山洞中，一名士兵踉蹌起身，嘟囔著走到洞外，正解腰帶時，忽如被點穴一般，愣在原地不動，然后慢慢抬頭，再環(huán)顧四周，又揉揉雙眼，扯著褲子便奔回山洞，狂喊道：“停了！停了！”

洞內(nèi)眾人突被吵醒，怒不可遏，罵聲四起。一名懂些拳腳的，魚躍而起，箭步來到那名士兵跟前，一記黑虎掏心將其打翻在地。正欲再打，只見那名士兵也顧不得痛，嘶聲叫道：“兄弟！風(fēng)雪停了！風(fēng)雪停了！”

待眾人聽是風(fēng)雪已停，頓時群情洶涌，人聲鼎沸。有捶胸頓足哭爹喊娘的，有語無倫次跪謝神靈的，有嘶喊狂奔的，有相擁而泣的。張虬眼見生機(jī)乍現(xiàn)，狂喜之下，獨自躲到暗處，見無人注意，從懷中掏出幾日來積攢的些許口糧，猶豫片刻，一狠心咬掉大半，噙著淚慢慢咀嚼，半晌舍不得咽下，心道：“娘的，老子這回可是在鬼門關(guān)走了一遭。祖宗保佑，我若能平安回村，再也不管那甚么勞什子寶貝，定要好好謀個生計，再把錢妹子娶來，美美過日子。”想罷，又將剩余口糧包好，小心揣入懷中。

宋云亦是老淚縱橫，激動不能自持，顫巍巍抬手欲發(fā)令整軍，無奈喉間哽咽，不能出聲。

倒是陸黯最先穩(wěn)住。他將辛老鬼拽到一旁，附耳低語幾句。只見辛老鬼心領(lǐng)神會，隨即與老趙耳語片刻后，又叫上兩名士兵，三人悄悄溜出山洞，消失在雪夜中。

孫長翎遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧在眼里，忙召過張誠，略略交代過后，再轉(zhuǎn)過頭四處張望，這才發(fā)現(xiàn)趙秉文不在洞中，頓時心中暗急。

此時，陸黯運力喝道：“眾位弟兄不要亂，且聽宋大人的。”

陸黯在軍中多年，舊部甚多，且素有威望。眾人見他發(fā)話，便不再言語，一起望向宋云。

宋云清咳一聲，按捺心緒道：“諸位此次隨本官出使西域，頗多辛勞。原本我等來到蔥嶺，不日便可東進(jìn)河西走廊，橫穿雍涼，直抵國都，哪知天有不測，突遇風(fēng)雪，阻我歸途。幸得天佑我朝，皇恩澤被，又賴諸位戮力，共度時艱。今日風(fēng)雪既停，諸位須整裝奮威，疾出此嶺。待得班師，本官定將諸位功勞一一稟明朝廷，論功行賞！”

軍中大多出身貧苦，或迫于生計、或想謀個出身，不識字者居多，其余數(shù)人也僅是粗通文墨，渾渾噩噩聽個大概，不甚了了。待宋云講到最后，卻是都明白了，立時歡聲雷動，振臂揮拳，宋云瞧在眼中，心中既得意于自己迅速將軍心攏住，且士氣大振，又嘆自己命運不濟(jì)，空有滿腹才華，卻與一班目不識丁的莽漢為伍。宋云自顧自的在那里嗟嘆，卻不知眾軍士心中均想：今日這宋大人說話雖還是拽文，倒是較往常短上不少，不然能把人悶出鳥來。

宋云指揮眾人整裝，只待天明時即刻出發(fā)。手忙腳亂中，均無暇顧及達(dá)摩與趙秉文的去向。孫長翎簡單收拾停當(dāng)，心中忖道：“秉文突然不知去向，莫非是陸黯發(fā)現(xiàn)端倪，暗中作梗？不會，聽那日秉文洞中長笑，其內(nèi)力較之陸黯相差不遠(yuǎn)，身旁還有那名自稱是達(dá)摩的胡僧，雖不知武功深淺，但他連日來能于風(fēng)雪中全身往返，自應(yīng)不弱。非是陸黯親自出手，斷不能傷得秉文。昨日至今，陸黯未曾離開，應(yīng)不是他所為。只好再等等罷。”

張虬在一旁心道：“這臭小子大半夜的不知與達(dá)摩祖師爺又去了哪里？莫不成祖師瞧見風(fēng)雪停了，便將趙秉文獨自帶出山了？怕是不會，祖師爺慈悲心腸，必不會只帶他一人，不顧這許多人的。”轉(zhuǎn)念又想道：“饑渴了這些日，便是鐵鑄的，也熬稀了。說不得祖師瞧見臭小子所剩的口糧多，吃的又少，帶上他出雪山把握更大，而那小子看祖師武功高，護(hù)得自己周全，二人便一起悄悄溜了。”一夜之間，張虬念頭飛轉(zhuǎn)，不曾半刻心寧。

