勖勤宮。簾外風蕭蕭，天空很陰暗，朱由檢又在書案上寫字，他看起來心情不大好，寫了幾張都感覺沒有韻味，遲疑不決間一滴墨汁滴到了宣紙上，心煩意亂的朱由檢索性放下筆，走到窗前眺望遠處的重重樓閣。

“檢兒，你怎么了，是不是有什么心事？”

背后傳來了東李選侍的聲音，朱由檢轉過身見東李選侍手里正拿著他剛寫過的宣紙。

“慈母手中線，游子身上衣。”她念了出來：“后面怎么不寫了？”

朱由檢嘆口氣：“娘娘，檢兒今天心情很不好，老是魂不守舍，字也寫不好。”

東李選侍關切地問：“這是怎么了？”

朱由檢感傷地說：“今天是檢兒生母劉娘娘的忌日，娘娘，檢兒想去西山到劉娘娘墓前燒點紙，磕個頭……”

東李選侍心里不是滋味：“哎”

朱由檢追問道：“娘娘，檢兒知道您肯定知道劉娘娘墳在西山哪里，您就告訴我吧，求求您了。”

東李選侍嘆息道：“檢兒，你已經長大了，也該到你娘墳頭去看看了，當年先帝在世時嚴禁任何人前去西山，也不許提起這件事。如今這么多年過去了，是到了了結往日恩怨的時候了——我這就安排人帶你去。”

西山是京師西北面的一條山脈，這里山清水秀、翠竹成林、溪水潺潺，是京郊著名的名勝之處，每當春回大地或金秋時節都會引得游人流連忘返。

崎嶇的山路上，一頂轎子緩緩前行。

一行人在一處非常隱蔽的墓地前停下，朱由檢從轎子里鉆了出來。這是他第一次來到生母劉氏的墓前憑吊，心中悲喜交加，淚水瞬間奪眶而出……

他讓隨從把帶來的供品擺好，點起蠟燭和香火，然后自己跪下認認真真地磕了三個頭。沉默了半天突然放聲悲哭，這么多年來郁積于心的思念之情瞬間爆發，讓他哭成了淚人，連身后的隨從們都被感染了。

這哭聲驚起棲息在樹端的一群飛鳥，在空中盤旋久久不散……

北京弘德殿。王安從殿外進門，身后跟著一個小太監抱著一摞奏折，天啟正準備去御花園忙他的家伙什兒，見是王安，臉上露出不悅之色：“王安，怎么老是這時候送奏折呀，真掃興。”

王安陪笑道：“皇上，這些都是通政使司剛呈送上來的折子，內閣還等著票擬呢，奴才只好挑了些緊急的請皇上御覽。”

天啟心不在焉地說：“那就挑重要的念幾個吧，朕的時間可不多。”

王安一邊翻看一邊稟報：“皇上，這封是信王謝恩的折子。”

“這封是吏部周尚書奏請京察一事。”

“這封是——”

王安突然遲疑了一下，不知該不該說。

天啟漫不經心地問道：“念呀，怎么不念了？”

王安試探著問：“這封是戶科給事中姚宗文上疏彈劾遼東經略熊廷弼。”

天啟不耐煩地說：“這些小臣整天彈劾這個彈劾那個，朕甚感厭倦，這些事兒就交由內閣去處理吧。”

魏進忠匆匆進殿，正欲說話，見王安在場，遲疑了一下，說：“皇上……”天啟見魏進忠來了，眼前一亮，急忙問：“魏進忠，御花園里準備的怎么樣了？”

魏進忠笑道：“皇上，都準備妥當了，就等皇上駕臨啦。”

一聽這話，天啟一下子來了精神，跳起來就往外走，邊走邊說：“快，快，隨朕瞧瞧去。”王安見天啟要走，急了：“皇上，這折子….”

天啟頭也不回的徑直出殿，只丟下一句話：“交內閣吧。”王安還想再說，已經看不到天啟的影子了。

熊廷弼帶著滿腔怨氣辭官回籍了，遼東不可一日無帥，新任遼東經略袁應泰是由孫如游等人極力推薦的。

袁應泰，字大來，陜西鳳翔人，萬歷二十三年進士。初授臨漳知縣，因治水有方，勤政愛民而聲名鵲起，調任京官，后又外放為官。

此時他正在河南永平兵備道任上，這個袁應泰也是東林黨人，在后勤保障及理財方面是個好手，東林閣臣們也有意起用袁應泰替換楚黨的熊廷弼掌握遼東大權，便極力舉薦袁應泰，內閣馬上批準了這一認命。另外捎帶手也免去了出身齊黨的遼東巡撫周永春的職，改由遼海道左參政薛國用接任。

至此，齊楚浙三黨在遼東的根基被徹底摧毀，東林黨人順利拿到了遼東的軍政大權，遼東人事安排全面洗牌。

赫圖阿拉。議事廳。后金汗努爾哈赤正在聽漢臣范文程稟報遼東的人事變動，他神情愉悅地說：“呵呵，好啊，去了一個熊蠻子，朕的心病也就去掉嘍。唉，這個熊蠻子沒少讓朕頭疼呀。”

