萬歷三十二年（1604），被革職還鄉的顧憲成在常州知府歐陽東鳳、無錫知縣林宰的資助下，修復宋代楊時講學的東林書院，與高攀龍、錢一本、薛敷教、史孟麟、于孔兼及其弟顧允成等人，講學其中，“講習之余，往往諷議朝政，裁量人物”，其言論被稱為清議。朝士慕其風者，多遙相應和。他們懷著憂國憂民的意識，意在有所作為，就形成了一股不容忽視的政治勢力，與他們唱反調的那一派稱他們為“東林黨”。

明神宗后期，宦...