外面飄著白茫茫的大雪，鄭成議批了一件寬厚的風(fēng)衣，準(zhǔn)備去白大嬸家里。到了冬天，醫(yī)館越發(fā)寂寞了，虎生、龍生走了后，醫(yī)館的雜工也陸陸續(xù)續(xù)地走了。還不到醫(yī)館的門口，就見楊懷三慌慌張張地跑來，臉色蒼白，似乎受到了驚嚇。

“少爺，你快去看看，門口死了一條蛇。”

“死了一條蛇有什么大驚小怪的？”

鄭成議說著，向門口走去。果真有一條身長三尺左右，頭呈三角形，有紅褐花紋的蛇蜷縮在醫(yī)館門口。鄭成議拿起一根棍子想把蛇弄走，楊懷三躲在他身后，心里直發(fā)毛。不料，鄭成議的棍子剛剛觸到蛇的身子，蛇就動了起來，一瞬間就溜得無影無蹤了。楊懷三嚇得直跳腳。

好一會兒，楊懷三才穩(wěn)過神來，說道：“少爺，像這種大冷天蛇本應(yīng)該躲在山洞里睡覺不是嗎？怎么會出現(xiàn)在這里？”

楊懷三的話提醒了鄭成議，他突然想起昨晚做了一個奇怪的夢，夢見蛇咬老鼠，早上起來就被父親叫去告知父親得了絕癥，父親的絕癥與蛇難道有著某種神秘的聯(lián)系？鄭成議胡亂地猜想著，也不知道如何回答楊懷三的疑問，敷衍了一句，大千世界，無奇不有。

鄭成議踏著雪向白大嬸家里走去，毫無心思觀賞美麗的雪景。

白大嬸家院落的角落有一棵梅樹，在眾芳搖落的冰天雪地中，吐蕊飄香。那香韻，濃而不艷，冷而不淡，回旋于風(fēng)雪之中，翻卷于天宇之下，升騰不散。

鄭成議站在梅樹下，面色清俊，把書簡遞給義妁。

“我爹已經(jīng)把你的身世告訴我了，很抱歉。”

說到這，鄭成議哽咽了。

義妁捧著厚厚的書簡，沉默不語，其實她早就原諒師父了。

“如果沒有別的事，在下告辭了。”

想起病危中的父親，鄭成議心痛如絞。

“等一等。”

義妁叫住了他，覺得有點不對勁，鄭成議眼中分明閃爍著淚花，這淚水為誰而流？

“師父，他，還好嗎？”義妁低低地說。

鄭成議怔住了，許久，才悲傷地說：“他很好，很好。”

說完，淚水奪眶而出，鄭成議趕緊轉(zhuǎn)過身，不讓義妁看見，“我該走了。”

看著鄭成議的背影，義妁陷入了沉思。

學(xué)習(xí)九針之喜要熟悉雞的皮膚腠理和內(nèi)臟的構(gòu)架，為此采娟向白大嬸購買了一只公雞供義妁實踐。這天，義妁剖開了公雞的肚子，正在仔細(xì)查看公雞內(nèi)臟的形狀，采娟突然跑來說，楊懷三來了。

楊懷三進(jìn)了房間，臉色很難看，一副心事重重的樣子。

采娟熱情地招呼楊懷三，為他沏茶，還拿出平時自己舍不得吃的點心。

楊懷三卻一反常態(tài)，茶也不喝，點心也不吃，哭喪著臉，像死了親人一般。

“大叔，你這是怎么啦？找小女有什么事嗎？”義妁問道。

“義妁啊，不好了，師父出事了。”

楊懷三突然像個孩子般的哇哇大哭起來，這讓義妁和采娟不知所措。

“師父？”義妁驚問道，“師父怎么啦？”

這幾天義妁在家苦練九針之喜，沒有去醫(yī)館，但她的心中卻時刻掛念著師父。

“師父，師父，他……”

“大叔，你倒是說呀，真急死我們了。”采娟催促道。

“師父病了，很嚴(yán)重，師父瞞著我，是我偷聽少爺與師父的談話才得知的，師父還交待少爺一定不讓你知道，可我實在憋不住了，就來告訴你了。”

“那么，你知道是什么病嗎？”

“不知道，只聽師父說是絕癥。”

“絕癥？！”

采娟和義妁幾乎同時驚呼起來。

“大叔，我現(xiàn)在就去找?guī)煾福　?

