5】殺死猶太人
公元1010年，巴比倫國王哈里發命令其部隊摧毀了耶路撒冷城里的圣墓教堂，據說這是由于奧爾良的猶太人鼓動造成的。于是，所有的基督徒一致決定將所有的猶太人從他們的土地上和聚居區驅逐出去。這種對猶太人的普遍仇恨，導致了猶太人中的某些人被亂劍刺死，另外一些人被拋進江河里淹死。總之，他們被以各種各樣的方式弄死，甚至還有一部分人自殺而死。主教們還同時發布命令，禁止所有的基督徒同猶太人來往，拒絕同他們做任何生意。一位被控告給巴比倫國王傳遞奧爾良猶太人信件的基督徒，被處以極刑。
心理學感悟：仇恨是一種心理慣性，會蔓延到仇恨對方的一切，包括和他有關系的所有人。
第四、鬼魅出沒的心理地帶
本節導讀：由于人類對世界缺乏清醒的認知和足夠的了解，在大多數情況下，人會將無法解釋的現象歸結為鬼怪作祟。在浩如煙海的傳說和故事中，怪物不乏其席，這一方面反映了人類的無知，但在更大程度上則體現了人類心理上對未知世界的恐懼。
【1】嚇唬孩子
伊麗莎白時代的作家雷吉納爾德·斯科特在回憶自己的童年時說：“母親的女仆們總是用幽靈、鬼怪、女巫、小妖精、小精靈、妖魔、妖女等來嚇唬我們，弄得我們甚至害怕自己的影子。還有綁架勒索犯、殺人犯和小偷的故事。”
心理學感悟：兒童的恐懼有時候在大人心里是件好事，因為這樣一來就覺得孩子會變得聽話，卻不知道這種行為已經給孩子心靈造成了巨大的傷害。
【2】吸血鬼的傳說
這是一個關于吸血鬼的傳說：在阿爾摩里克，一個婦女失去了她的兩個孩子，這兩個孩子都未滿周歲。一些女人對這位母親說是半女人半狗狀的吸血鬼吸干了孩子的鮮血。母親相信了她們的話，并對她們說，當她的第三個孩子過周歲生日時，她要整晚守夜，要用平時做菜用的鐵鍋蓋將孩子蓋住。她還說，當吸血鬼來時，要用燒紅的鐵烙它的臉，以便第二天能夠認出她來。她照此做了，午夜時分，她的一個鄰居，一個小個子老婦人騎著狼走近了孩子。佯裝熟睡的母親拿起鐵條打向了老婦人的臉，她立即慘叫著退了出去。
心理學感悟：人們感到最恐懼的事情是，恐懼的根源就隱藏在自己身邊。
【3】門上記號
1382年，有人在巴黎最富有市民們的住房門上標上不同的記號，這引起了他們的恐慌。尤其是，他們不知道標記號者是城里的叛亂者還是外部的敵人。
心理學感悟：對于未知的危險的恐懼，比一般可見的危險更使人提心吊膽。
【4】美人魚的歌聲
1210年前后，熱爾維·德·蒂爾比里編寫了一本題為《奇跡》的書，是為布倫瑞克皇帝奧頓四世寫的。
書里寫道：英國海里的美人魚來到礁石上坐了下來，美人魚長著女人的頭，生著金發，肚臍以上的部位長的和女人一樣，其余的地方則完全都是魚身。美人魚利用甜美的歌聲去打動水手，美妙的歌聲一傳來，水手們就忘記了自己的職責，注意力也不集中了，結果船就沉了。
心理學感悟：對于災難起源的想象，正說明了人們心里對災難的恐懼。