話說阿里和卓大頭人再三懇請進京面圣，乾隆一拖再拖，最后實在是找不到借口了，只得同意，阿里和卓如期而至，一年不見，更顯蒼老，乾隆以隆重的禮儀歡迎遠道而來的客人，以至萬人空巷，盛況空前。
阿里和卓山呼萬歲之后，呈上一件貢品，道：這是獻給皇帝陛下的壽禮，咱們那里地處偏遠，不比中原物產(chǎn)豐富，還望陛下勿怪！，乾隆道：大頭人真是有心，朕的壽辰還有數(shù)月，能夠提前收到賀禮，朕很是高興啊！命人收下，阿里又道：我回疆距此萬里之遙，唯恐耽誤了日期，對皇帝陛下不敬！因此早早就準備好了，還望皇帝陛下喜歡。乾隆道：大頭人越來越會說話了！哈哈！……..，阿里陪著哈哈一笑，之后，阿里又分別呈上不少東西，有獻給太后的，有獻給皇后的，以及眾多嬪妃，最后，又見四人將一副紅漆木箱抬上，眾人皆不知為何物？阿里于眾目睽睽之下，打開箱子，里面盡是些童具而已，他解釋道：這些童具，是香妃娘娘小時用過的，臣恐她思念故土，特呈獻給娘娘，不知為何卻不見娘娘，莫非她身體貴恙，不能相見？乾隆道：香妃她確實是生病了，此時正在宮中靜養(yǎng)，不便見人，大頭人遠道而來，朕早已設下酒宴，走，咱們把酒言歡！，阿里和卓欲要再說著什么，終于什么也沒說，哈哈笑道：多謝皇帝陛下的盛情，實在是榮欣之至！
乾隆挽著阿里，有說有笑，文武百官，將相王侯，公子王孫，早已整冠恭候多時了。酒后，乾隆親送阿里去驛館下榻，阿里再三至謝，不提，此次隨來的還有阿里的侄子霍集占。
乾隆送走阿里之后，命人召來紫薇小燕子，要她們如實說出香妃的下落，然而兩人一口咬定不知道，乾隆十分不悅，訓斥道：阿里和卓此番前來，名為朝貢，實則找朕要人，就憑一句不知道，如何叫人信服？香妃一身而系天下，只因你們私自放走香妃，回疆一帶，兵戈又起，沿海江浙一帶，大明余孽伺機而動，回疆一亂，天下也會跟著大亂，香妃一身而系天下。你們還能說不知道嗎？
小燕子這次覺得，乾隆不是在開玩笑了，是要動真格地了，不敢再放肆了，待乾隆令她們退下之后，才敢長吁一口氣。
正當乾隆余怒末消，有令妃的侍女臘梅報：小阿哥生病了！令妃娘娘請皇上過去！，乾隆問道：宣太醫(yī)了沒有？，答道：己宣過太醫(yī)了！，乾隆一驚，快步直奔令妃處………
來到令妃處，令妃正抱著小阿哥，乾隆忙問是怎么回事？令妃道：方才小阿哥又吐又泄，臣妾都不曉得如何是好！，乾隆道：太醫(yī)是怎么說的？，令妃道：太醫(yī)說是急性痢疾，并無大礙，開了一些止瀉藥，現(xiàn)在好多了！，乾隆將小阿哥抱過來，左看右看，這才放心，又用手去逗他，小阿哥咧著嘴呵呵地笑……
正其樂融融之時，皇后領著容嬤嬤到來，容嬤嬤一身灰塵，捂著嘴，一副狼狽樣，乾隆甚是厭惡，皇后道：然來皇上在此，正好給臣妾評個理！，乾隆道：誰又招惹你了？你不待在坤寧宮，來這里做什么？皇后道：令妃縱奴行兇，眼里根本就沒有我這個皇后！令妃辯道：不知皇后娘娘這話從何說起？，皇后道：你是烏龜吃螢火蟲，心里明亮著，卻來裝糊涂！令妃道：還望皇后娘娘明示！皇后道：容嬤嬤跟隨本宮多年，勞苦功高，任勞任怨，反叫一個小丫頭給欺侮了！令妃道：不知是哪一個丫頭，待臣妾叫她出來給容嬤嬤賠不是！，皇后道：你身邊的幾個丫頭，難道你還不清楚？，令妃轉頭問道：臘梅，是不是你？那叫臘梅的丫頭趴在地上說道：是容嬤嬤自己摔在地上的！令妃又氣又急，用雞毛撣子打臘梅，道：還嘴硬，還不快給容嬤嬤陪不是去！，容嬤嬤偷偷獰笑，皇后陰陽怪氣地說道：你們這是在演給誰看呢？令妃氣得直打臘梅。
