時值深秋，葉明盤腿坐在東峰之上，輕輕的呼出一口氣，慢慢睜開眼來。此時，天高氣朗，殘陽如血；伴隨著越山而來的陣陣水汽，黃草關上金光閃閃，麥色的蒿草，亮成了一片。山下炊煙，正裊裊升起，眼看到了晚飯時分。葉明從山上下來，草叢里驚起只山雞，當下撿個小石子便打了下來。葉明抓著肥碩的山雞，正高興時；驀然瞥見村北窄道上，一架馬車正匆匆駛來。車后，塵土飛揚，風不及吹散，拉起道長長的黃煙。
趕車的中年男人，著一襲血跡斑斑的青衣；前襟和左臂處，已經被割破；右腰間，懸一柄單刀。他左手執鞭，右手緊抓馬韁；馬鞭已然斷了，卻仍是不住抽馬快跑。身后五個黑衣人，各騎一匹黑馬，正縱馬追趕。長途顛簸之下，車輪已經不穩。又行出十余丈，在與路邊石塊地碰撞之下，車軸頃刻間斷為兩截。眼見馬車就要側翻，中年男人猛地躍起，轉身一個反手，將車底一托，車廂便穩穩落到了地上。車內震蕩，發出一聲男孩的驚呼。車子落地，拉車的馬卻不停下，嘶鳴著向村里奔去。
葉明見勢，忙躲到一邊的蒿草叢中。后面五人見馬車斷絕，立時拍馬趕到；正是四男一女。趕車的男人拔刀護住馬車，兩下對峙起來。只聽那趕車的中年男人道：“諸位號為孟良五劍，素以行俠仗義著稱；當真，要干這打家劫舍的勾當嗎？！”原來，這幾人實為親兄妹，五人三十到四十出頭不等的年紀；他們年少成名，早年間活躍于青齊一代，行俠仗義。
兄妹五人自幼便一起練劍，心意相通；雖不善單打獨斗，五劍聯手，卻是威力巨大。昔年，熊耳山上盤踞一伙強盜，為非作歹，官府幾次討伐不利。兄妹五人聯手，一夜連挑三個山寨；幾百號人，不留一個活口。自此，一戰成名，人稱作孟良五劍。大哥孟斌、二弟孟文、三弟孟武、四弟孟陽、五妹孟姝。后來不知怎的，孟良五劍突然在江湖上銷聲匿跡了。
只見一個留著絡腮胡的男子沉聲道：“我等，現在是河山的人；江湖上早便沒了什么孟良五劍。憑你大名鼎鼎的左手刀秦伏羅，不還是為蕭家效忠？！大家各為其主罷了。”中年男人厲聲道：“我秦伏羅在蕭家是為報恩，你孟斌貪圖榮華富貴，投靠索虜，這能一樣嗎？！”孟斌道：“胡說八道！如此說來，你是不打算將蕭小姐交出來了？不識好歹！”左手猛拍馬鞍，順勢一躍而起，一柄利劍也應聲而出。
孟斌撲將過來，人到劍到，使一招“銀龍出水”；右手舞一個劍花，當胸刺來；其勢直來直去，迅捷異常。秦伏羅猛一側身，當即劍走偏鋒，自他胸前劃過。他左手持刀，猛一隔擋，右腿猛踢路邊巖壁，借力騰空，當頭劈下。這一招“力劈華山”，雖看似簡單，在他使來，卻有著千鈞之力。孟斌匆忙躲閃，向后躍起，艱難避開。一個回合，孟斌顯然自知不是秦伏羅對手，大呼：“一起上！”當下，兄妹五人縱越而上，與秦伏羅斗作一團。
秦伏羅早已受傷，自知斗他五人不過。方才那一招“力劈華山”，一上來便用盡全力，試圖將他們逼退；沒成想，反引了他五人合斗。他一邊將個長刀舞得飛快，一邊側首大聲道：“公子小姐快走！”孟斌喊道：“小妹！去抓車里兩個！公子吩咐，實在帶不回來，便殺了！”孟姝當即抽身而出，直奔馬車，劍鋒橫削車廂。秦伏羅心道不好，當下心神一亂，露出個破綻。孟陽識得，向三人使一個眼色，一劍刺向他胸口。秦伏羅當即放低重心，輕巧避開，就勢一滾；雖勉強躲過四劍，胸口卻挨了孟文一腳。他心口頓覺一陣翻涌，眩暈之際，已被四人制住。
葉明見孟姝直削車廂，知她殺心已起。當即從路邊竄出，雙掌直逼孟姝心口。孟姝沒料想有人出來，加之葉明雖武學未精，依靠結實的雙臂，卻也打了她一個措手不及。孟姝一驚，借力向后一翻，回到四人身旁。且說，在葉明一掌拍出，電光火石之間，便有兩人猛地自車頂竄出，落到地上。
