11月9日上午，孫萬乘等接受吳旸谷的指令，聯絡合肥旅省同學會骨干夏仲謙、李次宋、戴膏吾、陳興義、周夢蘭等十余人迅速返回合肥，策劃起義。當時，官員難得不貪，民眾難得不怨，清王朝眾叛親離，如秋后的螞蚱一樣胡亂蹦跶。孫萬乘等人利用地方官樹倒猢猻散的恐慌心理，將廬州中學的學生組成敢死隊，把柑橘裹上黑布，偽裝成手雷模樣，呼啦啦沖進廬州府，高聲喊著要知府出來答話，否則，就炸平廬州府，血洗合肥城。知府穆特恩不敢應戰，化裝逃遁。隨即，孫萬乘在合肥書院宣布成立廬州軍政分府，自任司令，全城各個城門拔掉清龍旗，改掛五色國旗。隨后，孫萬乘就接到了江蘇聯軍總司令徐紹楨 的委任狀。

與此同時，王亞樵又在同盟會內部群龍無首、音訊不通的情況下，按照南京起義總指揮柏文蔚的指示，與李元甫、王傳柱、李小一、鄭益庵等人一起，占領了合肥東郊大興集的李鴻章享堂，也成立了廬州軍政分府。李元甫任司令，王亞樵任副司令，王傳柱為參謀長。打開李府庫房，查封李家典當，充當軍餉。

一山難容二虎。兩個分府互不相讓，摩擦不斷，積怨日深。王亞樵只有22歲，血氣方剛，主張武力解決糾紛，李元甫則不同意：“不戰而屈人之兵，方為上策。只要我們兵強馬壯，他姓孫的只能當孫子，還敢以蛇吞象？”

王亞樵氣得牙根癢癢，卻沒有辦法。李元甫有恩于己，又是司令，誰是大小王，王亞樵懂。

李元甫也不是吃素的，他想韜光養晦，等實力雄厚了，再與孫萬乘一決高下。他轉身拍拍王亞樵的肩膀，笑嘻嘻地說：“老弟啊，心急喝不了燙粥。玩政治是要講實力的。最近撮鎮收繳了一批鳥槍鳥炮，還有一些鄉丁，就勞駕你走一趟，把槍炮接收下來，把鄉丁訓練一番，有備無患啊……”

三天后，已近黃昏，王亞樵訓練一天，剛回司令部，還未來得及喝口水，一匹快馬闖了進來，衛兵喘氣急報：“今天上午，孫司令派人送來了一封親筆信，中午請客，要與李司令杯酒釋前嫌，交個朋友，和平解決兩府矛盾，結果，卻是一場鴻門宴。李元甫、王傳柱等人剛剛跨進合肥書院，就被孫萬乘的伏兵突突掉啦。”

王亞樵聽罷，兩眼血紅，大吼一聲：“姓孫的，欺人太甚。弟兄們集合，有種的，跟我去為李司令報仇！”

當晚，王亞樵率領部隊趕回大興集，計劃次日一大早，就進軍合肥城，與孫萬乘拼個你死我活。

“嗒……嗒……嗒……”子夜時分，李鴻章享堂四周突然槍聲大作，就像炒黃豆一樣。原來，孫萬乘不等王亞樵組織反撲，已經打到門前，要“一鍋端”。

王亞樵馬上組織反攻，但兵弱槍劣，哪能擋得住？

王亞樵甩掉棉衣，光著脊梁，在凜冽的寒風中，他高舉手槍，迎著密集的子彈，又喊又叫，指揮作戰。他見對手火力太猛，弟兄們趴在地上不敢抬頭，胡亂放槍反擊，就狠狠地罵了一句：“奶奶的，我跟你們拼了！”他轉身拎起一竹籃子手雷，就向門外沖去。貼身警衛何守鼎與姚立堂見情況不妙，敗局已定，在他剛跑了幾步，就一起用力，把他按到地上，然后，兩個人齊心，一人拖著他的一條腿，把他拖了回去；又不顧他的痛罵、反抗，一人架起一只胳膊，連拉帶扯，硬是將他從后院的一個秘密地道架了出去，乘著茫茫夜色，最后逃到了上海……

上海灘，十里洋場，燈火通明，有錢人的天堂，窮苦人的地獄。

王亞樵與何守鼎、姚立堂舉目無親，但他們年輕，有的是力氣，也不怕苦不怕累，但是，上海盛行“窮吃窮”，吳淞口扛糧運煤，十六鋪幫人搬運行李，全都被青幫、洪幫、蘇北幫等壟斷，賣苦力，可以，但必須交“保護費”。一天下來，累得腰都直不起來，掙到手的錢不夠糊口，還要交出一半給各幫“管家”。三個人年輕氣盛，哪受得了這個氣，就與他們論理。那些人都是“地頭蛇”，又說了一嘴“阿拉、儂”，雞與鴨講，王亞樵等人根本聽不懂。爭吵的結果是拳頭說話；但人家人多勢眾，挨打受傷的，毫無懸念都是他們。被逼無奈，夜晚找個墻旮旯、廢橋洞，抱團取暖；白天，靠撿破爛、扒垃圾堆充饑。