范文程奏道：“大汗，熊廷弼辭官去職實乃大明黨爭白熱化的結果，熊廷弼屬于楚黨，原本和齊黨、浙黨同屬一個陣營，只因他得罪了浙黨的言官，才遭到浙黨攻擊，而東林黨又在全面打擊三黨，大明官場亂成了一鍋粥，看來現在已經波及到遼東了。”

努爾哈赤嘆道：“自古黨爭無不招致亡國滅族，這方面你們漢人的教訓太多了。”范文程道：“大汗說的是，漢有黨錮之禍、唐有牛李黨爭、宋有元祐黨案，這些都是國家由盛轉衰的內在原因，如今大明也走上這條不歸路了。”努爾哈赤：“范先生看這說明了什么呢？”范文程奏道：“臣以為這說明了大金取代大明乃天命所歸，大勢所趨，不是任何人力可以違背的。”

努爾哈赤大笑：“說得好，說得好呀————不過話雖這么說，大明畢竟開國二百多年，即使它千瘡百孔對于我們大金來說依舊是一個龐然大物呀！用你們漢人的話說叫什么來著？”范文程答道：“瘦死的駱駝比馬大。”努爾哈赤：“對對。瘦死的駱駝比馬大，———對了，接替熊廷弼的那個袁什么泰，范先生有了解嗎？”

范文程：“叫袁應泰，此人的情況臣略知一二，他在地方上任職時興修水利、勤政愛民、廉潔奉公，深得百姓愛戴，不過此人并不熟悉軍事，讓他一個文官出任遼東經略，掌管遼東防務，完全是黨爭的結果。”

努爾哈赤聽了范文程的話點頭道：“朕打算趁遼東換帥、軍心不穩的大好時機，攻取遼沈重鎮，不知范先生意下如何？”范文程奏道：“大汗圣明，此時確實是攻取遼沈的最佳時機。”努爾哈赤很興奮：“好！事不宜遲，朕馬上著手此事，就算是給剛登基的大明皇帝的一份賀禮吧。”說罷，君臣二人都笑了起來……

遼陽經略府。新任經略袁應泰椅子還沒坐熱便接到了前線的急報，后金興兵大舉南侵，奉集堡、虎皮驛相繼淪陷，兵鋒直指沈陽。沈陽告急！袁應泰到底是文官出身，徹底推翻前任熊廷弼的政策，下令放棄散落在前線的各個營堡，將軍馬、糧草、百姓全部撤入沈陽、遼陽和廣寧等重鎮，堅壁清野，擺出一副被動挨打的架勢。

沈陽。此時的沈陽城內早已亂作一團，百姓奔走相告建虜即將攻城，各個城門以及大小街道上都擠滿了逃難的百姓，哭喊聲震天。一個傳令兵穿過人流，飛馬奔至總兵署，跳下馬，跑進大門……

“什么！你說什么！”總兵賀世賢呼的一下站了起來。

傳令兵急促地說：“虜兵主力今晨渡過渾河，正朝北門集結，尤總兵請將軍速做決定。”

賀世賢抓起頭盔就往外走，邊走邊說：“上城樓！”

城樓上，守軍正嚴陣以待，副總兵尤世功正在指揮士兵們搬運炮石火藥：“你們過來把這些也搬上城樓……”

“嗨，說你們呢，動作利索點！”

“這些…這些…還有這些….快，都搬走。”

賀世賢走上城樓，邊走邊看，尤世功上前道：“將軍，虜軍馬上就要到了，一場惡戰要來了。”賀世賢屏樓遠眺，只見北面煙塵滾滾、黃沙漫天，隱隱約約傳來后金的號角聲，賀世賢心中不安，忙下令炮手開炮轟擊。尤世功驚訝道：“將軍，虜軍離城尚有四里，現在開炮還太早了吧？”賀世賢扭頭看看他：“早？等虜軍走近了就來不及了————開炮！”

城樓上一字排開的大炮一起轟鳴，濃煙滾滾、火光沖天，城門前不遠處的一片開闊地成了守軍的靶場，一時間變成了不可逾越的禁區，一通轟鳴后，大炮逐漸平靜了下來，原來是火藥用光了，卻連后金兵一根汗毛都沒傷到，等到炮聲停止后后金的騎兵才席卷而來，如潮水般瞬間沖到了城下，賀世賢一下子慌了神兒，現在去搬火藥顯然已經來不及了。

尤世功膽兒要大一點，他大叫道：“滾石、弓箭準備！”不過明軍的弓箭顯然和后金的弓箭沒有可比性，沒等明軍的弓箭手準備妥當，城下后金的箭雨已經撲面而來，頓時城頭上亂作一團，兵卒紛紛中箭倒地……

趁這空隙，后金軍的云梯已經架了起來，一隊隊士兵揮舞著彎刀往城上爬。守軍奮勇還擊，后金兵紛紛嚎叫著掉了下去……

夜幕降臨，兩軍休戰。城下支起了無數營帳，堆堆篝火燃燒著。城頭上到處都是燈籠和火把，守軍怕后金軍偷襲，不敢放松警惕，為了壯膽，守軍將士吹起號角，相互聯絡，這邊喊：“看住建虜！”那邊回應：“死守沈陽！”

明天，又將是一番血與火的殘酷較量。