兩人一男一女，十六七歲模樣；面貌上，倒有些相像。那少女著一襲淡黃色綢衫，雙眉微蹙，眸間黑白分明；緩緩落地間，翩似彩鳳，宛若冰雪。一張俏臉，生得唇紅齒白，俊美不可方物；雖身犯險境，竟不見絲毫慌張。那少年，卻是滿臉懼色，微微顫抖。
葉明見得少女，當下看得有些呆了，竟不知所措起來。在場八人，均是一楞，隨即反應過來。孟姝上下打量葉明一眼，滿臉魅惑地走來，向葉明笑道：“呦！這位小兄弟，不會也看上這位小姐了罷？不如教姐姐帶你回去，怎樣？”說話間，猛向少女欺身過來。葉明順勢攔到少女身前，大呼：“不要傷她！”孟姝一愣，一絲陰狠躥上嘴角，揮劍攻向葉明。
葉明沒什么經驗，勉強躲過幾劍，教她逼得連連倒退。他正自立足未穩之際，孟姝挽劍上下翻飛，使一招“落英齊飛”；劍影起伏之際，直取他胸口。眼見躲不開了，葉明心神一動，想起云伯教的一套功法來。他當即雙膝下沉，仰頭急倒；劍尖一偏，擦著他的小腹便刺了過去，劃破了他的衣襟。葉明不顧衣襟滑落，右手撐地，借著孟姝這一劍刺出時的前傾之力，右膝猛地撞她出去；左手借力，順勢拍出一掌，直取她大椎穴。這一上一下，孟姝不及防備，中他一掌，倒飛出去。
孟斌見他招數，大駭道：“這是……“疾風勁”的招式？！”當下，兄妹五人圍攻過來。葉明哪見過這陣勢，又沒有兵器，只得頻頻退卻。只聽邊上一人喊道：“小兄弟，接刀！”卻是秦伏羅，用盡力氣將刀扔了過來。葉明奮力跳起，左手抓刀。他哪里懂得什么刀法？只是熟悉自己周身三十六處死穴，拿刀舞成一片，以求護住要害。葉明看見秦伏羅左手拿刀，便也用左手拿刀；模模糊糊的，記了他幾個招式；加之自己以護住身體的死穴為要，誤打誤撞，倒是和秦伏羅的刀法有幾分相似。孟斌道：“原來是左手刀的徒弟！哈哈，師父這幾年功力退步了，徒弟也教得不像樣子！”
葉明體力不差，加之孟家劍法直來直去、大開大合；出手攻擊的，也全是人體死穴要害，五人一時間，竟不能傷他。其實，只要孟斌五人中，有一人只管揮劍亂刺，葉明絕無招架之可能。雙方正斗得難解難分之際，葉明漸覺支撐不住，大聲道：“姑娘，快帶他們走！”秦伏羅本有傷在身，今日又受此重創，絕無再戰之力。他站起欲拉兩人走時，黃衣少女卻有些不悅，冷冷的道：“你們先走！”
正在這時，孟斌似是看出葉明破綻，一劍向他左腳斬去。葉明一慌，猛收左腳，立時凌亂；五柄長劍刺將過來，眼看便要成了刺猬。黃衣少女不由雙拳緊握。剎那間，聞得空中傳聲道：“女娃娃，還不動手，更待何時？！”繼而，一股寒意襲來；孟氏兄妹只覺空氣似要凝結一般，手中長劍，再把持不住，哐啷啷掉了一地。寒意加重，五人受到一股強烈的威壓，連說話的勇氣也沒有了。
葉明又驚又喜，道：“云伯，你來啦！”此時，天色已晚，一輪明月早早的爬了上來，高高的掛在東峰上面。眾人抬眼望去，見月光下，一個布衣老者正從暗處慢慢走來，正是云伯。云伯拱一拱手，呵呵笑道：“諸位，可知道什么是“疾風勁”了嗎？”孟斌雙目圓睜，道：“云伯……不不……閣……閣下是……”竟然驚得說不出話來。云伯淡淡道：“莫要說了，你們走罷！”孟斌等人聞言，如獲大赦，道：“今日之事，實有苦衷。閣下不殺之恩，定當后報！”說罷，便匆忙上馬，像是怕他反悔似的，快馬加鞭的跑了。