一天，王亞樵等人手持木棍，又在一個垃圾堆里扒拉食物，突然，一條渾身癩瘡的花狗銜著什么東西，從王亞樵眼前竄了過去。王亞樵心有所動，立即去追。狗跑得快，王亞樵追得兇，邊追邊揮動木棍……花狗見追者玩命，就吐掉嘴里的東西，逃脫了。

撿起來一看，王亞樵驚喜，原來，是一個凍硬的白饅頭。

兩個兄弟接過戰利品，很高興，也很失望：冰蛋子一樣，沒有火，怎么啃得動啊？

王亞樵苦笑了一下，安慰道：“沒關系，我再想想辦法。”

入夜，天氣格外寒冷。

在一座破廟里，王亞樵與兩個兄弟緊緊擁抱著，心里酸酸的。這個時候，再講什么“天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚”的大道理，純屬腦子灌了地溝油。

姚立堂低著頭，喃喃地說：“大哥，我想回家……”

“我們受到孫萬乘的通緝，回去豈不是自尋死路？”何守鼎反問道。

“回去尋死，也是飽死鬼；在上海不尋死，我們都快成餓死鬼了。”

聽到兩個手足的爭論，王亞樵無話可說。他倆說得都有道理。作為大哥，落魄到如此境地，真是心如刀絞。這些日子，他的心里時刻都在思考著生路，沒有生路哪有出路呢？他把右手伸進懷里，捏了捏，掏出來。昏黃的路燈下，朦朦朧朧地可以看到大致輪廓。姚立堂接過來，嗅一嗅，失聲喊道：“饅頭？”何守鼎一把奪過去，嗅一嗅，尖聲說：“饅頭！哪來的？”

王亞樵把饅頭掰成三塊，最大的那塊給了姚立堂，最小的留給自己。三個人都是饑腸轆轆，幾口就吃了下去。姚立堂咂巴咂巴嘴，說：“好吃！真好吃！”

“以后，你們跟著我沒別的，天天都有雪白饅頭！”

“真的？”姚立堂表示懷疑。

“你這個家伙，王哥啥時候放過空炮？”何守鼎再次反問。

接著，王亞樵就把組建安徽勞工總會的想法說了出來。他說：“安徽人在上海做苦力的很多，少說也有十幾萬，但是不抱團，工錢比別人便宜，干了活卻被拖欠，老是受人欺負。我們為什么不把老鄉們組織起來？丑惡的社會把我們逼成了鬼，我們還顧及什么？只能險中求生，殺出一條血路。”

次日夜晚，他們手持斧頭，鼓足勇氣，搶劫了一家錢莊。得手后，王亞樵馬上領著他倆買來新衣服，到浴池里洗了個痛快，又到一家小酒店里大吃一頓。姚立堂揉著肚子，左右看看，嘀咕道：“大哥，今晚真像做夢一樣！……要是被人發現，可是要蹲牢房啊？”

王亞樵喝了一口茶，想了想，說：“無事別惹事，遇事莫怕事。兄弟，你想想，那些有錢人，錢多得花不掉，存進錢莊里生崽子，而我們呢？無錢無財等著餓死，公平嗎？我們不能隨便下手，現在是被逼入絕境，就等于是借他們的閑錢救救命。”

第二天，三兄弟走出客棧，分頭行動。王亞樵見多識廣，負責尋訪在上海居住的安徽名流，爭取上層支持；何守鼎為人忠厚，辦事扎實，前往鐵匠鋪訂了50對斧頭；姚立堂能說會道，穿大街過小巷，聯絡落難的江淮義士，動員他們入會……

時光已經過去八九十年，歷史早已塵歸塵、土歸土。斧頭幫，這個讓“三大亨”退避三舍、黑心包工頭心驚肉跳、地痞流氓聞風喪膽的工人互助、自衛組織，卻云山霧罩，越傳越離譜。著名影星趙丹的回憶，可以讓我們一斑窺豹，了解當時的一些真實情況：

那時，我剛進電影圈不久，在位于跑馬廳東側的大陸飯店樓上拍戲，樓下的大道就是今天的西藏中路。正拍著，忽聽得窗外一陣喊殺聲，大家俯身去看，只見數百人高舉鋼斧呼叫著朝南沖來，另一邊也是近百人向北迎上去。剎那間，兩股人流絞殺在一起，斧光血影，異常慘烈。這時，突然警笛聲起，雙方同時罷戰，迅速撤離現場。整條馬路頓時不見一個人影，只留下了斑斑血跡和散落的刀斧鐵棒。那場面實在驚心動魄……

槍、刀、劍，都是自衛武器，王亞樵為何對斧頭情有獨鐘呢？