曾經有人問過達爾文這樣一個問題：“你為什么不寫一部自傳呢？”達爾文這樣回答：“我人生的經歷就是學習——環(huán)球旅行——再學習的過程，這就是我的自傳。”這個著名的回答也是本書的基本框架。

在作者寫的這本傳記中，首先敘述了達爾文乘“貝格爾”號旅行前的那一部分生活，這一部分的敘述，主要展現達爾文的一些性格特點慢慢形成。這些特點使他以后能最有效地利用環(huán)球旅行。

達爾文先生本人認為，乘“貝格爾”號環(huán)球旅行是他人生中最重要的經歷。所以在傳記中，作者詳細地描述了他這一部分的經歷。前蘇聯讀者是看了達爾文的《考察日記》才了解這次旅行的，《考察日記》是達爾文用通俗讀物的形式寫出來的，這本書多次被翻譯過。在這本傳記中，作者對這次旅行的描寫并不是對《考察日記》進行簡單的縮寫或復述。在長期的旅行中，達爾文孤單地努力著，艱難地開展自己的研究，而他本人的意愿就是這些研究，所以，對旅行的過程他有深深的滿足感。在《考察日記》中，描寫這次旅行主要是從地理方面著手。不過，作者認為，應從年代順序方面來敘述這次旅行。達爾文開始只是一個獵人，一個甲蟲和其他標本的收集者，以及大自然的愛好者，他后來是如何成為一個世界聞名的學者和觀察家，本書對此進行了的詳細敘述，其中這次旅行就起到至關重要的作用。達爾文能創(chuàng)立自己著名的理論，旅行中一些觀察和印象起到了巨大的作用。在這本傳記里，我們從他在“貝格爾”號旅行中的一些經歷，選了一些事實作為寫傳記的材料，這些事實很具有代表性。

接著，傳記寫到了達爾文旅行結束后的這段時期，他的科學著作在這一時期中占主要地位，達爾文本曾這樣說過：“科學著作是他一生中主要的樂趣和唯一的事業(yè)。”本書作者為了能把達爾文主要著作的基本內容和特點表達出來，親自研究了達爾文的主要著作。

達爾文主要著作包括：達爾文本人所寫的《考察日記》和《貝格爾號地質學》；《貝格爾號的動物學》——這本書是他通過對旅行材料的整理，并且在專家們對旅行材料的研究上增補了一些動物學和生態(tài)學的注釋而寫成的；還有關于蔓足目的專題巨著。這些著作的寫成都得益于這次旅行，這些著作也是他最重要的科學成果。

說到他的著作，都會想到具有重大歷史意義的《物種起源》。達爾文的進化論思想和自然選擇理論在這本書里都有記述。本文作者力求用最好的形式表達出這些內容：達爾文研究進化論思想的成長過程和有關《物種起源》的重要事實與結論。要寫好這本傳記，就必須舍棄一些最好的東西，比如一些翔實的資料；在一些章節(jié)里，一些引文要進行壓縮，而且經常要加一些新的資料，這些新的資料對寫好這本傳記有著巨大的作用。

十九世紀的絕大多數學者，對生物界以及人類在生物界中的地位有不同的看法，這個時候，《物種起源》的出版有著重要的意義。

《物種起源》一出版就引起強烈的反響，一方面，絕大多數的科學家對達爾文學說進行猛烈的攻擊；另一方面，同意達爾文學說的一些人為了維護它，與那些反對者們進行了相應的斗爭。達爾文本人和一些進步的博物學家都積極參加了這一斗爭，這些博物學家對達爾文的著作大加贊賞，是達爾文學說的熱烈擁護者。

我也參與了這場斗爭，專門寫了一本篇幅不大的通俗小冊子，在《為捍衛(wèi)達爾文主義而斗爭》這本小冊子中，還附上一些自己以前的舊作。在達爾文傳中，我的立場比寫那本小冊子時變得更加支持達爾文了，因為在對達爾文的書信進行更為深刻的研究之后，我明白以前低估了達爾文在這場斗爭中的領導組織作用。為了堅持自己的學說，達爾文積極奮斗，與反對者們作了一系列的斗爭，為維護達爾文主義起了十分巨大的作用。

在這本傳記中，我詳細地描述了達爾文是如何密切關注這場斗爭的，他對斗爭作何反應，自己學說的新擁護者他如何對待，自己的擁護者做了一些錯誤的行為，造成了不好的影響，他采取了哪些措施來竭力挽回自己學說的聲譽。他的新作是怎樣選題的，這些新作，特別是《人類的起源》具有怎樣的性質和意義，他開始的想法是怎樣隨著認識而改變的，以及在達爾文還在世的時候，他的學說是怎樣得到傳播的，是怎樣取得勝利并最終獲得公認的。

達爾文的祖父是伊拉斯穆斯·達爾文，我專門用了一章來論述他的祖父。達爾文晚年的時候，開始關注祖父的傳記，克羅斯曾寫過《伊拉斯穆斯·達爾文》這本傳記，達爾文為這本書的英譯本寫了前言。在我寫的這本傳記里，我把關于他祖父的這一章放在了本書的倒數第二章。這樣讀者就可以同時看到祖孫二人的思想和著作，對他祖父進行簡單的了解之后，你會發(fā)現，祖父的思想和著作在一定程度上影響了達爾文。

在編寫這部達爾文傳時，我用到的最主要的材料是達爾文書信集，很少利用現有的俄文和外文的達爾文傳，當然，我還用了達爾文本人的著作以及篇幅較短的《達爾文自傳》。這本書信集是達爾文自己的回憶，他還對此集作了注釋和補充，后來由他的兒子弗朗西斯·達爾文整理出版。經過弗朗西斯·達爾文的整理，《達爾文生平及其書信集》三卷本得以出版；后來，又發(fā)現一些未整理完的書信，便又增補了兩卷《書信續(xù)集》。這五卷書詳細記載了達爾文先生的生平，可視為達爾文一生的編年史。弗朗西斯寫這幾卷書時所用的評述語氣，也為這幾卷書信集增色不少。包括書信在內的《達爾文全集》終于出版了，喜愛達爾文的讀者歡欣鼓舞，他們將從此書中看到達爾文的有血有肉的形象。這些書信集的價值是任何傳記都代替不了的，不過，達爾文書信集的出版者——弗朗西斯·達爾文有時會不知不覺地損害達爾文在學術上的形象。科學院將要出版《達爾文生平及其書信集》一書，我相信，科學院的評述者一定分得清書信集里的好與壞。

其他資料我也用了，但意義不大。達爾文的女兒亨利·埃塔出版過兩卷關于達爾文的書，此書的著重點在家庭方面，所以，我用這本書只是為了研究關于他結婚、患病和逝世的情況。

我還用了另外兩本書，一本是達爾文孫女諾拉·巴爾勞在1933年發(fā)表的《航海日記》，這本書是達爾文在“貝格爾”號上寫的；另一本也是由諾拉·巴爾勞發(fā)表的，是1935年出版的《關于加拉帕戈斯群島的動物學》，這本書是達爾文的一本有名的筆記。

阿·德·涅克拉索夫