云伯慢慢回過頭來，向葉明罵道：“你不要命了？啊？！功夫沒學好，學人家救……救……調戲小姑娘？！”說到最后，卻兀自大笑起來。黃衣少女從下車開始，便是一副冷冷的表情；此刻，聽這個適才一本正經的老者如此說話，不禁噗嗤一笑，兩個梨渦顯得愈加可愛。少女忙道：“前輩誤會了，他沒有……”話沒說完，側臉看去，見葉明正癡癡得望著自己。不禁一陣臉紅，道：“呃……”
人都是兩面的，有笑臉，有冷面。或許，從葉明救下云伯那天開始，世上就有了云伯。而那個沒有絲毫感情的武癡，便已經死了罷。
葉明回過神來，自覺失禮。他見天色已晚，當下架起秦伏羅，帶他們回到村里，安頓他們在山神廟后的茅屋住下。葉明只跟村長說是自家親戚，村長雖滿腹疑問，卻也不好說什么。葉明回家做飯，在葉明央求下，云伯留下，給秦伏羅療傷。秦伏羅張了幾次口，好像要說些什么；待要說時，卻被少女制止了。
云伯悠然道：“你這個縱橫江湖的大俠，倒不如個女娃娃懂事嗎？”秦伏羅道：“前輩教訓得是。”遂不再開口。過了會兒，葉明在家把個山雞燉了，端著瓦罐來給他們送飯。那少年笑著，接過吃的，向他表示感謝；葉明往里看時，卻不見了那少女。葉明感到一絲失落，告訴了少年自家位置，讓他有事來找。待要走時，回頭瞥見內間的窗戶紙上，印著個纖細的身影，正兀自靠墻坐著。葉明心想，也算見了她了，轉身快步離去。
回到家，等云伯回來吃飯時，兩人好像都有心事似的，沒有說話。良久，云伯道：“喜歡她？”葉明道：“沒有。”云伯道：“你知道我說誰？我說娟子。”葉明道：“她？沒有。娟子和我說過，她家想要將她許配給我，但她是把我當親哥哥看待的。我當然，也把她當親妹子。說什么，我也算是葉家人。”云伯道：“她沒有？那誰有？”
葉明頓覺中計，略感尷尬，道：“你這么大年紀的人，只管打趣我好了，也不怕別人笑話！”云伯笑道：“這個姑娘，不簡單！你對付不了她。我把她打昏了，給你送來？”葉明知他又在調笑，搶過他的雞湯喝完，便到自己屋里睡覺去了；卻是一夜輾轉，如何也睡不著。
第二天，天還沒亮，葉明正準備上午的飯，那個少年來敲門。葉明開門，將他讓進屋子，少年卻有些不好意思。葉明知他想要吃的，便道：“待會兒飯做好了，你帶點回去給秦大叔和……”一時間，竟不知怎么稱呼那少女。少年道：“還不知道大哥作何稱呼呢？！”葉明笑道：“我姓葉，叫葉明；草木葉，日月明。今年嘛，該是十七歲。”少年道：“那我們同歲，我叫蕭瑯，我媽生下我和我姐姐蕭琳。我們是除夕出生的，那我以后，便叫你葉大哥了。”葉明道：“那我，便叫你蕭兄弟罷！”
蕭瑯繼續說道：“我家里出了事，父親和叔叔們先到南方去了。他們教秦大叔保護我和姐姐，在北方先躲一躲；等他們安頓好了，便來接我們。秦大叔身上又有傷，我們可能會在這里住很長一段時間。我姐姐跟我說受你搭救，白吃白用你們的東西，是不好的；這些錢，教你先收下。再說……我和我姐姐都不會做飯的，所以這幾天，要跟著你一起吃飯……我姐姐說，她和我會盡快學著自己做……”
葉明正煮粥，聞言笑道：“這個好說，我給云伯做飯，也有六七年了。云伯常常教我怎么做飯，我做出的好吃的，保管能教你流口水呢。光是面食，便有胡餅啊、湯餅啊、水引餅啊、燒餅啊之類的；我有空，便都做給你們嘗嘗。”說話間，葉明回頭一看，見蕭瑯手里捧著幾個金錠，外加幾大串銅錢。葉明道：“這個，你拿回去給她收好吧；現在這里集市上，都是用東西換東西，銅錢、金銀都不怎么用了。”
蕭瑯急道：“不行的，我姐姐說，不能欠了你恩情……說一旦欠下了，就算她想還，也是還不了的。”聽到這話，葉明不禁又生出一股失落。葉明沉吟片刻，道：“那你每天，便早起幫我放羊罷！我帶你去山上，采到藥材你便留下來；以后，換回糧食或別的，都算你自己的。”蕭瑯自是滿口答應下來。
