他的思緒仿佛回到二十年前的江南水鄉，正值陽春三月，桃花夭夭，梨花朵朵，一名年輕的女子，穿得花枝招展，一路行來，恰似風中擺柳，穿梭于花叢之間，又象是翩翩起舞的蝴蝶，微翹的嘴角流露出幾許任性，幾許自信，身后跟著一名丫環，提著花藍，喊著：小姐，等等我！……

小燕子看乾隆睡著了，便附在耳旁喊道：皇阿瑪，醒醒。

乾隆慢慢蘇醒，他的手正抓著小燕子的手，小燕子看著乾隆，乾隆睜開眼，看著眼前的小燕子，喃喃地說道：我想起來了，是她，就是她，真的是太像了。

小燕子看著乾隆發呆的樣子，驚恐地問道：皇阿瑪，你怎么了？乾隆驚醒過來，放下小燕子的手，小燕子趕緊給他遞上毛巾，趁機問道：皇阿瑪，你是不是做夢了。

乾隆點頭，小燕子又問道：皇阿瑪，你剛才說是她，就是她，是什么意思？乾隆站起來，立在窗前，半晌之后，說道：皇阿瑪一直覺得你的樣子很像一個人，可是怎么也記不起來。

小燕子問道：那她是誰？

乾隆道：現在想起來，她是揚州的一個女子，只是過去那么多年了，很多事都記不起來了。

又說道：皇阿瑪，沒有別的事，那我先走了。

乾隆點頭同意，小燕子離去，乾隆看著小燕子的背影，自言自語地說道：太像了，真是太像了。

閑言勿絮，長話短說，致人死亡案擇日重審，這一天，府衙大堂，五阿哥永琪和小燕子兩人一身官服，并列一左一右坐在大堂之上，知府大人坐在一側，永琪一拍驚堂木，說聲：帶人犯。不多時，蕭劍被帶了上來，在堂下站立。

小燕子看到蕭劍，便說道：哥。又吩咐左右道：來呀，搬把椅子出來。一旁的永琪咳嗽幾聲，示意他這是公堂，永琪看看左右，放低聲音說道：蕭劍，這里是公堂，依例是要跪下回話的。

小燕子不依，說道：不能坐椅子，凳子總可以吧。永琪有些火了，說道：你別胡鬧了行不？小燕子大眼睛一瞪，說道：我也是主審之一，我說行就行。永琪道：是你審還是我審？小燕子道：皇阿瑪說了，我們一起審。永琪無奈，只得吩咐道：去搬把凳子過來吧。

永琪依例問道：人犯報上姓名。一旁的小燕子撅著嘴說道：明知故問。永琪也不理她，又問道：祖籍哪里，家住何處，身犯何罪？

一旁的知府說道：五阿哥，這犯人祖籍揚州，家住城南向陽坡，因為暴利抗法致公職人員死亡。

小燕子自言自語道：然來我的家就在揚州城，難怪我就覺得那么熟悉。

永琪又干咳幾聲，小燕子看著永琪疑惑地問道：你是不是嗓子不好？永琪小聲說道：這是公堂，注意自己的形象。

接下來傳仵作上堂，仵作說道：回大老爺話，小人仔細驗查過，死者是死于脾臟破裂。永琪問蕭劍道：有人看見你當時踢了死者的下腹，可知道這樣會致人死亡?

蕭劍道：當時并未用盡全力，并非是要致人于死。永琪又問道：當時死者可有異樣？蕭劍道：當時并無異樣。

永琪于是問知府道：當時并無異樣，如何肯定便是疑犯所為呢？知府道：下官查過了，死者從現場回來后的這段時間里沒有跟其他人發生什么沖突，所以便可以斷定確系疑犯所為。

公案之上的小燕子一拍桌子，沖著知府說道：當時沒死，后來死了，是不是我今天打你一下，你以后死了，我還得負責。知府連連擺手，說道：哪敢，哪敢呢。小燕子又一拍桌案，道：那這案子不就結了，無罪釋放。

