“可你一直在甲板上，并沒下到船艙里去呀！”

“是沒有。但我上船時，船長很恐慌，為什么呢？舵手又為什么要那么快地鉆到艙里呢？這只有一種解釋，那就是要盡快到下面去進行偽裝布置。很快你就會看到，我猜得沒錯。不過，現(xiàn)在柏油燈快燒盡了。船長應該去給燈盆里添滿柏油，要是他不快點的話，是會遭到鞭刑的。”

后面這句話是對他的第二個隨從說的，那個人馬上去執(zhí)行了。

這可真是一次奇遇！我剛剛認識了一個海軍軍官，而他正在追捕奴隸販子。這回可有好戲看了。

這時，老船長給我們?nèi)砹税赜停B頭都不敢抬。他走之后，艾赫邁德又繼續(xù)剛才被打斷的談話。

“現(xiàn)在對于我的身份和從事的職業(yè)，你已經(jīng)都清楚了。你還是不想把要離開這艘船的理由告訴我嗎？”

“我看我更不能說了。要不然，我肯定會被留在這里，但艾休特有朋友在等我，我必須去那里。”

“我保證，不會耽誤你的行程。現(xiàn)在我要到尼羅河上游去，到了喀土穆還要繼續(xù)走，艾休特也是我們靠岸的地方。后天出發(fā)，我請你到我的船上來做客，而且不用你付錢。你愿意嗎？”

我還在遲疑，他已向我伸出了手。

“現(xiàn)在我們來擊掌定約吧，我請求你！這并不是說我?guī)椭四悖俏倚枰愕膸兔Α！?

“好吧，我愿意與你擊掌！我愿意和你一起去艾休特。”

“我真希望你能和我走得更遠一點，可是有人在等你，你就必須如約前往。好了，現(xiàn)在可以告訴我發(fā)生了什么事了嗎？”

“這件事說來話長，我得從頭說起，但現(xiàn)在時間倉促，你恐怕沒時間聽我講。”

“不，我有時間。因為我要等水手們回來，調(diào)查清楚為什么船長要把他們支開。”

“這都是為了我。”

“真的嗎？你越來越讓我好奇了。好，開始說吧，不用有任何隱瞞。我身邊的兩個人，一個是我的舵手，另一個帶皮鞭的，是我的愛仆阿里斯，也是我很得力的助手。他身手敏捷，已經(jīng)幫助我懲辦了許多奴隸販子和奴隸主。惡有惡報是我的座右銘！”

我別無選擇，只好把事情講出來。我從土耳其人在啤酒店里向我招手講起，一邊講述，我一邊留意著艾赫邁德的面部表情。他很認真地聽著，并且變得越來越活躍，但卻沒有說一句話打斷我。很快我就講到了怎么偷聽船長、舵手和服務員講話的和他們怎么算計著要對付我，這時他的手放到了我的肩膀上，說：“請原諒，先暫停片刻！”然后轉(zhuǎn)過臉對他的“助手”命令道：

“馬上到‘獵鷹’號叫十個人來，我要占領這艘船！給這些匪徒個機會，讓他們見識見識安拉的懲罰。好了，先生，請繼續(xù)講！”

“你不是卡蒂納兄弟會中的一員吧？”我問他。

“不，我不屬于任何兄弟會。我認為你完全可以信任我。”

他向我深過手來，我也把手伸了過去，我們的雙手握在了一起。

然后我繼續(xù)講著，剛剛講完，他的愛仆阿里斯也正好回來了。他帶來了十個全副武裝的男子，經(jīng)過部署，將他們安排到甲板各處，并且他們都坐到了高高的船幫下，以便不被岸上的人發(fā)現(xiàn)。然后他走過來報告說：“埃米爾[　埃米爾，阿拉伯詞語的音譯詞，原意為“掌權者”。

]，我們已將船占領，但剛回來時，我發(fā)現(xiàn)樹下有個人正在監(jiān)視這艘船。我覺得可疑，就讓人把他抓起來，但他跑掉了。感謝安拉，我的眼力很好，所以能確定，他就是我們上船時看到的那個人。”

“是那個竊賊？太可惜了，讓他跑掉了！現(xiàn)在努哈爾已經(jīng)得知，是誰占領了這艘船，所以腳底抹油了。但明天我要去開羅把他拘捕歸案。”

“但首先要先找到他。”我插嘴說。

“噢，放心，我會找到他的。警察已經(jīng)掌握了他活動的地點，我要出動所有的警力抓捕他。先生，我已經(jīng)聽完你的講述，知道發(fā)生什么事情了，另外我要告訴你，我的獵鷹號需要你，可否請你來做我的副官？”