自此以后，蕭瑯每天跟著葉明放羊，采藥，也練一下秦伏羅之前教他的刀法。但他對武學沒有一絲興趣，自己向秦伏羅學的一套刀法，練得漏洞百出；反而得教葉明提醒他哪里不對。他在山上的時候，除了采藥，更多的時間，便是坐在峰頂，望著遠處的大海發呆。
那之后，蕭琳好像刻意躲著似的，葉明幾乎再沒見過蕭琳的面。有幾次，葉明在河邊，遠遠看見蕭琳洗衣服；可每次，都是她先看見自己，趕緊走開了。葉明幾次想問詢，自己哪里開罪于她，卻也說不出口。云伯說，富貴人家的小姐，一般都是不讓出門的，也不見年輕男子。掌燈時，葉明去送吃的與他們，便都能看見她印在窗上的身影，仍舊是倚墻坐著。只是，再沒有機會與她講一句話了。
娟子是個機靈鬼，總是纏著蕭瑯給她講外面的事情。很多時候，娟子也去找蕭琳玩，兩人玩得很好；蕭琳偶爾，也會問她些葉明的事情。這期間，倒也沒有什么特別的事情發生；只是，云伯發現，秦伏羅的傷口雖然慢慢愈合，但內力卻越來越差，因而一直是病怏怏的。轉眼間，便到了年末。除夕這天，村里各家各戶在自家房屋的四角挖洞，埋一塊石頭——辟邪。村里叮叮當當響成一片，甚是熱鬧；幾乎所有人都上街了，可葉明依舊沒有看見蕭琳的蹤影。
第二年，夏天，葉家莊發生了件大事。索虜大將刁雍的軍隊在青州打了敗仗，退到馬爾關屯聚起來。此處山高地險，官軍又懈怠，一時不能討伐；只能封鎖了山北出入的道路，兩下對峙起來。這下，可苦了附近的村子。刁雍的軍隊剛來時，便搶走了村里的羊群；官軍到后，又從每家每戶征糧，就連村外不成熟的莊稼，也被割走了。官軍雖說打敗刁雍之后，便歸還羊群；但誰都不知道，這仗要打到什么時候；到時候，羊還會剩下幾只。村北出去的路被封住了，村外還有強盜，村民都不敢出去。隨著時間推移，余糧越來越少，一股恐慌逐漸蔓延開來。
首先出現問題的，便是葉明家。他家存糧本就不多，又多幾口人吃飯，糧甕眼看見底。葉明見秦伏羅重傷未愈，蕭氏姊弟又都不像慣于忍饑挨餓之人；教云伯少吃，又于心不忍，只好控制自己的飯量。饒是如此，很快便沒了余糧。葉明問其他人家借過幾次之后，再也張不開口。
中秋漸近，這天晚上，葉明把僅剩的一點面粉做了湯餅；他給云伯盛出一碗，剩下兩碗多，便拿給了蕭氏姊弟。葉明給他們送去飯，出了蕭家的門，趁著夜色越過圍墻，溜出了村子。他心里想著，需能尋得幾只野物，也是好的。葉明剛出村子，便遠遠看見馬爾關上點著三大團火炬，將整個關口照得通明。關上，不時有幾個全副武裝的士兵走過，想是懼怕官軍夜中闖關。
葉明悄悄摸到山前，藏身黑石后面。一只野兔經過身前兩三丈遠的羊道，葉明隨手一擲，一顆小石子猛地彈將過去；野兔被打中，蹦跶了幾下，便不動了。他正待上前去撿，才探出半個身子，身后一人便將他拽了回去。葉明一驚，只覺一陣幽香襲來；抬眼看時，正是蕭琳。蕭琳著一襲黑衣，如瀑的長發攏在身后；她好似消瘦了些，在淡淡月光映襯下，雖面無表情，卻愈顯清麗。
蕭琳指了指關口方向，只見不遠處關上，兩個士兵正拉滿了弓箭，瞄向葉明的方向；一邊，又示意那邊幾個士兵過來查看。蕭琳使一個眼色，轉身便走，葉明悄悄跟上。兩人一前一后，貼著關下的陰影，慢慢走著。驀地，葉明覺自己踩到了什么；低頭看時，卻是幾只羊腳和羊耳朵。這幾物上面，還占著些未干的血跡。想來，便是山上的士兵將村里羊殺了，而羊耳朵和羊腳是最沒用的，剝羊皮的時候剁掉，隨手扔了下來。葉明順手，撿起來拎了。