此話一出，知府大人瞠目結舌，攤開雙手，結結巴巴地說道：這，這？永琪也有一種風中凌亂的感覺，這啥邏輯？

仵作接著說道：脾臟破裂，不一定當時就會死亡。小燕子一拍驚堂木說道：我問你話了沒有？仵作道：沒有。小燕子道：沒有，你插什么嘴？那仵作連聲說道：小人該死，小人該死。

小燕子又說道：那多久會死？仵作道：一天兩天，七天八天也有，還有一個月之后才死的，也有雖然破裂了，卻不一定致人死亡。小燕子指著仵作道：你是不是胡說八道？那仵作道：小人說的，句句屬實。

的確如同仵作所言，脾臟破裂，不一定就會當場死亡。

小燕子道：為什么會差別這么大？仵作道：這要看具體擊中的是哪一個位置，還有力道不一樣，結果也不一樣。

小燕子指著一旁的一個衙役說道：你去那里躺著，讓仵作示范給大家看一下。那衙役便去堂下躺著，仵作開始不厭其煩地講解，并示范幾個動作，小燕子聽他講完了，指著衙役輕描淡寫地說道：以后他要是死了，就找你去。

那仵作一聽，嚇得魂飛魄散，這個責任可負不起，趴在地上不住地叩頭磕頭，眾衙役面面相愕，議論紛紛，心想：還沒見過這樣審案子的？

永琪也坐不住了，他想要拍一下驚堂木，可就一個驚堂木，早被小燕子拿在手里了，永琪無驚堂木可用，只得用手拍著桌案，說道：肅靜，肅靜。

一審下來，并無任何破綻，回到后堂，永琪來回踱步，想著如何破案，小燕子看著永琪來回走動，說道：你莫要在我眼前晃來晃去好不好？晃得我眼花，吃不下去東西。

永琪沒好氣地說道：我在想辦法如何破案，你就知道吃東西。小燕子道：我一想事情就猛吃東西？永琪道：可我只看見你吃東西？沒看見你想事情。

小燕子道：你看到我吃東西，那只是表面，其實我是在想問題。永琪道：你就看到你吃東西。小燕子道：你又不是我，怎么知道我只是在吃東西沒有想問題？永琪道：你也不是我，怎么知道我不知道你是在吃東西而不是在想問題？

