這是“中華帝國”的最后篇章。經過了漢代的狂歌擊柱、唐代的風流蘊藉，歷史中的激情都將慢慢消失，取而代之的，將是一個厚重凝滯，繁文冗節的“老大帝國”。面對這種情景，我們難免會問：為什么會出現這種情況呢？

這部分所論述的重點，從忽必烈開始，到明朝末期。

文化沖突的尷尬：忽必烈

忽必烈到處妥協，他留下的傳統也沒有真實的力量。

——黃仁宇：《忽必烈留下的傳統》

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