“很遺憾，這不行。”

“我知道原因。讓你做副官，也許太委屈了。但我做你的下級，讓你來指揮獵鷹號是不可能的。”

“你不必這樣做。而且我相信，你肯定已經(jīng)有一名副官了。”

“當然，我有一個。但請容我問一句，你愿意和我一起到尼羅河上游旅行嗎？”

“我很樂意去，但不能這樣做。”

“因為你已經(jīng)答應了那個土耳其人了嗎？是啊，他收留了兩個黑孩子，你應該遵守諾言。他的名字是？”

“穆拉德·納希爾。”

“他來自哪里？”

“從伊斯梅爾附近的尼夫來。”

艾赫邁德看著我，沒有說話。他現(xiàn)在臉上的表情，讓我很不自在。

“也許你知道他？”我問道。

“印象中，這個名字似有耳聞。”

“與好事相關的，還是跟壞事相關的？”

“壞事！雖然無法確定，但我的直覺告訴我是這樣。不過現(xiàn)在，這件事先放在一邊，先處理一下眼前的事吧！你的事情按正常的程序辦的話，就算是你的領事出面，也要等上幾個星期。但我已答應你，不會耽誤你的行程，所以我想了一個最好的辦法，可以改變現(xiàn)在的狀況。你根本不必提供證詞，只需要這幾個混蛋供認不諱，再找?guī)讉€證人，將來重復一下聽到的就可以了。我的人就可以作證人。”

“那些壞人會受到制裁吧？”

“這還用說！惡有惡報！”

“主持巴拉克也會被繩之以法嗎？”

“哼！要不是因為他是卡蒂納兄弟會的主持，怎么會那么難處置他。所有的人，甚至目前權利最高的當權者也不想得罪這個強大的兄弟會。但我自有辦法，讓我的助手去教訓他。現(xiàn)在我們先去審問那三個罪犯。”

我們順著階梯往下走，而那位助手已自腰間取下了皮鞭。主人辦事雷厲風行，看來他的得意仆人也很清楚他在審訊時的愛好和方式。當我們走近桅桿時，蹲在一邊、神情沮喪的三個人都站了起來。

艾赫邁德手一揮，那十名士兵圍成一個圈站過來。法官首先要審問臥艙服務員。

“你叫什么？”

“巴塔克。”服務員答道。

“噢，名字和你的主持很像！從哪里來？”

“從明亞。”

“你是不是告訴過這個先生，你叫本朔拉克，來自馬色？他每個手指上的智慧，都比你和你所有的祖先、所有后代加起來還要多，你竟敢欺騙他！我勸你還是說實話得好，因為我可不比這位先生有耐心。昨天，你有沒有裝神弄鬼？”

“沒有。”

“那好！看來你忘了，讓我用皮鞭來幫你想想。”

這位“正義之仆”的手一揮，四名大漢立即圍了過來，不由分說，將這個不肯說實話的人按倒在地，而助手則舉起皮鞭就打，才打了五鞭，那個人便不再堅持了，喊道：“我招，我招，不要打了！”

“我就知道會是這樣。有沒有裝過鬼魂？”

“是，裝過。”巴塔克已有些呻吟了，但他還沒被放開。

“還有兩個是誰？”

“主持和他的文書。”

“這樣裝神弄鬼嚇唬人，你們是從什么時候開始的？”

“就在房主死后不久。”

“好，就先問你這些，到桅桿那里去站好！”

四個大漢這才松開他，助手又給了他一皮鞭，他立刻就跳了起來，可能這個巴塔克長這么大第一次這么快就跳起來了。艾赫邁德現(xiàn)在要審訊船長了，他說：

“既然你認識我，就該知道對于你我擁有什么樣的權力。回答我的問題時，你要是有所隱瞞的話，我就會讓你也嘗嘗皮鞭的滋味。”

這個老家伙肯定是第一次被人家這樣對待，他非常氣憤，喊道：“埃米爾，我是先知虔誠的信徒，不是奴隸，并且我還是這艘船的船長！”

面對這種情況要怎么處理，那個助手早已經(jīng)駕輕就熟了，也不等待命令了，他那莊嚴的皮鞭照著船長的背就是兩下，老家伙被打得再也不敢張狂。

艾赫邁德微笑著，對于他屬下的干練十分滿意。

“我才不管你是奴隸，還是別的什么人，面對安拉和我還有我的皮鞭都是一樣的。反抗和撒謊的人，就讓他的后背和我們說話。現(xiàn)在，著名的船長可以告訴我，明亞來的巴塔克何時上了你的船了嗎？”