義妁心急如焚，幾乎是跑著去醫(yī)館的，楊懷三在后面氣喘如牛，緊趕慢趕也追不上。

鄭成議正在喂父親湯藥，那是一種由雄黃、硼砂、百草霜、乳香組成的奪命湯，此藥對血鼓毫無療效，只是能暫時緩解疼痛。鄭無空對自己下這樣的處方，表明他對自己的疾病絕望了。

義妁也不顧什么禮節(jié)了，推開房門，就跪在了鄭無空的病榻前，淚水漣漣，說師父為什么要瞞著她。鄭無空掙扎著勉強坐了起來，料定紙包不住火，義妁知道了自己的病情，向鄭成議揮了揮手，示意他退下，他有話要單獨跟義妁談。

“你來得正好，你來給我把把脈看看。”

義妁輕輕按住鄭無空的左手，發(fā)現(xiàn)師父的心脈、肺脈、脾脈、腎脈都還正常，又按住他左手尺部的中間，正是肝脈所在。心中一震，如是正常的肝脈，就像舉起長竿末梢那樣柔軟起伏而弦長，如果是病脈就感覺滿指滑實，像撫摸長竿一樣。但義妁摸到的脈急而有勁，像新張的弓弦一樣。這是死脈！

義妁不相信自己的手，一連把了好幾次脈，可結(jié)果依然一樣。

鄭無空看著義妁驚恐的臉，笑著說：“不要不相信你把脈的結(jié)果，是死脈是不是？”

“師父，怎么會這樣？小女不信，讓小女再試一次。”

“不必了。你再來摸摸我這里看看。”

義妁把顫抖地手伸過去，在師父的右肋，她摸到了硬硬的一團，心里全明白了。

“你說說看，師父得的是什么病？”

“這……”

義妁內(nèi)心悲痛難忍，遲遲不肯說出口。

“是血鼓。”

鄭無空嘆了一口氣，替義妁說了出來。

“師父，血鼓并不是絕癥，請讓小女替師父治療。”

義妁激動起來，其實她對血鼓也知之甚少。

“已經(jīng)晚了，昨天師父嘔出了血。你也不必難過，世上不可治愈的疾病還有很多。”

“師父，請不要放棄！小女一定會想出治療的辦法！請相信小女！師父。”

“那你說說看，有什么原因會導(dǎo)致血鼓？”

“血鼓主要是由臟腑氣血虛虧，脾虛濕聚，痰凝血瘀，六淫邪毒入侵，邪凝毒結(jié)，七情內(nèi)傷導(dǎo)致，氣、血、濕、熱、瘀、毒互結(jié)而形成血鼓。”

“血鼓有四種，你知道嗎？”

“有肝氣郁結(jié)型、氣滯血瘀型、濕熱聚毒型、肝陰虧虛型。”

“師父屬于哪種？”

義妁查仔細(xì)斟酌鄭無空的病情，右脅部脹痛，胸悶不舒，善太息，食少納呆，時有腹瀉，右脅下腫塊，舌苔薄白，脈弦，這應(yīng)該是肝氣郁結(jié)型。義妁明知道卻支吾著說不清楚，因為她不想冒犯師父，如果說師父是肝氣郁結(jié)型血鼓，就說明他的脾氣不好。

“身為大夫卻得了這樣的病，這本應(yīng)該是難以啟齒的事情，但在你面前我也不隱瞞什么了。師父這個病是由于長期發(fā)怒以及生悶氣導(dǎo)致的，內(nèi)經(jīng)告訴我們怒傷肝，長期的動怒會使得邪氣堵塞肝脈，使得體內(nèi)的毒物毒氣毒液無法排除，久而久之形成毒瘤。氣為百病的源頭。這個簡單的道理師父哪能不知道呢，可師父終究不是圣人，無法做到不生氣。這些年，你也看到了，師父的脾氣確實不好啊。”

“師父……”

“行醫(yī)一輩子了，師父心中一直有一個心愿。”

“什么心愿，師父？”

“就是剖開人的尸體，查看人體五臟六腑到底是什么模樣。我相信這是每個有志于大夫的人都有的心愿。在無法解剖人的尸體的情況下，我們只能猜測，這對治療病患沒有任何幫助。我相信，你也應(yīng)該有這個愿望吧？”

“可是，師父，這是官府明令禁止的事情，又有誰愿意把自己的尸體交給別人去解剖呢？”

“世上的事情總有第一個人先做。”

“師父，求求你，別說了……”

義妁聲淚俱下。