乾隆也看不下去了，道：別打了，問問她究竟是怎么回事！，臘梅抹著眼淚說道：剛才去通報時，走得急了，不小心撞著容嬤嬤，她便罵我是哪里的小蕩婦，我想她罵我，就是罵我們的令妃娘娘，就回了她一句，你這老瘋狗，誰個叫你沒事在這里瞎轉，她便伸手來打我，我撒腿就跑，是她自己站不穩(wěn)，磕在石頭上的！，乾隆問容嬤嬤：是這樣的嗎？容嬤嬤答道：是的！，乾隆道：兩個人都有錯，這件事就算了啦！皇后卻不依，道：我們容嬤嬤可是掉了兩顆牙齒，不能就這么算了！乾隆道：那你想怎樣？，皇后道：一定要重罰，以儆效猶！，令妃道：可她還是個孩子呀！，容嬤嬤抱著皇后哀叫道：娘娘要替老奴作主呀！，乾隆對容嬤嬤早就厭惡至極，一腳踢過去，那容嬤嬤哀叫一聲，滾在地上。
皇后叫嚷著：打狗還需看主人，不如連臣妾也一塊兒打死算了，說罷用頭往乾隆身上撞，乾隆本就心情煩悶，此時氣沖腦門，揚起巴掌，要打皇后，皇后愣住了，之后，嚷道：我死給你看！說著往柱子上撞，容嬤嬤一把拖住，乾隆拂袖而去……..
皇后嚷了一陣，也去了，令妃忍不住亦是淚水漣漣………..
乾隆拂袖而去，一路走去，不覺來到寶月樓，它依然金碧輝煌，充滿了異域風情，卻因為女主人的離去而黯然失色。往昔的種種，又一幕幕浮現(xiàn)在腦海之間，閉上眼，回味著含香的音容笑貌，不禁陶醉其間，嘆道：香妃，你舍朕而去，朕卻對你念念不忘，你永遠都是朕心間的那一縷幽香，揮之不去，難以忘懷！
尚有兩名侍女守在這空樓之中，其中一名己臥病在床，乾隆念在她們忠心為主，噓寒問暖，以示龍恩。下了寶月樓，乾隆依然心中郁悶，便轉到慈寧宮，聽太監(jiān)稟報，太后舊疾復發(fā)，哮喘的老毛病又犯了，乾隆關切地問道：皇額娘，太醫(yī)怎么說的？，太后喘著氣，道：這些太醫(yī)，真是沒有！，之后，又說道：額娘想過幾天去觀音閣上香。太后口中的觀音閣在八達嶺，距皇宮甚遠，便勸道：要上香，去皇覺寺就是，又何必去那么遠呢？，太后道：都說那里的佛像最靈驗，是一定要去的！
也許是太后這兩天做了虧心事，想要去佛前懺悔，求佛祖保佑，誰又知道呢。
自從皇后一鬧之后，令妃漸覺身體不適，一病不起。紫薇前往看望，正碰著爾康的額娘來看令妃，令妃病怏怏地躺在床上，不吃也不喝，紫薇勸了又勸，她才勉強吃了一點，福晉在一旁忍不住掉淚，紫薇勸了令妃，又勸福晉，福晉道：我一時又想起我那苦命的姐姐！，紫薇道：愉貴妃若泉下有知，知道永琪將要成親，九泉之下，也該感到欣慰了！福晉更是淚如滂沱，說道：紫薇，你是有所不知！………，令妃咳嗽了一下，道：嫂子，都是過去的事情了，還提它作啥！，又向紫薇道：你們便在這里住上幾天，陪著我！小燕子和紫薇這幾天也在糾結要不要說出香妃的下落，正在極度煎熬之中。