兩人眼看便要走出他們巡邏的范圍，一只獾卻自草叢里竄出，帶得幾塊石頭咕嚕嚕滑落。這山上駐扎的，本是敗軍；風聲鶴唳，猶如驚弓之鳥；巡邏上，自然格外森嚴。只聽山上有人大叫道：“有人闖山了！”說話間，一隊士兵便追了過來。葉明見狀，拉起蕭琳往村里跑。蕭琳急道：“倘若咱們現在回去，怕是會連累整個村子。”葉明一愣，明白過來；當即又拉著蕭琳，往山上跑過去。后面士兵大聲呵斥，仍是窮追不舍。
兩人一路往上，跑到東峰懸崖邊上；眼見追兵越來越近，蕭琳掏出一把短劍，遞給葉明。葉明向她擺一擺手，將兩個石塊猛地推將下去；石塊咕咚咚跌下山崖，良久傳來水聲。然后，葉明與蕭琳攀住崖上藤條，悄悄從巖壁滑下。原來，這懸崖邊離頂丈余處，有一個一人高的山洞；在上面，卻無法看到。這洞，是葉明采藥時偶然發現的。兩人甫一進洞洞，外面便有紅彤彤的火光映照下來，想是追兵趕到了。
兩人屏息凝神，只聽上面有人罵罵咧咧的道：“那些荒傖崽子，死也不教我們抓到，有種！難道，他們是北府的？！”另一人罵道：“北府的？！碰到那幫人，就咱們這十幾號人，還能活？！老三，你他娘別愣著，倒是扔個火兒啊！看看下面見不見得死尸！”說話間，一道火光便擦著崖壁，呲啦啦劃了下去。這懸崖，本就險峻高聳，山腰間煙霧繚繞，哪能看見下面情景？
此時，下面的火光也竄了上來。原來，那火把順勢滑落，蹭著了懸崖上累積多年的枯草；頃刻間，野火伴著幽幽谷風燒上崖來。一陣噼里啪啦的聲響過后，伴著幾個漢子漸行漸遠的狂笑聲，崖壁的藤條焚燒一空；洞外，只剩下黑漆漆的陡峭崖壁。
葉明到洞口看時，見四周盡是峭壁；沒了藤條，并無半點可以著力的地方。他不由得有些懊惱，踢了洞口的石塊下去。葉明嘆了口氣，轉過身來；幽幽月光下，見蕭琳正抱膝斜靠崖壁；她面色蒼白，正兀自瑟瑟發抖。葉明見她穿得單薄，想是這山洞過于陰冷所致，忙將自己的一件布衫脫了下來，伸手遞給她。一抖衣服，便有幾個羊腳自衣服中咕嚕嚕滾將出來。原來。葉明將撿到的幾個羊腳包好，掖在了腰間；待脫衣之時，便從衣服里滾了出來。葉明好生尷尬，一時不知作何開口，羞得面紅耳赤。
蕭琳看了看地上的羊腳，又抬頭望一眼葉明，遲疑片刻，便將微帶血跡的衣服接過來，披到身上。葉明道：“你先等一下，我在這這洞里，還藏了些東西呢！我找找看去！”不待蕭琳回答，葉明便轉身往里面去了。自從葉明發現這洞，見洞里雖深，倒也不見什么野獸蹤跡。到了夏天，山洞中涼爽，他便于是里里外外打掃一通；待中午時，便到這洞內納涼。
葉明進去一會兒，便抱了些干草出來，拿火石點了，調成一堆篝火。他又回身進洞，卻只找到兩個大小不一的瓦罐；好在，里面尚有些清水。葉明心里暗暗叫苦道，早知如此，自己以前便多放點東西了；難道，現在真要在里面渴死餓死？只不過，倒是連累了她；倘若不是為了救我……他心下愧疚，轉頭欲向她道歉時，卻見蕭琳朝自己笑了一下；火光映襯下，明眸流轉，并不見絲毫責備和擔憂的神色。
葉明本欲過去撥一撥火，眼瞅著蕭琳，腳下被什么絆了一下；低頭看時，又看見了那幾個羊腳，大喜道：“是了，是了！咱們有得吃了！”蕭琳皺眉，道：“這個哪里能吃？！”葉明一笑，道：“你就看我的罷！”當即，順手將幾個羊腳扔到火里。過得片刻，葉明撥弄出來，拿劍削掉羊爪最下端的臟地方；羊腳的外皮，又用蕭琳的短劍來回一刮，所有的毛便掉得干干凈凈。