西域山勢巍峨，直插云端。大雪過后，更是冰河倒掛，玉樹素裹，寰宇間一抹銀白橫漫山岳，蜿蜒起伏。

旭日東升，朝暉映雪。

是夜，趙秉文將三十六路伏魔棍法盡數(shù)記下，并領(lǐng)悟了三、四成。此刻，他怔怔地看著昨夜達(dá)摩所站的地方，多日來傳功、授技、解惑的情形歷歷在目，又回想起自己曾數(shù)次要以師禮侍之，達(dá)摩卻婉辭不納，追問緣由也是閉口不言，每日仍只是悉心教他。自父親逝去，趙秉文所遇的人中，于陳慶之更多的是敬仰與佩服，于達(dá)摩則是感到了久違的溫暖，時至今日甚至有些依戀。

過了半晌，趙秉文緩緩由峰頂而下，悵然間覺得天下雖大，自己卻伶仃只影，不知歸處。

低頭走了許久，趙秉文驀然發(fā)現(xiàn)自己來到平日與達(dá)摩拾柴的林中。寶樹猶在，斯人西歸。念及于此，雙目不禁一熱。

趙秉文瞧著周圍熟悉的樹木與山壁，心中百感交集。停留片刻之后，正欲返回山洞，忽見不遠(yuǎn)的山腳下有處平整的石壁，上面似乎有些什么。

閃念間，趙秉文想起那日學(xué)羅漢拳時，達(dá)摩似曾去過那邊。想到這里，忙縱身過去瞧個仔細(xì)。

只見石壁平整如鏡，上面劃著幾個奇怪的符號，與小篆有些許相似卻又不認(rèn)識，線條遒勁有力，有若驚鴻游龍。旁邊的石縫中還有一個包袱。趙秉文打開包袱，里面是些早已凍硬的干糧，噙淚將包袱揣入懷中，又去看石壁上的符號。

端詳片刻，趙秉文恍然嘆服，心道：“這應(yīng)是大師以指為筆，在石壁上勾畫而成。瞧著每劃毫無凝滯之感，仿若在沙土上寫劃一般。只是不知什么意思。”

筆劃絲毫不顯凝滯，固然是內(nèi)力極為深厚方能達(dá)成，但趙秉文未曾注意，石壁上的筆劃，每處還不多不少皆深三分，對內(nèi)力的運用掌控已妙至毫巔，才是最為難得。正如內(nèi)力懸殊的二人比武，強(qiáng)者若是修為高深，較技時發(fā)力便會恰到好處，擊敗對方即可，不會多使一分力氣，始終留有余地。反之則僅是武功強(qiáng)悍，而未臻武道。

趙秉文反復(fù)端詳無果，心道：“曾聽父親講史，昔日博望侯張騫遍行西域，出使大宛、月氏等國，只恐這便是西域諸國的文字了。瞧這些文字走筆無章法可循，實是難以辨識，不若先將它記下，待日后遇到博識之士再請教罷。”

雖是筆形奇異，好在文字不多。片刻過后，趙秉文盡數(shù)記下，又用樹枝在雪地上默寫數(shù)遍無誤，便拾了些柴，起身返回山洞。

未及半個時辰，趙秉文來到洞口附近，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見洞外的雪地一片狼藉，許多腳印向東而去，頓覺不對，忙急掠而入，洞內(nèi)已是空無一人。

趙秉文大驚，在洞中盤旋數(shù)圈，未發(fā)現(xiàn)字跡與打斗的痕跡，又到起火燒水處，扒開火灰，撿出半截未燒盡的木柴，摸了摸尚有一絲余溫。

趙秉文松了口氣，放下背上的木柴，欲向洞口走去，想了想，又停下腳步，脫下一件淺色單衣，整裝后勉強(qiáng)啃些干糧，再撿起那半截木柴，將達(dá)摩留的文字默寫在衣襟上，小心疊齊，與包袱一起揣入懷中，緊緊腰帶，朝著達(dá)摩每夜打坐的地方正襟長拜，這才灑淚出洞。

趙秉文出得洞口，長吸一口氣，當(dāng)即沿腳印朝東疾縱。過了半個多時辰，拐過一處急彎，猛然來到一處山壑前，腳印卻戛然而止。趙秉文瞧崖邊積雪平整，再仔細(xì)察看腳印，發(fā)現(xiàn)腳印自此又原路返回。

趙秉文百思不解，只好放緩身形，一邊辨認(rèn)腳印掉頭返行，一邊細(xì)聽周遭動靜。走了約一盞茶的時辰，忽隱約聽到山下傳來一聲叫罵，此后再無動靜。趙秉文望了望下面的山壁，只見數(shù)處山石凸起，遂不顧腳印，掠身而下。