“今天。”雖然在盡量壓抑，但船長還是憤憤地說。

“誰把他帶上來的？”

“是主持。”

“他上這艘船的目的是什么？”

“巴塔克是這位外國先生的臥艙服務員。”

“討好他，取得他的信任然后留在他身邊監(jiān)視他，直到把他交給主持，同時送上絕路，是不是？”

“我不清楚。”

“看來你忘記了，我們很樂意為你效勞，幫你記起來。”

皮鞭又揮向了船長，才打了三下他就什么都說了。

“你看，健忘癥很容易治好！”他說，“這種尼羅河河馬皮的皮鞭只要一下，你生命的肌膚和心扉的大門就打開了。你就躺在那里回答問題吧。偷錢包的事你知道嗎？”

“知——道。”老家伙回答的并不痛快。

“這位先生會被殺死，你知道嗎？”

又挨了兩皮鞭，船長才承認他知道。

“偷錢包時就把他殺了，是不是你的主意？”

船長又不說話了，他想否認，但又害怕再挨鞭子。看到這種連續(xù)的鞭笞，我覺得很尷尬。助手的行動很有力量，最終他還是什么都承認了。

“本來我還有別的問題要問，”艾赫邁德接著說，“但看到你就讓我生厭。你是一條有膽量犯罪，卻沒膽量承認的狗。希望你憋死在自己的泥潭里。到桅桿那去！現(xiàn)在輪到舵手回答問題了。”

眼前殘酷的鞭笞刑罰早已使舵手渾身顫抖了。一聽到現(xiàn)在讓他回答那些難堪的問題，他連站都站不住了，一下子跪倒，顫抖地說：“安拉呀！萬能的神！我什么都招，不要打我！”

“埃米爾，”我向艾赫邁德求情說，“放過他吧！其實他并不是太壞，只是屈從于船長的命令。我偷聽他們講話的過程中，他一句話也沒說，剛才他們被我揭穿，和我對質(zhì)時，他聽到我知道他們所有的事，顯得又恐懼又驚訝，竟認為我無所不知。他的過失只不過是成為了壞人的同伴。”

“真是這樣，先生說得很有道理。感謝你這樣說，安拉會賜福給你的！”舵手哭喊著。

“好吧，我相信你，”艾赫邁德說，“你只要回答我一個問題。這位先生所說的一切都是事實，你承認嗎？”

“是，都是事實！”

“你站起來吧！只要你對下面提出的問題據(jù)實回答，我會寬恕你的。”

“什么問題？我一定回答。”

“一會兒你就知道了。既然你是誠實的人，就不要和死不悔改的惡人站在一起了，先去艙門那邊坐著，不要亂動！”

我明白艾赫邁德為什么要這樣做。讓舵手離船長遠點兒，避免船長威脅他，或許諾給他什么利益，而使下面的審訊受到影響。暫停審訊，艾赫邁德命人取來三盞燈籠點燃，然后帶著他的助手和舵手每人提一盞，到底艙去了。

我注意到，船長那個老家伙緊咬著牙關，那個樣子絕不只是因為鞭笞的疼痛造成的，更像是害怕造成的自然反應，他懼怕秘密會被揭穿。我實在是看不下去了。年輕人犯罪也許因為無知，足以讓人同情，但一只腳已經(jīng)邁進棺材的老年人還作惡多端，難道還要亂發(fā)同情嗎？信仰上帝的人應該心懷仁慈的，可是作為一個公民這樣就太不應該了。舵手還坐在艙門那兒，我朝他走了過去。他的手沖我伸了過來。

“謝謝你，先生！替我說了好話！船長是我的親戚，所以我不能背叛他。但我也并不想要傷害你，所以無論發(fā)生什么我都保持沉默。”

“但有一點你必須承認，保持沉默的選擇是錯誤的。”

“但我說了又能改變什么？你以為我應該向你檢舉船長嗎？”

“對，如果你那樣做了，結(jié)果不會比現(xiàn)在更糟糕，是我們的大聲喧鬧引起了艾赫邁德船長的注意，所以他才會上這艘帆船，進而發(fā)現(xiàn)這是一艘奴隸船的。”

“奴隸船！”顯然他很吃驚，“你聽誰說的？”

“就是艾赫邁德船長說的。在這方面，他是專家。”