葉明邊收拾，邊開解蕭琳，道：“你可別小看了這羊腳，這一個，便有三兩肉呢！拿來煮湯，和羊肉一樣的。我小時候，常吃這個；云伯來了后，他吃肉的時候少，我便也很少吃羊腳了。誰成想，現在又沒東西可吃，只有撿了來。幸虧，我有野炊的習慣，隨身帶著火石和鹽；不然啊，咱倆在這兒，可真得‘茹毛飲血’了。”其實葉明心里知道，此時處境并不樂觀；他這么說，便是想教蕭琳心寬些。蕭琳沉默不語，只是微笑著，聽他說話。
葉明刮完，將羊腳削成小塊，洗了一下，便加鹽和水放進瓦罐。他用兩塊石頭，將陶罐架在火堆上；隨即退回一邊，坐到蕭琳對面，慢慢添火。時值中夜，萬籟俱寂，聽得崖下隱隱水聲。颯颯秋風吹進洞口，呼呼作響；那火堆，便也隨風閃爍搖曳。兩人都不說話，盯著火堆，默默出神。
良久，蕭琳輕聲道：“過不多久，我便要離開這里了。”葉明一怔，道：“去哪？”蕭琳道：“江南！我父親和叔叔，已經安頓下來，前不久，我家鴿子傳來的消息。”葉明道：“這個，自然是好的；在這生活這么久，教你受苦了。”蕭琳慘然一笑，道：“是嗎？我倒盼著，能在這里住下；再不出去了！”葉明聞言，一陣愕然。兩人又沉默下去，不再說話。
瓦罐里，已發出咕嘟咕嘟的聲音；再過會兒，陣陣香氣，也隨熱氣飄出。葉明揭開看了一下，便招呼蕭琳來吃。蕭琳看一眼，微微皺眉，搖了搖頭。葉明道：“云伯教我讀的《莊子》里，有一段故事。說得是啊，一個被喚作麗姬的女子，剛得知自己將不得不嫁給晉國國君的時候，因為不想嫁他，便哭得死去活來。等到成婚之后，錦衣玉食，生活歡愉；她反倒認為，當時的哭泣是愚蠢的了。我雖不知你有什么難處，但事情尚沒結束，誰也不知道那結局，便是不是想象中的樣子。”
蕭琳嘆氣，道：“這‘麗姬悔泣’的典故，便只因她惑于眼前的富貴罷了。你覺得，我倒像貪圖富貴之人嗎？！那你有沒有記得，莊周說，他寧愿做一只在淤泥里自由自在的烏龜，也不愿被人供奉在廟堂之上？只是，好多時候，我們都沒有選擇的余地。倘若，你父親給人殺了，家人費盡心思謀劃報仇；最終，又都把希望寄托在你身上；這是無論如何，也逃脫不開的。”
葉明黯然，道：“我不知道自己父親是誰，是爺爺收養了我；后來，他也去世了。那時候我還小，挨餓慣了的；總覺得，吃飽飯便是天大的事情。后來遇上云伯，他教我讀書做人，也教我武功，就像爺爺一樣。倘或他給人殺了，我自然要替他報仇的。”蕭琳道：“云伯怎么能給人殺了？當今世上，能殺他的人，怕是沒有幾個。”
葉明道：“云伯常說，人活著，能高興便高興；縱然是死了，也不懊悔的。莊周的妻子死了，他非但不悲痛，反而敲打著面盆唱歌；認為，死對他妻子來說，是一種解脫。”蕭琳抬眼道：“假如你妻子死了，你也會像他這般嗎？”葉明和她對望一樣，臉紅道：“我沒有妻子……怎么……怎么會知道？”蕭琳見他窘相，不禁噗嗤一笑，道：“你便只管跟著云伯讀老莊，讀得久了，哪天也成個牛鼻子老道！還要什么妻子？！”葉明笑道：“吶，現在高興了啊……快過來吃點！”
兩人之前，從沒說過這么多話，更不曾一起吃什么；吃時，自然十分拘謹。特別是吃羊腳，這種多骨頭少肉的東西，作料又只有鹽，自然不怎么好吃。蕭琳夾一塊，用衣袖遮住慢慢啃。葉明喝了點湯，也啃了幾塊。良久，葉明道：“你啃到肉了？”蕭琳不語。葉明低頭一看，蕭琳啃的幾塊，只是把皮吃了，至于骨間的筋肉，竟不見絲毫咬下來，不由“咦”了一聲。蕭琳低頭一看，見葉明將幾塊骨頭啃得干干凈凈，又聽他驚奇的聲音。佯怒道：“你是屬狗的嗎？啃這么干凈！我說，你怎會覺得羊腳有三兩肉呢！感情是連骨頭都算上一半！”
