寒冷漫長的冬夜對一個二十五歲的小伙子來說是十分騷動難耐的，齊國安就是這樣。他不愿意和父母睡在一起，父母睡在東屋，他就睡西屋。西屋比東屋冷，一個大而厚重的棺材就放在靠墻的地上，齊國安一進屋或者躺在炕上一抬眼皮就能看得見。但齊國安不怕。他已見怪不怪了。那棺材是父親早早為自己準(zhǔn)備的。父親是位退伍軍人，參加過解放戰(zhàn)爭、抗美援朝，復(fù)員回鄉(xiāng)后曾在村里當(dāng)過支部書記。多年的軍旅生涯讓他落下了一身病——肺結(jié)核、哮喘、風(fēng)關(guān)節(jié)炎。他拖著病痛含辛茹苦地把三兒兩女拉扯大，自己就象一盞快沒油的燈奄奄一息了。兩個女兒嫁了人，兩個兒子娶妻分家另過，把家里值錢的牲畜、家具分掠一空。小兒子早早輟學(xué)，不務(wù)正業(yè)。出去打了幾年工也沒見他掙回多少錢來。到了二十五六的年紀(jì)連個媳婦也沒找到。齊國安的父親不是不想管，是想管也管不了。

齊國安正圍著被子在那盞十五瓦的電燈下緄制一根土箭。他在一根細(xì)長的秫秸桿的前端插上一段帶尖的鋼絲，做箭頭。箭頭和秫秸的接合處綁了四根香，在香的下端綁上四根火柴——這就是齊國安自制的火箭。只要在發(fā)射前把箭頭上的香點燃，用弓把箭射到哪家的柴草垛上，過半個時辰，當(dāng)香火燃到火柴，火柴一燃燒再大的柴草垛也會燃起熊熊大火。

孫少平為了方便公安人員辦案，他把原在村部住宿的鄉(xiāng)工作隊安排到自己家里，把村部騰出來讓公安人員住進去。他還專門為公安干警安排了一位做飯的老頭，讓公安人員吃在村部，住在村部，不受外界干擾。

黃仕杰帶著五名干警進村已快一個星期了，可案件偵辦得并沒有多大進展。根據(jù)對紀(jì)長海及其鄰居的走訪曾劃定了十幾個嫌疑人，可經(jīng)過排查這些人都被排除了?；诜缸铿F(xiàn)場留的證據(jù)不足，在那首寫著打油詩的紙上又沒發(fā)現(xiàn)指紋；把村里每個會寫字的人所寫的字拿來比對又沒發(fā)現(xiàn)相同的字跡。黃仕杰想，看來這案子年前是沒得破了。不如先放一放，等過了年看看有沒有新的線索再查，也許會比蹲在村里好些。他給孟局長打電話匯報了案件的偵辦情況，并提出了自己的想法。孟局長說，既然如此，明天你們先撤回來吧！可就在這天夜里孫少平家的草垛又被人點著了。孫少平家羊多，秋天打得草也垛得象山，那火燒起來情形怕人，火光映紅了半個山灣村！大火燒塌了孫少平家的羊圈，臨近羊圈的那間正房也起了火。幸好鄉(xiāng)工作隊也住在孫家，鄰居趕來及時，打火人手多，才沒讓大火漫延開去。這場大火讓孫家死傷羊畜20多只，數(shù)萬斤干草被付之一炬。

火災(zāi)讓黃仕杰氣憤不已，他覺得這火是放給他們看的！這種情況下，刑警隊還能撤嗎？他和隊員們發(fā)誓，就是不眠不休，也要把這個放火的家伙抓到！否則，過年也在這兒過了。