小燕子火了，說道：我就是要吃，怎么樣？永琪一看勢頭不對，忙說道：我這不是怕你發胖嘛。

小燕子一聽，很是忌諱這個胖字，一蹦老高，說道：我明白了，你就是嫌我胖，是不是？永琪說道：沒有。

小燕子上前一步問道：有沒有？永琪堅決地說道：沒有。

小燕子盯著永琪的眼睛說道：你嘴巴上說沒有，可是你的眼睛出賣了你。

永琪說道：沒有就是沒有。

小燕子睜著大眼睛瞪著永琪的眼睛，永琪被她瞪得眼珠子一動也不敢動，兩人就這么大眼瞪著小眼站在原地一動不動。

永琪實在被她瞪得受不了，稍微動一下眼珠子，被小燕子指著大聲責問道：你說謊。

永琪急了，脫口而出，道：你欲加之罪，何患無辭。

小燕子一聽，反駁一句：你豬八戒戴眼鏡，假裝斯文。

永琪道：你是不是非要讓啞巴唱山歌？小燕子問道：啥意思。永琪道：蠻不講理。

兩人在后堂你一言我一語，打起嘴巴仗來了，忽然小燕子一拍腦袋，說道：有法子了。

永琪問道：快說，想到什么法子了？小燕子說道：有錢能使鬼推磨，只要是提供線索的人，統統給賞。

永琪自言自語道：是呀，重賞之下，必有勇夫，我怎么沒想到呢。可又苦著臉說道：可沒有這筆預算呀。

小燕子道：那你來出，我哥也就是你的大舅哥，為了未來的大舅哥，這點錢還舍不得嗎？

永琪道：不是我舍不得，可我也沒錢呀，我也是每月領月銀過日子呀。

小燕子道:那你每個月的月銀呢？永琪道：錢都為你花掉了，難道出去吃飯買東西不用花錢呀？

小燕子氣鼓鼓地問道：那還想不想娶媳婦？

永琪道：想。

小燕子道：想娶媳婦就得舍得花錢。

永琪道：那我找人借去，這樣總可以吧。哎，找個媳婦不容易呀。

一般人以為王子公主個個都是腰纏萬貫，其實，清朝的制度，王子公主都是領月用銀過日子的。

皇帝也有為銀兩不夠用而發愁的時候，普通人就更不用說了，想要找個媳婦，就得花錢。

永琪正為銀子發愁，小燕子眨巴眨巴眼睛，說道：有辦法了。之后在永琪耳畔嘀咕了一陣，永琪問道：這樣行嗎？小燕子道：照我的辦法做就是了。

兩人又和好如初了，仿佛什么事也沒發生一樣。

知府大人進來請示還審不審，小燕子說道：去告訴外面的人，審的太辛苦了，都來后堂歇會兒吧。

知府一聽，連連稱是，便去前堂把眾衙役，文書，公案都叫到后堂來，濟濟一堂。

小燕子沖眾人說道：剛才太緊張了，我給大家表演個節目，緩和一下氣氛，好不好。

眾人一聽，大聲叫好，小燕子開始表演節目，都是些街頭把戲，永琪配合表演，胸口碎大石，一番表演之后，眾人連聲喝彩，這時小燕子敲著鑼喊道：給錢了，給錢了，多少隨意。

眾人一聽，心想：什么，還要給錢？小燕子看著一個個瞠目結舌的眾人，說道:怎么？看表演不用給錢呀。

眾人紛紛掏錢，湊在一起，也不過一點碎銀，這餿主意看來是行不通的。

永琪一向清廉，為了討好小燕子，平日里打臉充胖子，花銷太大，實在找人去借，卻開不了口，沒辦法，小燕子來找乾隆要錢作懸賞，可乾隆聽后，卻哈哈大笑道：我也沒錢，要是破個案子都得拿錢去懸賞，天下那么大，都來找我要錢，我哪里有那么多的錢，破案嘛，就得多調查，多走訪，坐在屋子里，發個懸賞，就能破案嗎？那是瞎扯淡，此風不可長也，要錢沒有。

小燕子要不到錢，便和永琪喬裝打扮，一襲青衣小帽，走街串巷，專去人多的地方，比如酒樓茶肆，錢莊當鋪，這些地方魚龍混雜，信息靈通，揚州自強拆以來，強拆便成為焦點，人們總在茶余飯后議論一番，后來鬧出命案，更是成為眾人口中的話題，各種小道消息，不脛而走。

人們私下里都在傳言揚州同知強拆民居，目無綱紀，養著好幾房老婆，卻過得很滋潤，必有問題，也有人說這些公差平日里吃拿卡要，死了倒是大快人心。

正當人們議論紛紛的時候，有一個走街串巷的貨郎神神秘秘地說道：你們只知其一，不知其二，官有十條道，九條人不知，你們哪里曉得。

有人笑道：人家不知道，你便知道？那貨郎道：我當然知道。又有人說道：知道，知道你就說出來聽聽唄。貨郎道：說不得。那人嘲笑道：裝逼。貨郎道：真的說不得。

說著，那貨郎挑著擔子走了，永琪和小燕子一使眼色，跟在這貨郎的后面，那貨郎一邊走一邊叫賣，走到拐角處，小燕子擋住去路，那貨郎以為是要買東西的，便停下擔子，問道：買點什么嗎？小燕子道：這里的東西我都要。

那貨郎連道：要得要得。小燕子又說道：東西太多，要不你隨我走一趟，距這里不遠，行么。

那貨郎滿口答應，永琪和小燕子兩人就這么領著貨郎往知府衙門走去，不多久便到府衙，貨郎還以為兩人是府衙的下人，便跟著一起來到后堂。

知府被暫時攆到別的衙門辦公去了，那貨郎在檐下等著，永琪去后堂換了一身官服，出來時，貨郎認出是方才的伙計，嚇得渾身打顫，趴在地上，說道：大老爺，小的是信口胡說，那都是沒有的事。

說著，連抽自己的耳光。

永琪說道：我就是重審此案的欽差，你只管把你知道的說出來就是。那貨郎惶恐地說道：小的其實也不知道，這都是聽街上的阿飛說的。

永琪道：你說清楚點，阿飛是誰？貨郎道：阿飛是個小偷，就租住在我家隔壁，又一次喝完了酒，他告訴我一件事情，有一天他去府衙偷件東西，看見同知和府衙里的文書在爭吵，當時他就趴在房梁上，聽得一清二楚，兩人是因為分銀兩沒分均勻吵了起來，那文書威脅同知要去舉報他，后來從同知的屋里走出一個人來，朝文書的小腹就是一腳，那文書一下子倒在地上，沒多久就死掉了，后來傳言出了命案。