葉明笑道：“你我該是同生在甲辰年，今年嘛，正好是壬戌年；我是龍是狗，難道你還有什么兩樣？”蕭琳道：“油嘴滑舌！”說著，將塊骨頭向他擲來；葉明一躲，骨頭便打到了身后的洞壁上。骨頭一觸洞壁，只聽“咚”的一聲，像是打到了塊薄板上；里面竟好似是空的。葉明站起身來，敲敲打打；果然，里面確實是空的。他將一邊洞壁的灰塵收拾一下，一道暗門的形狀便逐漸顯現了出來。正對門左手邊的位置，有一處相對光滑的凹槽，想是很久前常有人打開的緣故。葉明用力一推，便傳出陣陣石壁摩擦之聲。石門開了，里面漆黑一片，正有隱隱水聲傳來。
這時候，洞外也慢慢有了亮光，想是快天亮了。兩人一合計，若要想辦法出去，又不教人發現，須得晚上再作計較。當下，遂決定進去看看。葉明撿根粗木棒，做成個火把點上，兩人慢慢踱步進去。門口處，正是臺階；一路向下，水聲漸漸大了起來。走了大概半刻鐘，便到了洞底。底部，是一個長寬十余丈的平臺。正對平臺的，是一個水潭。其上，有水流沖擊下來。水潭里，偶爾有幾條魚游上來；游幾圈，便又沉了下去。
遠離水潭的一側，立著個通體黝黑的物件；黑漆漆的，不知何物。兩人過去看時，見是個一人高的銅爐。爐周八方，刻著乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌八卦。爐身落滿灰塵，顯是好久沒用過了。爐旁有些木柴，還有一盞大燈；亦是灰塵滿布，燈油卻尚有不少。葉明把燈點著，整個洞穴便亮了起來。葉明放眼看去，見洞中除了臺階，并爐邊的一個淺淺的小洞有人工修葺的痕跡外；其他地方，都像是自然形成的。小洞僅容一人坐臥，顯是當年這洞主人休息的地方。
兩人過去看時，見內里幾只木碗，幾個盛水的陶器，還有幾本灑滿灰塵的書。葉明將書略微一翻，見上面都是關于煉丹養氣的東西。待要給它放回原處，蕭琳開口道：“你收著吧！這書，早成了無主之物。你也算和它有緣，或許，還能煉出長生不老藥呢！”說到最后，自己也笑起來。葉明道：“云伯說過，長生不老藥，是定然沒有的。至多，也只能延長壽命罷了。而且，吃多了丹藥，還有中毒的危險。我替他收著罷，等我們出去了，給他看一看。”
蕭琳又四下看了看，道：“不知道這里，原來住了個怎樣奇怪的人呢！竟然跑到這里來隱居，看他這日子，過得也是辛苦！”葉明道：“云伯曾說，這山里，有個很有名的道士待過；在某處洞里修道、煉丹。他說的，應該便是這里了。”蕭琳伸了伸舌頭，道：“左也是云伯說，右也是云伯說；他怎的什么也知道？！他沒說過，那潭中的魚好不好吃？我方才，可是沒吃飽呢！”
葉明削了根尖木棒，立在潭邊；待魚浮上來時，便猛地插將下去。一條肥大的魚，便離水了。葉明抓了幾條魚，架火烤起來；吃時，果然鮮美異常。兩人白天去洞口崖壁那邊，想出去的辦法，也聊聊天。到了晚上，便回洞內休息。一時間，雖出不去，倒也不至忍饑挨餓。葉明跟蕭琳相處些天，覺她不僅生得好看；性格，更加俏皮可愛；恨不能兩人永遠便困在這里了。不知怎的，尤其每晚進洞的時候，葉明總隱約感覺到，這里似有什么危險的東西。他收拾好爐邊的小洞，讓蕭琳睡到里面，自己則盤腿坐在爐旁，默念修煉內力的法決。
且說葉明，按云伯說的方法修習幾年來，還不曾感覺到體中有內力是什么滋味，也常自嘲愚笨。這晚，蕭琳睡下后，葉明又試了會兒，仍沒有任何感覺。無聊之下，翻開洞里幾本書看了起來。這幾冊書的作者，自號抱樸子，書中一部分講的是今人和古人的關系諸事。認為當世之人，總是要超越古人的；因為今人，是在古人的根基之上。又說，當世之人的不足，在厚古薄今，重聞輕見云云。葉明倒也認同他的看法，只是覺得無趣。