永琪一聽，心想：然來如此，終于找到破綻了。

閑言勿絮，長話短說，那阿飛很快拘捕歸案，據他自己交代，他有個情婦叫小紅，小紅同時還跟那死去的文書有一腿，那文書將一本賬冊藏在小紅那里，賬本上記錄著府衙里各種往來賬目及收據，其中有同知買賣土地，貪污公款，收受賄賂，保護黑勢力的各種證據。

小紅跟文書只是玩玩而已，她告訴阿飛，自己其實是喜歡他的，只要阿飛敢拿著這賬本去同知那里敲一筆銀子來，就跟他遠走高飛。

阿飛信以為真，那天拿著賬本趴在房梁上就等著晚上好敲詐同知一筆，沒想到卻看到了文書被同知叫人給弄死了，嚇得他哪還敢敲同知的竹杠，趁著沒人發現，翻墻溜走了，有一天閑來無事，酒后跟貨郎吹噓，說了出來，這貨郎走街串巷，最愛說東道西，沒事說上兩句，就是這么回事。

小紅交出賬本及各種收據，這同知大人想要抵賴也是賴不掉了，革去花翎頂帶，接受調查。

同知落馬，全城震動，人們奔走相告，一時成為輿論焦點。

某一天深夜，永琪帶著同知交上來的賬本來見乾隆，請示如何處置，乾隆看著賬本，越看越來氣，忽然一下子把賬本扔在地上。

永琪在一旁道：依兒臣這幾天走訪調查來看，揚州的貪腐不是一時一人，已經是貪腐成風，積重難返，更有一些京官也參與其中，他們相互勾結，沆瀣一氣，兒臣以為必須嚴懲不貸，以儆效尤。

乾隆聽罷，暴跳如雷，說道：這太不像話了，太不像話了，一定要嚴懲。

乾隆在屋里來回踱步，忽然嘆一口氣，說道：此案到此為止吧，不要再審下去了。

永琪想不明白乾隆為何會有此一說，便說道：皇阿瑪，這是為什么？乾隆看著天花板，半晌才說道：重寧寺是朕赦諭修建，有人從中漁利，朕也難辭其咎。

永琪張口結舌，道：這？乾隆又道：不要再說了，揚州同知貪贓枉法，交部議罪。

永琪道：揚州同知不僅貪腐，還栽贓嫁禍，尚未結案。

永琪便把案情敘說了一遍，乾隆聽后，說道：一個普通百姓，竟敢暴力抗法，長此以往，那還得了，我天朝顏面何在？如此十惡不赦之人，斬立決，以儆效尤，使知敬畏。

永琪不解，問道：皇阿瑪？乾隆道：不要問了，退下吧。

這時，門開了，一個聲音喊道：皇阿瑪，便是兔子逼急了，也會咬人。

乾隆呵斥道：胡說八道，普天之下，莫非王土。

小燕子一下子跪在乾隆面前，乾隆喝問怎么回事，小燕子哽咽著半天沒說出話來，乾隆看著一旁的永琪，永琪低著頭，不敢正視。

乾隆愈加疑惑，問道：究竟怎么回事？小燕子哽咽著說道：請皇阿瑪放了我哥哥吧。乾隆瞪大眼睛說道：什么？你哥，到底怎么回事？

永琪在一旁說道：小燕子的哥哥來找過小燕子的，他們已經相認，還沒有向皇阿瑪稟奏。

乾隆一拍桌案，說道：可他暴力抗法，按例當斬，國法難容，不用再說了。

小燕子噌地站起來說道：皇阿瑪，那你連我也一起斬了吧，我也不活了。

乾隆氣得發抖，指著小燕子說道：你好大的膽子。永琪在一旁替小燕子求情。

可小燕子毫不退縮，且出言不遜，乾隆惱羞成怒，說道：你既然不怕死，那就跟你他一塊兒去吧。

接著便有人進來把小燕子推了出去。

這下永琪可著急了，跪在地上求情，乾隆正在氣頭上，一拂衣袖，走了，留下永琪在那里呆若木雞。

小燕子惹惱了乾隆，這消息沒多久便傳開了，來說好話的，落井下石的，事不關己的，見風使舵的，什么樣的人都有，世態炎涼，什么樣的人都有。

不必一一敘說。