另一部分，便是講一些玄幻的東西；都圍繞成仙長生，也有許多藥方在里面。講神仙、守一、行氣、導引，甚至房中之術、采陰補陽諸方。十余年來，葉明于男女之事，也只是略有耳聞；看到這里，不覺面紅耳熱。他忙合上書，生怕蕭琳一時醒來，又見到自己窘狀。
葉明盤腿冥想，隱隱覺書中所說“守一”之“一”，“有姓字服色，男長九分，女長六分，或在臍下二寸四分下丹田中；或在心下絳宮金闕中丹田也；或在人兩眉間，卻行一寸為名堂，二寸為洞房，三寸為上丹田”，正與云伯所說之經脈與丹田內力運行之軌跡相合。葉明頓覺醍醐灌頂，恍惚間，腦中好似出現一篇若隱若現的內功心法。當下意守三丹田，只一會兒，便覺周身穴道處，漸漸凝聚一股暖流；絲絲縷縷，源源不絕而來。暖流經一周天，漸漸匯聚腹部丹田處。
葉明沉浸其中，任由這股暖流在體中各脈絡處流淌。也不知過了多久，漸漸的，不再有那么多暖流涌**道了。驀地，葉明驚覺有人晃自己肩膀，睜眼看去，正是滿面憂色的蕭琳。葉明長出一口氣，慢慢站起；只覺神清氣爽，體中內力充盈。
蕭琳見他醒來，紅眼道：“你怎的就這么坐了一天一夜？！叫你也沒什么反應！我還以為你……你……”葉明見她眼中布滿血絲，滿臉倦容；遂一陣心疼，不自覺間，便搶前一步，抓住她手，道：“是我錯了，以后不會……”蕭琳一觸他手，頓覺一股渾厚的內力傳來，忙縮回手，道：“你……你的內力……”
葉明自覺失態，縮手道：“我也不清楚。我練了好幾年，一絲內力也沒有。那晚看這書第五卷《至理》時，不知怎的，突然想通了。內力。也便在這一天中猛地長了起來。”說著，拿過書來，翻到第五卷給蕭琳看。
蕭琳拿到書，卻并不急著看。她沉思片刻，道：“我之前，聽秦師父說，修習內力之人分兩類，絕大多數人的內力是慢慢積累起來的；只有極少數人，便像你一樣，在長時間積累之下，厚積薄發，內力頃刻陡增。這些人，后來大都成了絕世高手，比如武夷山的野和尚汪廣陽、天山派前任掌門隨云天、嵩山道長寇謙之，還有我叔叔蕭秋野。”
葉明道：“你知道的真多，簡直和云伯一樣。這書上說，‘荃可以棄，而魚未獲，則不得無荃。文可以廢，而道未行，則不可無文’。其實，這習武和捕魚、修道是一樣的，只有經過長期的準備，方有獲得成果的可能。倘若在捕到魚之前，便丟棄了網；大道未行，便舍棄了記錄它的文字；是萬萬不能的。那些能得道的人，也只有經過長久不懈的冥思苦想，才能達到的。”蕭琳橫眉，佯怒道：“不怕羞，還自夸努力呢！其實，我也可厲害呢！你就算內力高，也打不過我！再說，誰和云伯一樣了？我可比云伯好看得多了呢，哼！”葉明不覺間，又笑出聲來。
蕭琳拿起書，一會兒，便將第五卷看完。在翻到第六卷《微旨》時，葉明忙道：“那一篇，不能看的！”說著，便過來奪書。蕭琳道：“偏要看！”邊躲著葉明，邊讀出聲來。待讀到“黃帝以千二百女升天”一段時，登時閉嘴，羞得滿臉通紅。忙把書甩給葉明，道：“不要臉……教人家看這種……”
葉明也一陣尷尬，忙岔開話題，道：“我……我有些餓了，你吃過東西沒有？”蕭琳抬手指著火堆邊，略帶自豪的道：“你看！”葉明回頭，見火堆上烤著三條大魚，想是不久前剛烤好的。葉明一天沒吃東西，走上前去，拿起烤熟的魚便咬了一口。蕭琳在一邊，眨眼看著他吃。葉明這一口下去，只覺又苦又澀，差點沒吐出來；也不知蕭琳抹了多少鹽在上面。但他見蕭琳在一邊面帶微笑的看著他時，硬是強忍著咽了下去。